Title: , 7
Author: HENRY III
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Company: CA MILA

CANTO PRIMERO
LA PESTE, LA CÓLERA DE AQUILES

Canta, oh Diosa, la cólera de Aquiles, hijo de Peleo, en funesta venganza que tantos males causó a los aqueos y precipitó en los infiernos a muchas almas valerosas de héroes, cuyos cuerpos fueron pasto de los canes voraces y de  las aves. Así se cumplía la voluntad de Zeus, motivada por la fatal disputa entre el Atrida, rey de guerreros, y el divino Aquiles.

¿Qué dios los llevó a tal discordia? El hijo de Latona y Zeus. Irritado contra el rey, envió al ejército una terrible peste, que producía gran mortandad entre los soldados. El Atrida había ofendido al sacerdote. Crises cuando éste llegó hasta las naves aqueas para libertar a su hija de la esclavitud, llevando un inmenso rescate y en la mano el cetro de oro de Apolo, ornado de las ínfulas sagradas. Ya allí, conjuró a los aqueos y especialmente a los dos Atridas, caudillos de pueblos.

-Atridas y otros aqueos de hermosas grebas: permitan los dioses moradores del Olimpo que podáis destruir la ciudad de Príamo y regresar felices a vuestros hogares; pero devolvedme mi hija amada y aceptad este rescate, si tenéis algún acatamiento para el dios Apolo, el que hiere a distancia.

Los aqueos todos se manifestaron favorables al sacerdote y a que se le aceptara el rescate espléndido; pero el Atrida Agamenón, malhumorado, despidió a Crises de la peor manera:

-Cuídate, anciano, de que yo te vea cerca de las cóncavas naves hoy, si tardas en irte, o más tarde, si se te ocurriera volver por aquí. No vayas a fiar en la protección del cetro y de las ínfulas del dios. No pienso devolverte a tu hija, que habrá de llegar a la ancianidad en nuestra casa de Argos, ocupada en las labores del telar y compartiendo mi lecho. Vete, pues, y no me enojes, si estimas en algo tu salud.

Temeroso el anciano, obedeció al Atrida, alejándose en silencio por la orilla del ruidoso mar. Rendido al dolor, eleva ahora sus quejas hasta Apolo, hijo de Latona, la de los hermosos cabellos:

-Dios del arco de plata, protector de Crisa, oye mi voz: ¡que los dánaos expíen mis lágrimas, castigados por tus flechas! Apolo, al oírlo, desciende del Olimpo encendido en cólera llevando a la espalda el arco y el carcaj bien cerrado. ¡Diríase la imagen de la noche! Detiénese no lejos de las naves y lanza un dardo con su arco, que hace una vibración terrible, apuntando primero a los mulos y a los perros ágiles. Hace después blanco en los hombres con sus agudas flechas. Arden allí sin cesar numerosas piras. 

Durante nueve días, los dardos del dios castigan al ejército. AI día décimo, Aquiles convoca una asamblea, que sugiere Hera, la de los blancos brazos, inquieta por los dánaos al verlos morir así. Aquiles, el guerrero de los pies ligeros, levantase en medio de los suyos y les habla:

-¡Atrida! Temo que vamos a ser rechazados y puestos en situación de volver a nuestra patria, si es que salvamos de la muerte, pues la guerra y la peste se han unido para rendir a los aqueos. Consultemos a un adivino, a un sacerdote o a un intérprete de los sueños para conocer el motivo de esa irritación de Apolo: si es por haber dejado de cumplir algún voto o por no haberle ofrecido alguna hecatombe. Veremos de ese modo si se digna aceptar el sacrificio de corderos y cabras sin defecto y consiente en apartar de aquí la plaga.

Se levanta entonces Calcas, el augur de más fama, pues sabía de las cosas pasadas, presentes y futuras, y su arte adivinatorio había guiado la flota aquea hasta la bahía de Troya.

-¡Aquiles!, amado de Zeus, pues me invitas a explicar la cólera de Apolo, has de jurar defenderme con tu palabra y tus manos, sin reserva alguna, ya que preveo la furia de un hombre tan poderoso, a quien todos los aqueos respetan.

-Habla con toda confianza, Calcas, pues nadie se atreverá contra ti mientras yo viva.
El augur sin tacha continuó:

-Apolo no nos reprocha descuidos en las promesas o hecatombes, sino que protege al sacerdote ultrajado por Agamenón, y el dios mantendrá la calamidad de la peste mientras no se le entregue su hija de ovalados ojos, sin rescate alguno, y no se lleve a la ciudad de Crisa una hecatombe sagrada. Solamente entonces el dios se aplacará y podrá sernos favorable.

Alzóse el poderoso Agamenón, el pecho agitado por negro furor, centelleante la mirada:

-¡Adivino siniestro!, jamás me has anunciado cosa alguna agradable, pues te gozas siempre en predecir infortunios. Declaras ahora que Apolo nos abruma. con esta plaga porque deseo conservar a la joven Criseida. En efecto, la prefiero a Clitemnestra, mi esposa legítima, ya que no le es inferior en belleza, presencia, gracia, ni destreza manual. Sin embargo, accedo a devolverla si así conviene, pues antes que la mía quiero la salvación del pueblo. Ahora bien, si ha de hacerse, disponed, alguna compensación suficiente, para que no sea yo el único árgivo sin recompensa; lo que no podría admitir.

EI divino Aquiles le replicó:

-Glorioso Atrida, entre todos sobresaliente, qué compensación hemos de ofrecerte los aqueos magnánimos? No queda botín alguno valioso a repartir, pues se ha hecho ya la distribución de todo lo ganado en los saqueos de las ciudades. No pretenderás que las gentes devuelvan lo suyo para un nuevo repartimiento. Ya te compensaremos hasta el triple y aun el cuádruple si Zeus nos consiente algún día destruir a Troya, la ciudad de las hermosas murallas.

El poderoso Agamenón le contestó:

-Por valiente que seas, Aquiles, semejante a un dios no te engañes; pues no lograrás sorprenderme ni persuadirme.

¿Pretendes guardar tus ganancias mientras yo me quedo sin la mía? Para que devuelva esa cautiva es necesario que los magnánimos aqueos me compensen con una oferta de igual valor. En otro caso estoy resuelto a ir a buscar a tu mujer, la de Ayax o la de Ulises, enfurézcase o no el que yo visite. Mas dejemos esto ahora y echemos al divino mar una nave negra con su equipo de remeros, acomodemos en ella una hecatombe y hagamos subir también a Criseida la de las hermosas mejillas, poniendo al frente de la expedición a uno de nuestros jefes, Ayax, Idomeneo, Ulises, o a ti mismo, Aquiles, el más temible de los hombres, para que aplaques al dios que aparta las desdichas, haciendo los ritos necesarios.

Con mirada desconfiada le respondió Aquiles:

-¡Oh, mortal insolente! ¡Ambicioso insaciable! Ningún aqueo decidirá obedecerte para ir al combate y, por mi parte, no he venido a pelear con los lanceros troyanos, que ningún daño me han hecho. Jamás robaron mis caballos ni mis vacas; tampoco han asolado las cosechas de la fértil Ftia, tierra nutricia de hombres, pues nos separan montañas umbrosas y cursos de aguas resonadoras. Ahora bien, mi brazo lleva el peso mayor en las batallas, y cuando se reparte el botín, recibes la parte mayor y yo la más pequeña, que acepto y llevo a mis naves después de haberme fatigado en la lucha. Lo mejor es que me vaya y regrese a mis combados bajeles.

-¡Huye, si eso es lo que te pide el ánimo! -replicó Agamenón, rey de guerreros-. No he de ser yo quien te detenga; otros se quedarán conmigo, leales a mi honor, y cuento sobre todo con Zeus, el prudente. Mas, ya que Apolo me quita a Criseida, hágase; pero no sin que vaya a tu tienda y me lleve a Briseida, la de las hermosas mejillas, el premio de tu valentía. Sabrás así hasta dónde te soy superior y cuán arriesgado es igualarse a mí.

Aquiles, afligido, agitado el velludo pecho, no sabía si desnudar la espada, disolver la asamblea y matar al Atrida o contenerse y dominar la cólera. En tal incertidumbre y mientras sacaba su enorme espada, bajó del cielo Atenea, enviada por Hera, la de los blancos brazos, encariñada con los dos guerreros e inquieta por ambos. Atenea quédase detrás de Aquiles y le tira suavemente de los rubios cabellos para mostrarse solamente a él. Aquiles la reconoce al punto y advierte el centelleo de sus ojos, que asusta:

-¿Por qué has venido otra vez, hija de Zeus? ¿Para ver los excesos del Atrida Agamenón? Con toda su arrogancia pudiera suceder que no tardase mucho en perder la vida.

-Vengo del cielo -respondió Atenea, la diosa de los ojos de lechuza- para calmar tu furor, si quieres escucharme. Guarda la espada y termine esta discordia, pues algún día recibirás, en compensación al atropello, tres veces más bienes que los ahora perdidos.

-Diosa -respondió Aquiles, el de los pies ligeros-, han de respetarse vuestras decisiones, aun siendo mi indignación grande, pues quien obedece a los dioses es también escuchado por ellos.

Dicho esto, enfundó la espada de puño de plata, mientras la diosa volaba hacia el palacio de Zeus, en el Olimpo para reunirse con las otras divinidades.

Mas no podía el hijo de Peleo dominar la cólera y la desahogó en insultos al Atrida.

-¡Beodo, ojos de perro, corazón de ciervo, jamás te has atrevido a combatir y participar en las emboscadas con los brazos aqueos, pues creerías morir! Sin duda te es más provechoso quedarte con las ganancias de los que te contradicen Pero te digo y juro, por este cetro ya para siempre sin hojas ni ramas, que llegará un día en que los aqueos lamenten la ausencia de Aquiles y tú no podrás socorrerlos, por afligido que estés, cuando los veas sucumbir en masa bajo los mortíferos golpes de Héctor.

Dicho esto, el hijo de Peleo arrojó al suelo el cetro guarnecido de clavos de oro, y se sentó, en tanto el Atrida daba rienda suelta a su furor. En ese momento se levantó apresuradamente Néstor, el de las palabras suaves, orador brillante de los Pilios, de cuya boca fluyeron ahora palabras más dulces que la miel:

-¡Ay, qué gran dolor invade la tierra aquea! Ciertamente no dejarían de alegrarse Príamo, sus hijos y los otros troyanos, si supieran lo que ocurre, esta discordia entre quienes aventajáis a los dánaos en el consejo y los combates. Escuchadme los dos, pues sois más jóvenes que yo. Años atrás hube de relacionarme con hombres superiores a vosotros, que nunca me desdeñaron. Su vigor era tal que luchaban con los más fuertes adversarios, con las bestias salvajes de las montañas, hasta llegar a exterminarlas en forma espantosa. Pues bien, aquellos hombres esforzados atendían mis consejos y seguían mis advertencias; así debeis hacer vosotros ahora también. Agamenón, sea cualquiera tu ánimo, no te apoderes de esa mujer, pues es la recompensa que los hijos de los aqueos dieron a Aquiles. Y tú, hijo de Peleo, no pretendas enfrentarte al rey, pues si eres más valiente e hijo de una diosa, él es más poderoso, pues manda en numerosas gentes.

-Anciano -observó Agamenón-, está bien lo que has dicho; pero ese hombre quiere dominar a todos y yo sé que hay alguien dispuesto a no obedecerle. Porque los dioses eternos lo hayan hecho valiente, ¿ha de atribuirse el derecho a ofender? El divino Aquiles respondió:

Me Ilamarían vil y miserable si asintiera a cuanto se te ocurre. Manda, si quieres, a otros, pues yo no pienso hacerte caso, y escucha bien lo que te digo: no lucharé contra ti, ni con nadie, por esa mujer que me quitáis después de habérmela dado. Pero cuídate de tocar las demás cosas que hay cerca de mi negro navío; si lo intentases, tu sangre correría hasta abajo de mi lanza.

Después de esas mutuas y agresivas palabras, los dos se levantan y suspenden la asamblea. El hijo de Peleo va hacia la tienda y las naves con sus compañeros. El Atrida manda echar al agua un hermoso navío con veinte remeros escogidos y una hecatombe para los dioses. Después hace montar a Criseida, la de las hermosas mejillas, que él mismo acomoda allí. Como jefe de la expedición va el agudo Ulises.

No olvida Agamenón la amenaza que había dirigido a Aquiles y da las órdenes del caso a dos de sus diligentes heraldos: 

-Id a la tienda del hijo de Peleo; tomad de la mano a
Briseida, la de las hermosas mejillas, y traedmela. Si Aquiles se negase a entregarla, iré yo con más gente y lo pasará peor.

Cuando los heraldos llegan a las tiendas y naves de los mirmi-
dones, vieron a Aquiles sentado allí cerca. Dominados por el temor y el respeto ante el príncipe, detienen los pasos sin decir ni pedirle nada. AI advertirlo Aquiles, habla así:

-¡Salud, heraldos, mensajeros de Zeus y de los hombres! Acercaos, pues no tenéis culpa alguna, sino Agamenón que os envía por la joven Briseida. Haz que salga, Patroclo, hijo de Zeus, y entrégala para que se la lleven. Sean ellos mismos testigos ante los bienaventurados dioses, ante los mortales y ante el rey insaciable si llega un día en que me necesite para alejar la horrible plaga.

Patroclo obedeció la orden, buscó a Briseida en la tienda y la entregó a los heraldos. Mientras ella dos seguía con expresión de dolor, Aquiles, llorando, se apartaba de allí e iba a sentarse en las dunas, dejando vagar la mirada en las olas infinitas. Las manos elevadas en súplica, invoca ahora a su madre, que, al oírle, sale rápida del blanquecino mar, llega, se sienta a su lado y lo acaricia y dice:

-¿Por qué lloras, hijo mío? ¿Qué dolor embarga tu alma? Dímelo todo. No me ocultes nada.

Quejándose profundamente, Aquiles responde:

Bien lo sabes: ¿por qué contártelo? hace sólo un momento los heraldos se Ilevaron a la joven Briseida, que me habían dado los aqueos. Espero me ayudes, si puedes. Háblale a Zeus para ver si consiente en favorecer a los troyanos y perseguir al enemigo hasta las popas de los navíos, de modo que se recuperen la alegría y que el Atrida Agamenón, tan poderoso, haya de reconocer su ceguera, él que jamás supo honrar al mejor de los aqueos.

AI oírle, Tetis le dice llorando:

-¿Para qué, hijo mío, te habré traído al mundo y criado? Eres el hombre hoy más digno de lástima. y la muerte te acecha; pero subiré al nevado Olimpo y trataré de que Zeus tonante me escuche.

Entre tanto Ulises llegaba a la ciudad de Crisa, conduciendo la hecatombe sagrada. Luego de anclar la nave y de sujetar las amarras, desembarca Criseida que Ulises lleva al altar y después entrega a su padre, el sacerdote Crises, quien la recibe jubiloso. Se aplican después a disponer la magnífica hecatombe alrededor del altar, lávanse las manos, toman la ofrenda de cebada sin moler, y Criseida ora en voz alta, tendidos los brazos al cielo.

Óyeme, arquero del arma de plata, protector de Criseida y de la divina Cila: puesto que has escuchado mi ruego y castigado a las tropas aqueas, atiende esta súplica y aleja de los dánaos la horrible plaga.

Tal fue la plegaria, que Apolo escucha.

Luego de extender en el altar la cebada en grano, hacen el sacrificio de las víctimas, que degüellan y despellejan, siguiendo a esto otras ceremonias con los despojos. El anciano quema una parte en el fuego de madera hendida, y derrama abundante vino. Terminado el sacrificio, disponen el banquete, al que todos hacen buen honor, con el agrado de ser iguales en la ocasión. Satisfechas el hambre y la sed, varios jóvenes llenan las cráteras hasta los bordes y distribuyen la bebida, haciendo una libación con las copas. El resto del día lo pasan entregados a cantos y danzas, para ser gratos al dios. A la mañana siguiente disponen la nave y, ayudados por una brisa favorable que les envía Apolo, regresan al vasto campo aqueo.

Aquiles, descendiente de Zeus, hijo de Peleo, seguía entregado a su cólera, tumbado en la proximidad de los navíos rápidos, ausente de las asambleas, que dan gloria, y sin participar en los combates.

Tetis, que no olvidaba las súplicas del hijo, asciende ahora de las olas, envuelta en bruma, sube hasta el Olimpo y se dirige a Zeus, hijo de Cronos

-¡Oh, Zeus, padre! Si alguna vez te he sido grata con mis palabras o mis acciones, atiende este ruego. Agamenón, rey de guerreros, ha deshonrado a mi hijo, apoderándose de la recompensa que había alcanzado. Favorécele con tu gracia, Zeus prudente, y apoya a los troyanos hasta que los aqueos le satisfagan y honren como deben.

Zeus no le contesta, sino que permanece sentado y silencioso, a pesar de que Tetis reitera la demanda. AI fin el dios que junta las nubes, dando un gran suspiro, habla así:

-¡Mal asunto! Vas a enemistarme con Hera cuando ella me moleste con sus reproches, ya que, aun sin ese motivo, asegura que favorezco a los troyanos en la lucha entablada. Aléjate de aquí para que Hera no te vea, y haré todo lo que pueda en tu obsequio.

Terminada la entrevista, se separan. Tetis lánzase al mar profundo desde la cima del resplandeciente Olimpo, y Zeus vuelve a su morada. Los dioses levántanse ante el padre, mientras se instala en el trono.

No ignoraba Hera que Zeus había escuchado a Tetis, la de los pies de plata, hija del anciano marino, y la diosa no tarda en dirigir al hijo de Cronos estas palabras mortificadoras:

-Dime, trapacero, ¿cuál de los dioses se ha entendido contigo hoy?
A lo que Zeus contesta:

-No esperes, Hera, conocer todos mis planes, aunque seas mi esposa. Sabrás antes que ningún otro dios los que pueden comunicarse; pero no me preguntes por aquellos otros que yo haya decidido reservar.

La venerable Hera, la diosa de los ojos de novilla, replica: -¿Qué dices, hijo terrible de Cronos? Pocas veces te he preguntado algo, pues me decías lo que te venía en gana; pero hoy temo, con temor profundo, que haya podido embaucarte Tetis, la de los pies de plata, y hasta llego a creer que le has prometido dar satisfacción al guerrero Aquiles.

A esto responde Zeus:

-¡Endiablada mujer! Siempre estás «creyendo», y no puedo ocultarte nada. Lo único que vas a conseguir es verte alejada de mi corazón, y si las cosas han de suceder como temes, ocurrirá porque así me place. Siéntate, pues, en silencio y obedece.

Así lo hace Hera. Los dioses presentes murmuran; pero Hefestos, industrioso artífice, toma la palabra en el deseo de calmar a su madre, la de los blancos brazos.

-Triste insufrible caso será este si los dos,, por afecto a los mortales, reñís y gritáis de esa manera en medio de los inmortales. Ya no hallaremos agrado en los excelentes festines, si nos damos a lo peor. Aconsejo, pues, a mi madre -bien que no lo necesité- busque el modo de ser grata a Zeus, mi padre, para que no renueve su enojo y turbe nuestra alegría.

Diciendo esto, Hefestos avanza con una crátera de dos asas, que pone en las manos de Hera, e insiste en sus palabras conciliadoras. Sonriente la diosa, toma la copa, y su hijo va ofreciendo también el dulce néctar a los otros dioses entre gozosas risas. El banquete sigue hasta la puesta del sol, animado por la cítara magnífica de Apolo y el canto de las musas, que unas a otras se responden con hermosas voces.

AI llegar la noche retíranse los dioses, cada uno a la morada que el cojo Hefestos había construido con gran arte. Igualmente Zeus, el olímpico tonante, se dirige hacia el lecho donde solía descansar, cuando el dulce sueño se lo pedía, y se duerme pronto. Hera, la del trono de oro, le sigue a la cámara.

CANTO SEGUNDO
EL SUEÑO DE AGAMENÓN

Dioses y hombres descansan toda la noche. Solamente Zeus está desvelado. Piensa en los medios de satisfacer a Aquiles y destruir a los aqueos cerca de los navíos. Decide enviar al Atrida Agamenón la visita del Sueño pernicioso, al que da las instrucciones del caso. El mensajero divino encuentra al Atrida reposando en su tienda y le dice:

-¿Duermes, hijo del apasionado Atreo, domador de caballos? No debe descansar la noche entera el hombre a quien están confiados los ejércitos y tantos cuidados agobian. Zeus me manda invitarte a que armes a los aqueos melenudos, pues se acerca la hora en que podrías tomar la ciudad de los troyanos, amenazados por los grandes infortunios que Zeus les destina.

El mensajero, cumplido el encargo, deja al Atrida entregado a esperanzas que no habían de realizarse. Imaginaba que iba a tomar la ciudad de Príamo ese mismo día, ignorando el insensato los designios de Zeus, los sufrimientos y llantos que reservaba a troyanos y dánaos.
Ya se acercaba al ancho Olimpo la diosa Aurora cuando el rey ordena a los heraldos de voz sonora convoquen a los aqueos melenudos para que se reúnan en la plaza.

Celébrase junto al navío de Néstor el consejo de Ancianos, a quienes Agamenón entera del mensaje del Sueño y comunica el deseo de probar a los aqueos, invitándolos a huir en las naves en tanto los allí reunidos, cada uno por su lado, procurarían convencerlos de que debían quedarse.

Néstor, rey de la arenosa Pilos, se levanta:

-Amigos, caudillos y consejeros de los argivos, si otro aqueo nos hubiera informado de ese sueño, lo trataríamos de mentiroso y desconfiaríamos aún más de él; pero quien lo ha tenido se precia de ser el más noble de los aqueos. Yo propongo que tratemos de poner en armas a nuestros hombres.

Convocados por los heraldos, afluyen las tropas cual apretados enjambres de abejas que salen de las hendiduras rocosas y vuelan arracimadas hacia las flores en primavera. Nueve heraldos tratan a grandes gritos de imponer orden y silencio en la masa confusa para que pudiera oírse a los reyes. Conseguido esto, levántase el poderoso Agamenón y, apoyándose en el cetro que le había hecho Hefestos, dirige a los argivos estas palabras:

-Queridos héroes dánaos, servidores de Ares: Sabed que Zeus el Cruel había prometido que destruiríamos a Troya, la ciudad de las hermosas murallas, y ahora, con engaños malvados, me invita a volver deshonrado a Argos, después de perder muchedumbre de soldados. Aunque menos numerosos los enemigos, les han llegado de muchos ciudades auxilios armados con lanzas, que impiden destruyamos la fuerte plaza. Han pasado nueve años; se han podrido las maderas de las naves y aflojado las cuerdas; nos aguardan en los hogares esposas e hijos, y vemos que no avanza la empresa que nos ha traído aquí. Por todo esto voy a daros un consejo que espero seguiréis todos, y es que huyamos hacia los lugares patrios, pues hemos de renunciar a Troya, la ciudad de las anchas calles.

AI escuchar estas palabras la asamblea, emocionada, agítase como las olas en el mar cuando las alcanzan los vientos. Precipítanse las gente hacia los bajeles, levantando nubes de polvo. Anímanse unos y otros a tomar las naves y echarlas al mar divino; limpian los deslizadores; suben al cielo las exclamaciones nostálgicas; quitan los puntales que detienen las embarcaciones. En esa hora decisiva interviene Hera, dirigiéndose a la diosa Atenea:

-¿Será posible que huyan los argivos sobre el ancho dorso del mar? ¿Y dejarán a Príamo y a los troyanos como trofeo a Helena de Argos, por quien murieron muchos aqueos lejos del suelo paterno? Vuela ¡oh diosa! hacia las tropas armadas de bronce y procura detenerlas con dulces palabras.

Obediente Atenea, la de los ojos de lechuza, lánzase desde las cimas del Olimpo hasta llegar rápida a los finos navíos aqueos, en cuya proximidad encuentra a Ulises, igual a Zeus por la prudencia. El dolor embargaba su corazón y su alma. De pie, cerca de él, la mensajera le dice:

-Descendiente de Zeus, ingenioso Ulises, ¿piensas huir así? Lejos de ello, te pido vayas a las fuerzas aqueas y, con razones suaves, detengas a los hombres e impidas que lancen las naves al mar.

Ulises reconoce la voz de la diosa y echa a correr, tirando su manto de lana, que recoge un heraldo. En seguida busca al Atrida Agamenón para recibir el cetro de los antepasados y, ya con este signo de autoridad en la mano, recorre la proximidad de las naves aqueas y satisface los deseos de Atenea hablando a las gentes para que no se vayan, con el feliz resultado de que dejen ruidosamente navíos y tiendas y marchen nueva y tumultuosamente hacia el ágora.

Ya allí, se sientan en orden. Sólo Tersites, charlatán sin freno, seguía chillando. De gran fealdad, bizco y cojo, el pecho hundido entre los encorvados hombros, la cabeza puntiaguda y el pelo ralo, era detestado, sobre todo, de Ulises y Aquiles, a los que atacaba sin cesar. Ahora su voz chillona injuriaba al divino Agamenón, contra quien los Aqueos se manifestaban irritados. De pronto el noble Ulises va hacia él, lo mira de arriba abajo y le denosta así:

-¡Charlatán sin escrúpulos!, domina esa lengua, pues eres el último y el peor de los mortales que han venido a Troya. Ignoramos lo que pueda ocurrir, para bien o para mal. Si continúas despotricando, no te extrañe llegue un momento en que te tome por mi cuenta, te quite las ropas y te eche a palos, llorando, de la asamblea-. AI decir esto Ulises, le dio con el cetro unos fuertes golpes en espalda y hombros, que le hicieron doblarse de dolor y derramar buenos lagrimones, en tanto su piel acusaba tumefacción sanguinolenta. La escena movió a grandes risas en la muchedumbre, a pesar de la preocupación general, y a sabrosos comentarios favorables a lo hecho para acallar al agresivo injuriador.

Ulises desea hablar a la muchedumbre, y Atenea, ojos de lechuza, invita al silencio y a considerar lo que iba a oír. Luego de lamentarse el prudente guerrero por la cobardía que había invadido a los aqueos; añade:

-Amigos míos, recobrad el ánimo y quedaos el tiempo necesario para que sepamos si las profecías de Calcas son o no acertadas. Fue ayer o anteayer cuando, reunidos cerca de una fuente, junto a los altares sagrados, ofrecíamos un cumplido sacrificio a los inmortales bajó la sombra de un hermoso plátano, de cuyo pie fluía límpida agua. Entonces ocurrió un gran prodigio. De debajo del altar salió una espantosa serpiente de dorso rojo, que reptó por el plátano, en cuya rama más alta había ocho tiernos pajarillos acurrucados entre las hojas. La madre hacía el número nueve de aquellas aves. Sin tomar en cuenta su piar asustado, la serpiente devoró las crías, en tanto la desolada madre revoloteaba llorando por sus polluelos. Enroscada al árbol la serpiente, consiguió alcanzarla por una de las alas y la devoró también. Luego sucedió que el hijo de Cronos, de retorcido espíritu, que había traído el reptil, hizo el milagro de convertirlo en piedra, mientras todos quedábamos admirados de lo que veíamos. Calcas reveló en seguida el designio divino: «Así como la serpiente devoró a las ocho crías y a la misma madre, que hacía el número nueve, así nosotros hemos de combatir igual tiempo para tomar, en el año décimo, la urbe de las calles anchas». Esto dijo Calcas, y esto es lo que ahora va a cumplirse. Quedaos, pues, los aqueos, de hermosas grebas, hasta que conquistemos la ciudad de Príamo.

Fuertes clamores de los argivos aprobaron las palabras del divino Ulises, a quien sigue Néstor, el caballero gerenio:

-¿Qué se han hecho nuestros convenios y promesas? Ahora, como antes, Atrida, sé fiel a tu designio; guía a los argivos en las rudas batallas y deja que se mueran contrariados aquellos pocos -uno o dos- que planean volverse antes de saber la verdad o la mentira de la promesa de Zeus. Que nadie haga el propósito de regresar sin haberse llevado al lecho la mujer de algún troyano, vengando así la ausencia y las quejas de Helena. Y tú, príncipe, considera bien este mi consejo: distribuye a los guerreros por tribus y fratrías, de modo que la fratría ayude a la fratría y la tribu a la tribu. Si lo haces así y los aqueos te obedecen, sabrás qué jefes y soldados se conducen brava o cobardemente y si es la voluntad de los dioses o el miedo de los hombres, con su torpeza bélica, lo que te impide tomar la ciudad.

-Anciano -respondió Agamenón-, a todos sigues aventajando en las asambleas. ¡Ah, si yo tuviera diez consejeros como tú! Pronto caería en ruinas la ciudad del rey Priamo, sometida y asolada por nuestros brazos. Aquiles y yo hemos disputado violentamente por una mujer; pero si nos entendiéramos, no tardaría en quedar resuelto el asunto troyano a nuestro favor. Ahora id a comer, para luego pelear. Afile cada uno su lanza, prepare el escudo, dé buen pienso a los caballos de marcha rápida, examine el carro y disponga el ánimo para la batalla. Y si yo viera alguno lejos del combate y que trata de quedarse junto a los curvos navíos, tenga por seguro que no habrá de librarse de los perros, ni de las aves carniceras.

Los argivos alzan un gran clamor y, levantándose, se dispersan y corren hacia las naves. Asciende el humo de las tiendas de campaña, donde los soldados hacen su comida, luego de ofrecer un sacrificio al dios, pidiéndole los libre de la muerte y de los daños de Ares. Agamenón inmola un gordo toro de cinco años, invitando a los ancianos más nobles, entre ellos Néstor, al rey Idomeneo, a los dos Ayax y a Ulises. Menelao llega, como siempre, atento a las preocupaciones de su hermano.

Una vez que el poderoso Agamenón impetra al ilustre Zeus, sin que el dios le escuche, y satisfechas el hambre y la sed, toma Néstor la palabra para decir a los heraldos que hagan los pregones y reúnan las tropas. Lánzanse los caudillos a seleccionarlas acompañados de Atenea, que lleva la preciosa defensa con cien guarniciones de oro, todas bien tejidas y valoradas en cien bueyes cada una. La diosa recorre las filas aqueas, animando a la lucha con palabras que hacen a los soldados preferir ahora la guerra antes que volverse a la patria. Y así como las aladas aves formando bandadas de gansos, grullas o cisnes de cuello alargado, vuelan en la pradera de Asio sobre la corriente del Caistro y se posan entre chillidos, que resuenan en los lugares, de análoga suerte se dispersan en la llanura del río Escamandro las numerosas tribus que llegan de naves y tiendas. Y lo mismo que los pastores reúnen fácilmente los rebaños mezclados en el pasto, ahora los jefes disponen y ordenan sus hombres para llevarlos al combate. La figura corpulenta de Agamenón sobresale en la muchedumbre igual que destaca un toro en el rebaño de bueyes y entre las vacas próximas.

No sería posible contar la masa de soldados reunidos, aunque tuviera yo diez lenguas, diez bocas, una voz infatigable y pulmones de bronce. Allí estaban los beocios, los focenses, los locrianos, los abantes, los que procedían de Atenas, los guerreros de Argos, los hijos de la soberbia Micenas y de la rica Corinto, mandados éstos por el mismo Agamenón; los lacedemonios, acaudillados por su hermano Menelao; los pueblos de Arcadialos, que venían de la divina Elide; los cefalenios, los rodios y otras muchas gentes de diversas partes. De todos los guerreros era Ayax el mejor, en tanto faltara Aquiles, retenido por la cólera, tumbado junto a los curvos navíos, exploradores de mares, irritado siempre contra Agamenón, el Atrida. Sus tropas distraíanse en lanzar el disco, la jabalina y las flechas, mientras los caballos pacían las hojas del loto y el apio de las marismas.

La ágil Iris, de pies ligeros como el viento, se dirige ahora hacia los troyanos, mensajera de Zeus, para darles una mala noticia. Apropiándose la voz y figura de Polites, hijo de Príamo, habla de esta manera:

-Anciano, sigues aficionado a los discursos vagos como en los días de paz; pero ya está aquí la guerra violenta. Jamás he visto tales ni tantas tropas como las que, semejantes en número a las hojas .y los granos de arena, atraviesan la llanura para atacar nuestra plaza. A ti me dirijo sobre todo, Héctor, a fin de que hagas lo que debes. Hay en la gran ciudad de Príamo numerosos aliados que hablan muchas lenguas, por ser de razas diversas. Importa que cada jefe mande a sus súbditos y lleve al combate, una vez organizados, a sus conciudadanos.

Héctor reconoce la voz de la diosa y levanta la Asamblea. Corren los soldados a las armas, abren las puertas de la ciudad y lánzanse fuera infantes y caballeros, produciendo enorme alboroto.

Además de Héctor, con su rutilante casco y al frente de los hombres mejor armados y más impacientes de luchar, destacaban entre los caudillos Eneas, hijo de la divina Afrodita y del mortal Anquises, y Anfímaco, hijo de Nomió, quien iba a las batallas cargado de oro como una mujer, el insensato

CANTO TERCERO
LOS JURAMENTOS. PANORAMA DESDE LAS MURALLAS.
DUELO ENTRE PARÍS Y MENELAO

Dispuestos los combatientes en orden de batalla, avanzan los troyanos con algarabía de pájaros, cual huyen del invierno y de las lluvias las ruidosas grullas en el cielo y hacia el Océano. Los aqueos marchaban en silencio, penetrados de ardor, deseosos de ayudarse mutuamente.

Cuando los dos ejércitos estuvieron cerca y frente a frente, se vio que París mandaba a los troyanos, semejante a un dios. Lucía una piel de leopardo en los hombros y llevaba el curvo arco y una espada. Blandiendo dos lanzas, con remates de bronce, desafiaba a los mejores argivos para que aceptaran un duelo a muerte.

Menelao, preferido de Ares, viéndole adelantarse a grandes pasos, gozábase en ello como se goza un león hambriento cuando descubre un ciervo astado o un macho cabrío montés, que pronto va a devorar. El guerrero celebraba también la ocasión que se le ofrecía de castigar al ofensor, y no tarda en saltar del carro con sus armas.

AI advertirlo París, acometido de súbito terror, retrocede y se acoge al grupo de los compañeros cercanos para evitar el choque funesto, igual que se echa atrás y se aparta el caminante que de pronto ve una serpiente en el vallecito de la montaña.

Contrariado Héctor, le reprende ásperamente su cobardía; mas París lo calma reaccionando:

-Si quieres verme combatir, haz que se sienten los troyanos y los aqueos. Merielao y yo pelearemos entre las dos filas por Helena y sus bienes. El que venza de los dos se la llevará con sus tesoros.

Complacido Héctor se para entre los ejércitos enemigos, no sin riesgo, y comunica la proposición que París acaba de hacer. Los guerreros quedan silenciosos; pero Menelao toma la palabra:

-Puesto que unos y otros habéis padecido grandes infortunios, a causa de nuestra discordia, es justo que sufra la suerte reservada por el destino quien deba morir de los dos. Cuando esto haya ocurrido, separaos lo antes posible. Ahora traed dos corderos, macho y hembra, para ofrecer sendos sacrificios a la Tierra y al Sol. Dedicaremos otra víctima a Zeus y haced que venga Príamo a dirigir el servicio ritual, de modo que nadie se atreva a violar más tarde los juramentos.

Aqueos y troyanos, al oírlo, gózanse en la esperanza de que termine la deplorable guerra. La diosa Iris vuela hacia Helena, la de los blancos brazos, a quien encuentra en su palacio tejiendo un gran paño para un lujoso manto con bordados representando el combate de los troyanos, domadores de caballos, y los aqueos protegidos con bronce, esto es, la lucha en que estaban empeñados por ella. Iris, en la figura de Laodice, la hija más hermosa de Príamo, dice a Helena:

-Ven acá, querida mía, y advierte la extraña actitud de troyanos y aqueos. Antes mostrábanse apasionados por la desastrosa guerra; ahora se sientan en silencio apoyados en los escudos, plantadas en el suelo sus largas lanzas. París y Menelao, amado de Ares, van a luchar por ti, y serás luego la esposa del vencedor.

AI hablar así la diosa, derrama en el corazón de Helena la dulce nostalgia del primer marido, de su ciudad y de los padres. Helena se pone un velo de purísimo albor y sale presurosa de la sala, derramando tiernas lágrimas, seguida de dos doncellas. Cuando llega con la diosa Iris a la puerta Escea, Príamo la llama:

-Acércate, hija mía, y siéntate para que veas desde aquí a tu primer marido, a los parientes y amigos. No eres responsable de lo que sucede, sino que lo son los dioses, que han movido esta deplorable contienda. Dime quién es aquel maravilloso guerrero, bravo y hermoso en grado que jamás he visto otro, con su aire de rey.

Helena, divina entre las mujeres, responde:

-Sabes, amado suegro, que te reverencio y temo. Ojalá hubiera aceptado la cruel muerte el día en que seguí a tu hijo, abandonando mi hogar, mi familia, a mi hija, todavía niña, y las dulces amigas de la juventud; lo que me hace derramar tantas lágrimas. Mas voy a satisfacer tu pregunta. Ese guerrero que dices es el poderoso Agamenón, buen rey y hombre fuerte con la lanza.

AI oírlo el anciano declara su admiración por el Atrida. Seguidamente señala otro destacado guerrero, contestándole Helena:

-Es el hijo de Laerto, el ingenioso Ulises, criado en Itaca, a pesar de la aspereza de aquella tierra. Se distingue por su sabiduría en ardides o ideas bien concebidas.

Todavía Príamo quiere saber de otro combatiente

-Es el prodigioso Ayax, baluarte de los aqueos. Del otro lado está Idomeneo, rodeado de los jefes como un dios, en medio de los cretenses.

Príamo, invitado por el heraldo Ideo, marcha después en su magnífico carro y acompañado de Anténor al campo de los troyanos y los aqueos, donde lo reciben Agamenón y Ulises. Seguidamente celebran el sacrificio de los corderos y hacen las libaciones de vino, luego de invocar al Atrida Zeus para que castigue al perjuro, si lo hubiera, cuando termine el duelo de París y Menelao. Troyanos y aqueos elevan análoga súplica al dios; pero el hijo de Cronos no consiente en satisfacerla. Príamo dice a su vez:

-Escuchadme, troyanos y aqueos, ya que regreso a Troya, pues no tengo ánimo para asistir al combate de mi hijo y Menelao, amado de Ares. Zeus y los otros inmortales saben cuál de los dos habrá de morir, porque el destino lo haya señalado.

Dicho esto, Príamo coloca los corderos sacrificados en su magnífico carro y, acompañado de Anténero, .se vuelve a Troya.

Héctor y el divino Ulises miden el terreno y mueven las suertes en un casco de cuero recubierto de bronce para saber quién había de ser el primero en arrojar la lanza. Las tropas de uno y otro campo elevan sus oraciones, las manos tendidas hacia los dioses.

La suerte favorece al divino París, marido de Helena, la de los hermosos cabellos. El guerrero se acomoda sus armas soberbias, las ricas grebas en las piernas, que sujeta con broches de plata, la coraza de su hermano Licaon, que le iba bien; toma la espada de bronce, guarnecida de plata, y se cubre con un casco bien trabajado, cuyo penacho de cola de caballo se agita amenazador. Igualmente Menelao se viste su armadura.

Hecho esto, avanzan para encontrarse y se dirigen torvas miradas ante la muda admiración de troyanos y aqueos, deteniéndose con gestos furiosos mientras blanden las lanzas. París arroja el primero la suya, que choca con el escudo del Atrida, sin atravesar el bronce, pues la punta se mella contra la sólida defensa.

Seguidamente Menelao levanta el arma y dirige una súplica al padre de los dioses:

-¡Oh Zeus! Haz que pueda castigar a mi ofensor, el divino París, de modo que los hombres de mañana tiemblen de portarse mal con quien los recibe como amigos en su hogar.

Dice, lanza el arma y acierta al hijo de Príamo en el escudo, que le atraviesa, rasgándole la túnica;  pero el guerrero troyano logra esquivar la fuerza del golpe. El Atrida saca entonces su espada, guarnecida de plata, y la descarga en el casco de París, también con efecto inútil, pues la espada se le cae de la mano, rota en tres o cuatro pedazos.

Ante ese resultado negativo, quejándose a Zeus, el Atrida arremete a París, lo coge por el casco y lo arrastra hacia el lado aqueo, no sin que la labrada correa, al apretarle el cuello, estuviera a punto de asfixiarlo. Y habría Menelao alcanzado su glorioso triunfo si Afrodita no se hubiera dado cuenta de la situación y no acudiera a romper la correa y a dejar el casco suelto en la mano del Atrida, que lo voltea y arroja lejos. Todavía acomete otra vez a París, -decidido a matarlo con su misma lanza; pero Afrodita emplea nuevamente su fácil poder de diosa, rodea al protegido con una densa bruma y lo hace desaparecer hasta dejarlo en su cámara deliciosamente perfumada.

Afrodita busca después a Helena, a la que encuentra en lo alto de la muralla, rodeada de numerosas troyanas. Disimulada en la figura de un anciana tejedora, apreciada de Helena, llama la atención de ésta tirándole del vestido, oloroso a néctar:

-Ven y sígueme. París desea que vuelvas al hogar; te espera en el torneado lecho, donde resplandecen su belleza y su prestancia. Nadie diría que llega de batirse con un guerrero, sino que se dispone a bailar o que descansa de una fiesta.

Helena, impresionada al oírlo, dice a la mensajera: 

-¡Oh, endiablada diosa! ¿Por qué tratas de seducirme? ¿Pretendes llevarme a una ciudad lejana de Frigia o de la amable Meonia, donde acaso tienes algún amigo? zFs que Menelao, después de vencer al divino París, quiere llevarse con él a la odiosa mujer que soy? No, no oiré -sería algo indigno- a compartir su lecho, pues todas las troyanas se burlarían de mí. ¡Y el corazón desborda tristeza!

Disgustada la divina Afrodita, arguye:

-¡Guárdate, miserable, de irritarme! No sea que te abandone y llegue a odiarte tanto como te he estimado, o que mueva discordias funestas entre los troyanos y los aqueos, con el riesgo de que llegues tú a ser una de las víctimas fatales.

Helena se atemoriza al oírla y, cubriéndose con un velo de un blanco purísimo, aléjase silenciosa, precedida de la diosa, sin que la vieran marcharse. Cuando llegan al espléndido palacio de París, las doncellas vuelven a las tareas:

Afrodita y Helena, divina entre las mujeres, se dirigen a la habitación nupcial de elevado lecho. Afrodita, sonriente, le ofrece un asiento, que Helena acepta, encarándose ahora con su amante:
 
-Has vuelto de un combate en el que debías haber muerto a manos del hombre esforzado que fue mi primer esposo. Te alabas de vencer a Menelao en vigor, en destreza y con la lanza. ¡Desafíalo de nuevo cara a cara! Pero mejor será que no te enfrentes insensatamente al rubio Menelao, para no correr el riesgo de ser abatido por su lanza.

-Mujer -le contesta París-, no me injuries así. Es cierto que Menelao me ha vencido con la ayuda de Atenea; pero puedo ganarle mañana, ya que también nos favorecen los dioses. Pero dejemos esto y entreguémonos a los tiernos goces, pues jamás he sentido como en este momento los vivos impulsos de la pasión; nunca te he amado y deseado tanto. -Y París se dirige hacia el lecho, seguido de la esposa.

Entre tanto, Menelao, todavía en el lugar del encuentro, corría de un lado a otro como una fiera, buscando a su rival París, pero nadie acertaba a descubrirlo. Agamenón, rey de guerreros, dijo entonces:

-Escuchadme, troyanos, dárdanos y aliados. Evidentemente la victoria corresponde a Menelao. Entregadnos, pues a Helena y sus riquezas, y pagadnos una indemnización justa, digna de recordar. Todos los aqueos asintieron a estas palabras del Atrida.

CANTO CUARTO
VIOLACIÓN DE JURAMENTOS. REVISTA DE EJÉRCITOS

Sentados cerca de Zeus, los dioses hallábanse reunidos en consejo y en áureo atrio. La venerable Hebe les servía el dulce néctar. Brindándose unos a otros con las copas de oro, dirigían las miradas hacia la ciudad de Troya; pero el hijo de Cronos, que deseaba molestar a Hera, le dirige algunas frases intencionadas.

-Dos diosas protegen a Menelao, Hera y Atenea; pero una y otra, sentadas en lugar seguro, satisfacen su felicidad viéndolo desde lejos, mientras que Afrodita, amiga de las sonrisas, ayuda sin descanso al adversario y lo defiende de las divinidades contrarias. Todavía hoy mismo ha salvado la vida a París, cuando se creía perdido; sin embargo de lo cual la victoria corresponde de hecho a Menelao. Ahora bien, ha llegado el momento de que nos ocupemos de este asunto. ¿Debemos reavivar la terrible discordia o favorecer la amistad entre los dos pueblos?

AI oírle, murmuran Atenea y Hera, proclives a causar daño a los troyanos. La segunda de ellas, colérica, no puede dominarse y alza la voz:

-¿Qué has dicho, hijo terrible de Cronos? ¿Por qué tratas de inutilizar mis esfuerzos y penosos trabajos? Haz lo que quieras; pero no todos los dioses aprobaremos tu actitud.

Indignado Zeus, rector de las nubes, responde:

-Dime, diosa del diablo, ¿qué te han hecho Príamo y sus hijos para que te ensañes en la ciudad de Troya? Puedes hacer lo que te plazca; mas ten en cuenta que este desacuerdo nuestro no se convierta más tarde en motivo de discordia. Abandono a tu ira la ruina de Troya contra mi voluntad y mi sentir, pues es la cuidad que más estimo, así como a Príamo y su pueblo, el de las vigorosas lanzas.

La respetable Hera, la diosa de los ojos de ternera, replica :

 -Tres son las ciudades de mi predilección Argos, Esparta, Micenas. Puedes destruirlas, si el odio te lleva a ello, pues yo tampoco he de protegerlas. Ahora bien, es tiempo de que cesen mis sufrimientos, y no debes olvidar que soy una divinidad también y que mi estirpe es la misma que la tuya. Si quieres que nos entendamos, ordena a la diosa Atenea que convenza a los troyanos de violar los juramentos que hicieron a los aqueos, orgullosos de la victoria.

El padre de los hombres y de los dioses accede a lo que Hera le pide y da instrucciones a Atenea, que en seguida se lanza desde las alturas del Olimpo, llega a la muchedumbre troyana y busca y dice a Pándaro, rival de los inmortales:

-¿Consentirás en obedecerme, hijo ilustre de Lycaón? Si así es, decídete y lánzale una flecha a Menelao. Los troyanos te quedarán obligados, principalmente Paris, de quien tendrás magníficos regalos si ve al enemigo abatido por el dardo y su cadáver llevado a la triste pira.

Atenca logra seducir al insensato, que no tarda en tomar su bien pulido arco y elegir una flecha nueva, emplumada, que ajusta a la cuerda. Luego promete al dios Apolo el sacrificio de los primeros corderos que nazcan en la ciudad sagrada de Zeleia, cuando haya regresado. Vibra la cuerda tensa y vuela la flecha aguda y ardiente.

Pero no te olvidan los dioses, Menelao, y antes que otro alguno, la hija de Zeus, pues se pone delante de ti en ese instante y desvía el agudo dardo, así como una madre aparta la fastidiosa mosca del hijo que duerme dulce sueño. Sin embargo, el dardo, al chocar en los áureos broches del cinturón, roza la piel del guerrero y le hace una herida, de la que corre sangre.

Menelao siente un ligero escalofrío, pero se tranquiliza al advertir que la flecha ha penetrado muy poco. Agamenón, allí próximo, laméntase de lo ocurrido con dulces palabras de amistad y se indigna ante la traición troyana. Luego ordena que atienda a Menelao el sabio Macaón, hijo de Asclepios, el médico sin tacha.

Rodean a Menelao los mejores aqueos, entre los que él destaca como par de los dioses. Macaón retira el dardo, quita el rutilante cinturón, la coraza inferior y la chapa forjada por los armeros. Después de examinar la herida, chupa la sangre y aplica remedios calmantes que su padre había aprendido de Quirón.

Mientras cuidan á Menelao, las columnas troyanas avanzan con sus escudos; los aqueos se ponen las armaduras y recobran el espíritu combativo El divino Agamenón no se queda atrás y, lejos de acobardarse y evitar el encuentro, manifiesta su decisión de combatir. Deja el carro ornado de bronce y los caballos piafantes que un sirviente cuida, para recorrer a pie las filas de guerreros, a los que anima así:

-Mantened, argivos, la impetuosa valentía, pues el padre Zeus no ha de ayudar a los tramposos, y los buitres habrán de cebarse en la tierna carne de los que hayan violado sus juramentos. Para nosotros serán sus amadas mujeres y sus hijitos, que nos llevaremos en las naves después que tomemos la ciudad.

Agamenón reprende a los que abandonan el campo de la amenazadora batalla:

-¿No os avergonzáis, argivos, buenos arqueros, de estar así asustados como tímidos cervatillos que, fatigados de correr en la ancha llanura, detiénense extenuados sin fuerzas para más?

Llega Agamenón a las filas de los cretenses, que se disponían a la lucha y rodeaban al apasionado Idomeneo, corajudo cual un jabalí. Alégrase el rey de guerreros de verlo y dirige alabanzas al valeroso jefe, quien las agradece en términos de satisfacción y lealtad.

Ahora encuentra a los dos Ayax, seguidos de una nube de soldados de infantería formados en apretadas falanges y bien armados con escudos y lanzas. También Agamenón les dice palabras de confianza en su probado valor.

Allí próximo está Néstor, el orador fácil que organizaba las fuerzas y las excitaba a luchar en esta forma: delante la caballería con los carros y los tiros; detrás los infantes, baluarte de la guerra. A los soldados medianos, Néstor los movía hacia el centro de la masa combatiente para que se vieran forzados a pelear. Recomendaba a los jinetes sujetasen las monturas y no entrasen desordenadamente en la refriega, comunicándoles las valiosas advertencias de su larga experiencia guerrera.

Agamenón, continuando la revista, observa que las tropas del ingenioso Ulises no daban señales de moverse, pues no habían oído el grito de guerra, lo que Agamenón ignoraba, y así las reprende con cierta aspereza. Ofendido Ulises, le mira de arriba abajo y le replica:

-¿Qué hablas ahí, Atrida? ¿Cómo puedes decir que rehuimos la lucha? Ya verás, cuando llegue la hora, al padre de Telémaco en las filas delanteras de los troyanos, domadores de caballos. Esas palabras tuyas no vienen a cuento.

El poderoso Agamenón, viéndolo irritado y deseoso de calmarlo, añade sonriendo:

-Noble hijo de Laertes, discreto Ulises, lejos de mi intención molestarte ni darte órdenes, pues conozco sobradamente tus sentimientos y que tenemos las mismas ideas. Da por no dichas mis palabras y que los dioses acaben de borrarlas.

AI alejarse encuentra en su buen carro al fogoso Diomedes, a quien habla duramente también:

-¿Por qué te ocultas, hijo del aguerrido Tiseo, domador de caballos? No procedía así tu padre, sino que iba adelante en las batallas, según cuentan los que lo vieron, pues yo no tuve esa ocasión. Veo que el hijo, si bien habla mejor que él, dista de igualarle a la hora de pelear.

El bravo Diomedes, respetuoso, no contesta; pero Estínelo, que lo acompaña, se atreve a replicar:

-No mientas, Atrida, pues conoces la verdad. Pretendemos valer mucho más que nuestros padres, según demuestra el hecho de haber tomado Tebas, la ciudad de las siete puertas, a pesar de que nuestro ejercito era menos numeroso que el del enemigo. Importa, pues, que no hagas comparaciones injustificadas.

Diomedes, mirándolo con gesto severo, le responde: Cállate, amigo mío, y escucha lo que te digo. No puede molestar que Agamenón, caudillo de soldados, anime al combate a los aqueos de hermosas grebas para alcanzar el premio de la gloria, si logran una buena matanza de troyanos.y entran en la ciudad sagrada; mientras que sería muy grande su contrariedad si fuesen vencidos los aqueos. ¡Vayamos, pues a la lucha fiados en nuestro valor impetuoso!

AI encontrarse los ejércitos, los escudos, las lanzas, el furor de los hombres acorazados de bronce chocan y promueven tremenda confusión. Resuenan mezclados los lamentos y los gritos de triunfo; la sangre corre por el suelo.

Antíloco es el primero en dominar a un troyano que avanza decidido, pues lo atraviesa con su lanza de punta broncínea y le hace desplomarse como una torre. Ayax, hijo de Telemonio, hiere al joven y apuesto Simoisis, clavándole en el pecho su pica, que le sale por la espalda. Cae en el polvo como el álamo reluciente abatido por el diestro artesano para convertirlo en llantas de magníficos carros. Con el deseo de vengarlo, e1 hijo de Príamo, Antifos, tira un dardo a Ayax, sin acertarle; pero hiere de muerte a Leucos, bravo camarada de Aquiles. Irritado Ulises por tal desgracia, lánzase hacia la vanguardia, detiénese cerca del enemigo y, mirando alrededor con gesto que espanta a los troyanos, acierta con su arma a Democonte, hijo natural de Príamo, atravesándole la cabeza de sien a síen. AI derrumbarse, la armadura choca y resuena en su cuerpo.

Retroceden los guerreros de la primera línea y con ellos el ilustre Héctor. Los argivos dan voces de triunfo y avanzan aún con mayor decisión, cuando Apolo, que lo advierte desde las alturas de Pérgamo, grita a los troyanos:

-¡Adelante, troyanos, domadores de caballos! no cedáis ante los argivos! Su piel no es de piedra o hierro para que resista los golpes del tajante bronce. Y no está con ellos Aquiles, el hijo de Tetis, la de los hermosos cabellos, pues sigue dominado por la cólera, cerca de las naves.

La hija gloriosa de Zeus, por su lado, animaba a los aqueos y vigilaba las huestes donde advierte que cedían. Son muchos los hombres de uno y otro campo que caen ese día exánimes en el polvo.

CANTO QUINTO
HAZAÑAS DE DIOMEDES

Atenea comunica a Diomedes la valentía y audacia necesarias para que destaque entre los argivos y triunfe. Hace que su casco y escudo relumbren, y lo lleva a la batalla, donde logra pronto una victoria sobre dos jóvenes guerreros que lo habían atacado.

Cuando los troyanos magnánimos lo advierten y ven al uno que huye de Diomedes y al otro muerto cerca del carro, se muestran acobardados; pero Atenea, la de los ojos de lechuza, toma de la mano al impetuoso Ares y le dice:

-Ares, Ares, dios funesto para los mortales, manchado de mortíferas violencias, ¿no podríamos dejar que se batan troyanos y aqueos y esperar a que Zeus otorgue la victoria a uno de los bandos? ¿No debemos retirarnos y evitar la cólera del dios?

Dicho esto, la diosa saca del campo al impetuoso Ares y le hace sentarse en la escarpada ribera del río Escamandro. Los troyanos van cediendo ante los dánaos, y cada uno de los caudillos vence a su enemigo en individuales choques sangrientos. Diomedes luchaba con tal ánimo que en ocasiones no se sabía si pertenecía al bando de los troyanos o al de los aqueos, pues se movía en la llanura con el ímpetu del río, que, desbordado por la tormenta, rompe los diques por la fuerza de su rápida corriente. Así atacaba a las apretadas falanges troyanas, impotentes de hacerle resistencia, aunque eran numerosas.

-¡Adelante, valerosos troyanos, domadores de caballos! ¡Está herido el mejor de los aqueos, que no podrá resistir mucho tiempo al poderoso dardo!

Así se alababa el guerrero magnífico; pero Diomedes no se abate, sino que retrocede, se detiene con los caballos y el carro y dice a Esténelo:

-¡Pronto, amigo querido, baja y arráncame esta amarga flecha!

Esténelo se apresura a obedecerle, y de la herida sale un chorro de sangre que empapa la túnica. Diomedes invoca a la diosa Atenea:

Escuchame,  hija de Zeus infatigable. Si alguna vez nos has favorecido, a mi padre y a mí en la mortífera guerra, continúa siéndome propicia y haz que se ponga al alcance de mi lanza el hombre que se alaba de haberme herido y pretende que dejaré pronto de ver la hermosa luz del sol.

Tal fue su súplica, que Atenea oye y atiende, comunicando al guerrero nuevas energías para la lucha, a la vez que le hace esta recomendación:

-Si para probarte acude algún dios a la batalla, no te opongas a él; mas si fuere Afrodita, la hija de Zeus, la que interviene, puedes herirla con el agudo bronce.

Aléjase Atenea, y Diomedes vuelve a la línea más avanzada con el valor triplicado, lanzase entre los troyanos y mata con su ímpetu a varios de ellos.

Al ver Eneas lo que ocurre, busca a Pándaro, rival de los dioses, intachable y fuerte, y le dice:

-¿Dónde están, Pándaro, tu arco, tus aladas flechas y tu gloria? nadie puede disputártela, y así es necesario envíes un buen dardo a ese hombre que nos tiene asombrados con su arrojo y ha hecho mucho daño a los troyanos. A menos que sea un dios, enojado con nosotros...

Consejero de los troyanos, vestido de bronce, Greo es el valeroso hijo de Tideo, pues reconozco su escudo, su caseo de cimera y sus caballos; pero realmente ignoro si es un dios. Ya le he tirado una flecha, que lo ha herido en el hombro derecho, sin conseguir abatirlo. Temo sea, en efecto, algún dios irritado. He venido a pie desde Troya sin traer carro ni caballos, fiado en mi arco, y aunque he lanzado mis flechas contra dos caudillos, Diomedes y el Atrida, y he herido a los dos, no he logrado otra cosa que excitarlos más. Ello me contraría tanto que si regreso a la patria y veo a mi mujer y mi palacio, creo no tardaré en romper este arco y echar los pedazos al fuego, pues de nada me sirve.

Eneas, caudillo de los troyanos, advierte:

-No hables así. Se impone que vayamos los dos contra ese hombre. Monta en mi carro, toma el látigo y las lustrosas riendas y yo bajaré a combatir o puedes hacerlo tú mientras cuido a mi vez de los caballos.

El preclaro hijo de Licaón responde:

-Toma, Eneas, las riendas y guía el tiro, que marchará mejor con su auriga habitual y arrastrará más velozmente el carro, si nos encontráramos obligados a huir ante el hijo de Tideo. Yo me encargo de hacerle frente con mi aguda lanza.

Al verlos avanzar tan decididos, alguien dice a Diomedes que se retire; más éste, lejos de hacerlo, se dispone a luchar a pie y recomienda que, si vence, los compañeros se apoderen de los caballos de Eneas, los mejores que había entonces bajo la aurora y el sol. Los dos troyanos llegan rápidos, y el ilustre hijo de Licaón grita a Diomedes:
-Corazón fuerte, valeroso, hijo del admirable Tideo, el agudo y amargo dardo no ha conseguido abatirte. Veré de alcanzarte ahora con mi lanza-. Seguidamente se la arroja, le atraviesa el escudo y exclama:

-Te he herido en el costado y creo no podrás resistir mucho tiempo; así mi triunfo será glorioso.

Mas el fuerte Diomedes, sin turbarse, le replica:

-Has fallado, pues no has conseguido tocarme. Espero no dejarás de luchar hasta que caiga uno de los dos y satisfaga con su sangre al dios Ares.

Dichas estas palabras, lanza un dardo que Atenea dirige hacia la nariz de Pándaro, le atraviesa los blancos dientes y le arranca la lengua, saliéndole el bronce por la barbilla. Pándaro cae del carro, asustándose los rápidos caballos, y Eneas se apresura a saltar con su escudo y la larga lanza, temeroso de que los aqueos se apoderen del cadáver y dispuesto a matar a quien lo intentase. Ahora el hijo de Tideo coge una piedra enorme, que difícilmente podrían levantar dos hombres, y manejándola con soltura, la arroja contra Eneas, alcanzándole en la cadera con tal fuerza que le hace caer de rodillas y le obliga a sostenerse penosamente con una mano, mientras las sombras nublan sus ojos.

Hubiese perecido el gran caudillo si no acudiera en seguida su madre Afrodita, hija de Zeus, para defenderlo con sus blancos brazos. Luego la diosa hace con un paño del manto un velo a modo de defensa y lleva al hijo querido fuera de la liza a escondidas. Pero Diomedes persigue con el implacable bronce a Afrodita, sabiendo que era deidad débil, y logra herirla en una mano, de la que corre el líquido llamado «icor», que es la sangre de los dioses bienaventurados, ya que no comen pan, ni beben el rojo vino; de ahí que sean inmortales.

La diosa, al sentirse herida, da un grito y deja caer a su hijo, que Apolo recoge en seguida y transporta en una densa bruma. A su vez Iris, la de los pies ligeros, toma a la herida Afrodita, que se queja de doler, y la aparta de la batalla. Pronto encuentran al impetuoso Ares sentado en lugar próximo a la contienda, la lanza y los rápidos caballos sostenidos por una nube. Afrodita cae ante él de rodillas y suplicante:

-¡Hermano querido! ¡Ayúdame, dame tus caballos para ir al Olimpo, mansión de los inmortales! Sufro mucho de esta herida que me ha hecho un humano, el hijo de Tideo, capaz de enfrentarse al mismo padre Zeus.

Ares le cede sus corceles de áureo frontal y, acompañada de Iris, que tenía las riendas del carro, llega pronto al escarpado Olimpo. La divina Afrodita se echa en el regazo de Dione, su madre, quien la estrecha en sus brazos, la acaricia y dice:

-¿Quién ha podido maltratarte así, hija mía, sin razón alguna, como si deliberadamente hubieras hecho una cosa mala? Afrodita, dócil a las sonrisas, le contesta:

-Ha sido el fogoso Diomedes, porque retiraba de la lucha mi hijo Eneas, el más querido de todos. Ya no pelean sólo furiosamente troyanos y aqueos, sino que los dánaos se atreven a luchar contra los inmortales.

Dione, divina entre las diosas, le aconseja:

-Has de sufrirlo, hija mía, y soportarlo, aunque te aflija. Somos muchos los que habitamos los palacios del Olimpo y hemos de tolerar las ofensas de los hombres. Ha sido Atenea, la de los ojos de lechuza, quien ha excitado a Diomedes contra ti. ¡Insensato! No sabe el hijo de Tideo que no puede alcanzar larga vida quien ataca a los inmortales.

Mientras decía esto, cuidaba de restañar el «icor» que fluía de la herida y de calmar el dolor.

Entre tanto Diomedes se lanzaba sobre Eneas, aunque sabía la protección que le dispensaba Apolo; pero ya no respetaba ni al gran dios en su decisión de matar a Eneas y despojarlo de las gloriosas armas. Tres veces lo intenta, ciego por abatirlo, y otras tantas su reluciente escudo choca con aquél; pero al dar un cuarto salto, furioso como un demonio, Apolo le grita con voz terrible:

-¡Mucho cuidado hijo de Tideo! Harás bien en retirarte y no querer igualar a los dioses, pues nunca les fueron semejantes los que se mueven en la tierra.

Al oírle Diomedes, echa unos pasos atrás, a fin de evitar la cólera de Apolo, quien deposita a Eneas lejos de la batalla, en la sagrada Pérgamo, donde el dios tenía un templo. Latona y Artemisa curan al héroe y le infunden nuevo vigor. Apolo entonces remeda la figura de Eneas, y en torno de su engañosa representación se acometen ahora aqueos y troyanos, acertándose en el pecho, en las rodelas de cuero y en los ligeros broqueles.

El dios Apolo dirígese al impetuoso Ares:

-¡Ares, Ares, azote de los mortales, manchado de sangre, rondador de murallas! ¿Por qué no ahuyentas de la lucha a ese guerrero, capaz de ir contra el misma padre Zeus?

Dicho esto, Apolo se sienta en la cumbre de Pérgamo, mientras el funesto Ares recorre las filas troyanas, disimulado en los fingidos rasgos de Acamente, ágil caudillo de los tracios, y exhorta al hijo de Príamo, criado por Zeus:

-¿ Hasta cuándo permitirás esa matanza de vuestros hombres por los aqueos? ¿Esperas a que lleguen hasta las sólidas puertas? Eneas, hijo del magnánimo Anquises, está herido y postrado.

Sarpedón reprende al divino Héctor:

-¿Dónde está, Héctor, tu antiguo valor? En cierta ocasión presumías de defender solo la ciudad, sin otras fuerzas que las. de tus hermanos y cuñados; pero todos se han escondido cual los perros ante la proximidad del león, en tanto peleamos los que solamente hemos venido como aliados. Y tú sigues inactivo, sin ordenar siquiera a los soldados que resistan y defiendan a sus esposas, con descuido del peligro en que os halláis de caer en manos enemigas.

Héctor, impresionado por tales palabras, salta del carro blandiendo las agudas lanzas, recorre el campo en todos sentidos y anima a las gentes a luchar; con lo que otra vez se enciende la terrible pelea. Ahora los troyanos dan la cara y hacen frente a los aqueos, que reciben la acometida serenos y en apretadas filas.

El impetuoso Ares cubre con densa niebla el lugar de la batalla, sostiene a los troyanos y va de un lado a otro sin descanso, siguiendo las órdenes de Apolo, el de la áurea espada, que le había hecho animar a los troyanos cuando vio marcharse a la diosa Atenea, favorecedora de los danaos.

Apolo decide que Eneas salga del templo e infunde valor al pecho del pastor de hombres, quien se presenta a los compañeros, con gran alegría de éstos al verlo vivo, sano y en excelente disposición combativa.

Los dos Ayax, Ulises y Diomedes animan a los danaos, que no mostraban temer a los troyanos, pues los aguardaban a pie firme, sin huir.

El Atrida, después de exhortar a los suyos, lanza un dardo y alcanza a un combatiente de la vanguardia, enemiga, compañero de Eneas, que cae muerto. En venganza de esta pérdida, Eneas hiere a dos dánaos muy bravos, que también se derrumban en tierra igual que se abaten dos erguidos abetos.

Condolióse al saberlo Menelao, y atraviesa las primeras Iíneas protegido por el casco de bronce, blandiendo su lanza. Ya frente a frente Eneas y Menelao, mostraban impaciencia por llegar a encontrarse, cuando el fiel Antíloco, que había seguido a Menelao, se pone a su lado; lo que hace a Eneas desistir de la lucha, viendo juntos a los dos guerreros.

Héctor, que descubre de lejos a Menelao y Antíloco, Iánzase contra ellos dando gritos y seguido de fuertes falanges troyanas guiadas por Ares y la venerable Enio. Esta llevaba consigo al cínico Tumulto de las matanzas, mientras que Ares blandía su prodigiosa lanza e iba y venía ya delante, ya detrás de Héctor, cuya presencia hace estremecerse a Diomedes. Ahora éste se dirige a las tropas:

-Sin duda, amigos, admiramos al divino Héctor como lancero y luchador audaz; pero tiene siempre cerca algún dios que lo libra del infortunio. Ahora le acompaña Ares, bajo la figura de un mortal; por esto, sin dejar de dar la cara a los troyanos, debéis ir retirándoos y desistir de hacer frente a los dioses.

Los troyanos ponen en situación crítica a los aqueos. Héctor mata a dos buenos guerreros, que iban en un mismo carro; lo que impresiona al gran Ayax y le mueve a tomar venganza y arrojar un dardo, que abate a Anfio, hijo de Selagos, avecindado en Países, donde tenía muchos bienes y extensos campos de trigo.

En un encuentro entre Sarpedón y Tlepolemo las dos lanzas parten veloces al mismo tiempo. La del primero atraviesa el cuello del enemigo y lo deja tendido para siempre. A Sarpedón, rival de los dioses, la lanza contraria le penetra en el muslo izquierdo; pero su padre lo libra de la muerte. Sus compañeros lo sacan presurosos del combate, arrastrando la clavada lanza que le hacía sufrir terriblemente.

Advertido de ello el divino Ulises, de ánimo paciente, estremecióse en su pecho, confuso ante la duda de si debía perseguir al hijo de Zeus tonante o matar al mayor número posible de licios, resolviéndose por lo segundo. Siete fueron pronto los vencidos, y hubieran sido más, dados su furor y destreza, si no viese al gran Héctor, con el rutilante yelmo, cruzar las primeras filas y llevar el terror a los danaos.

Los argivos, ante las acometidas de Ares y Héctor, no se decidían a buscar el amparo de los negros navíos ni a combatir, sino que retrocedían desordenados. AI verlos perecer de ese modo Hera, la de los blancos brazos, dirigió estas palabras a la diosa Atenea:

-¡Hija de Zeus, que llevas la égida! ¡Diosa infatigable! La promesa hecha a Menelao, de llegar a destruir la ciudad de Troya, quedaría incumplida si permitiésemos que el funesto Ares continúe sus estragos. Intervengamos, pues nosotras con impetuosa valentía.

Atenea, la diosa de los ojos de lechuza, se dignó escucharla, y la venerable Hera, hija del gran Cronos, se ocupó de aparejar los caballos de frontal de oro, y Hebe colocó rápidamente las broncíneas ruedas del carro en el eje de hierro. Las llantas eran también de oro, recubiertas de bronce, y producían admiración; los cubos, de plata; el tablero aparecía sostenido por correas ornadas igualmente de oro y plata; de plata era, asimismo, el timón, al que Hebe sujetó un hermoso yugo de oro, siendo, en fin, de oro las hermosas bridas. Luego Hebe, que anhelaba la pelea, unció los caballos de pies rápidos.

Ahora Atenea deja caer el precioso vestido bordado que ella misma había hecho, se pone una túnica y la armadura de Zeus, señor de las nubes, para la deplorable contienda; se acomoda la égida a toda prueba y cubre la cabeza con un casco de dos cimeras y cuatro aplicaciones de oro, capaz de resistir los golpes de los infantes de cien ciudades. Atenea monta en el labrado carro y toma la pesada lanza, grande y sólida, con la que podía domeñar filas enteras de héroes.

Hera anima con el látigo los caballos, y pronto cruzan las puertas del vasto cielo que guardan las Horas. Encuentra al hijo de Cronos sentado aparte de los otros dioses en el sitio más alto del Olimpo. Deteniendo los corceles, Hera, la de los brazos blancos, interpela a Zeus soberano:

-¿Puedes sufrir, padre Zeus, esas violencias de Ares? ¡Cuántos aqueos y en qué forma ha hecho perecer injustamente! Mientras yo padezco, Afrodita y Apolo se felicitan de haber soltado a ese loco, que desprecia las leyes. Así que, padre amado, ¿te disgustarías conmigo si decido herir a Ares y ponerlo fuera de combate?

A esto Zeus responde:

-Vete y mueve contra él a la diosa Atenea, pues ella, como nadie, sabe causar los mayores sufrimientos.

Obediente Hera, la de los blancos brazos, fustiga sus caballos, que diríase volaban entre la tierra y el cielo estrellado. Llegadas las diosas a la proximidad del campo de batalla, dejan el carro y avanzan con paso de tímidas palomas para ayudar a los argivos. Hera, en la figura de Estentor y con su vozarrón de bronce, los anima así:

-¡Qué vergüenza, argivos despreciables; sólo en apariencias dignos de admiración! Cuando el divino Aquiles combatía, jamás consiguieron los troyanos pasar la puerta de los Dárdanos, pues temían la acometividad de su lanza; mas ahora se baten lejos de la ciudad, cerca de los cóncavos navíos.

Atenea, a su vez, marcha rápida en busca del hijo de Tideo, a quien encuentra refrescando la herida que le había hecho Pándaros. Mostrábase agotado y con fatiga por este cuidado. La diosa, apoyada la mano en el yugo de los caballos allí próximos, le dice:

-Ciertamente, apenas si el hijo de Tideo recuerda a su padre. El era bajo de estatura, pero belicoso, y vencía siempre con mi ayuda. También en esta ocasión te favorezco y exhorto a combatir a los troyanos: mas advierto en ti cierto desánimo. ¡No, no eres un verdadero descendiente del esforzado Tideo!

El corpulento Diomedes le contesta:

-Bien te reconozco, diosa, hija de Zeus, y por eso he de hablarte con toda claridad. En modo alguno el miedo me retiene y afloja el ánimo; pero no olvido tus recomendaciones, que me permiten enfrentarme a los inmortales, mas no a la diosa Afrodita. Por eso me retiro del combate, al ver que Ares acaudilla la batalla.

A lo que la diosa Atenea, de ojos de lechuza, replica:

 -Hijo de Tideo, amable Diomedes, no temas, por lo que a ti se refiere, al dios Ares ni a otro inmortal alguno, en tanto yo te ayude. Puedes oponerte a él y atacarle de cerca, sin temer a quien prometiera combatir a los troyanos y ahora está con ellos.

La diosa sube al carro y se pone al lado del divino Diomedes. Empuñando el látigo y las bridas, Atenea guía resuelta los caballos en la dirección de Ares.

AI llegar cerca del dios de la guerra, Atenea se cubre con el casco de Hades para que no la conociera Ares, azote de los humanos; el cual, al ver a Diomedes, domador de caballos, avanza decidido a pasarlo con su lanza; pero Atenea logra apartar el arma, anulando el impulso que trae.

Entonces Diomedes se precipita sobre Ares con su lanza de bronce y le acierta en el costado con un tremendo golpe, que Atenea aprieta aún más. Diomedes retira la lanza, y Ares clama en su dolor insufrible con gritos iguales a los de nueve o diez mil hombres, sobrecogiendo a troyanos y aqueos.

Después Ares sube al escarpado Olimpo, siéntase afligido cerca de Zeus, hijo de Cronos, le muestra la sangre sobrehumana que fluye de su herida y se queja así:

-¿Habrás de tolerar, padre Zeus, estas violencias? Has engendrado una hija insensata, funesta, ocupada siempre en idear cosas abominables; pero tú no la corriges con palabras ni con hechos, sino que las dejas hacer. Ella es la que ha movido al hijo de Tideo, al fogoso Diomedes, a desahogar su furia en los inmortales.

Mirándolo de arriba abajo, Zeus, rector de las nubes, responde:

-No vengas a lamentarte conmigo, tú que hablas un lenguaje diferente. Me eres el más odioso de cuantos dioses habitan en el Olimpo, pues la pasión tuya se recrea en la discordia, la guerra y los combates. Tienes el mismo ardor insufrible, insoportable, de tu madre, cuyos consejos acarrean estos contratiempos. Sin embargo, quiero evitar que sigas sufriendo de esa herida, pues eres de mi linaje.

Zeus ordena a Peón le atienda y así lo hace, con ungüentos calmantes. Después Hebe lo baña y lo viste lujosamente.

Hera y Atenea regresan al palacio de Zeus, una vez que logran terminar con las matanzas que Ares venía ocasionando.

CANTO SEXTO
HÉCTOR VISITA A SU MUJER, ANDRÓMACA

Quedan solos frente a frente aqueos y troyanos en la terrible batalla empeñada, acometiéndose con sus lanzas de punta de bronce en la llanura que se extiende entre los cursos de los ríos Simois y Janto.

Ayax, baluarte de los aqueos, desordena la falange troyana y da a los compañeros una promesa de triunfo al acertar al mejor guerrero enemigo.

Como este, ocurren otros encuentros sangrientos, en los que también se distinguen Diomedes, Ulises y Agamenón victoriosos.

Menelao, sobresaliente en los gritos de guerra, hace prisionero a Adrasto, cuyos caballos, al correr desbocados, chocan contra un tronco de tamarindo, destrozan el carro y se lanzan a desenfrenado galope hacia la ciudad, en tanto que Adrasto rueda del carro y cae en el polvo, de bruces. Cerca de él estaba ya el Atrida Menelao, con su lanza, cuya larga sombra acusa el tamaño Adrasto, abrazándose a sus rodillas, le suplica:

-No me mates, hijo de Atreo, y acepta un rescate digno de mí. En la lujosa casa de mi padre abundan los objetos preciosos, de bronce, oro y hierro, de difícil labra. Mi padre te ofrecerá de estas cosas las que puedan satisfacerte, si sabe que estoy vivo en las naves aqueas.
Condolido Menelao, se disponía a enviarlo a los esbeltos navíos con un servidor suyo, cuando Agamenón interviene y le increpa:

-Mi buen Menéalo ¿por qué te apiadas de hombres como éste? ¡No será por lo bien que te han tratado los troyanos en tu casa! Nadie que caiga en nuestras manos, ni aun la criatura que la madre lleva en el vientre, ni el que huya, debe librarse de la muerte.

El héroe logra cambiar la intención de su hermano Menéalo,pues éste echa a un lado al vencido Adrasto, que pronto cae atravesado por la lanza de fresno de Agamenón.

Néstor, entre tanto, gritaba a los argivos:

-Nadie se quede atrás, queridos héroes danaos, servidores de Ares, por las prisas del botín y para llevarlo más abundante a las naves. Importa, antes que nada, matar que luego podréis despojar los cadávares tranquilamente:

Helenos, hijo de Príamo y el mejor de los augures, recomienda a Eneas y Hector que resistan y detengan a los presurosos en huir ante de que se acojan a los brazos de sus mujeres impacientes en la ciudad, sino que ofrezcan nueva resistencia a los danaos. A Héctor le dice que vaya a Troya y siga sus instrucciones hasta logar que los troyanos recobren el ánimo y detengan el furor carnicero de los argivos.

Mientras Héctor se retira con su casco rutilante, avanza entre los dos ejércitos Glaucos, hijo de Hipoloco, impaciente de luchar cuando ya estaba próximo a Diomedes, alza éste la voz:

-¿Quién eres tú, guerrero cumplido entre los mortales? No había tenido ocasión hasta ahora de verte en los combates que dan gloria y, sin embargo, te atreves a llegar hasta la primera línea y esperar el golpe de mi lanza. ¡Desdichados los que osan enfrentarse así! Si fueras uno de los inmortales que han bajado de lo alto, no me verías dispuesto a luchar; pero si eres un de los tantos mortales que se alimen con los frutos de la tierra, acércate y así llegarás más rápidamente a tu término.

El ilustre hijo de Hipoloco responde a Diomedes diciéndole cual es su estripe cpomo nieto de Belerofonte, el que había tenido valor para matar la Quimera, monstruoso de raza divina; cabeza de león y cuerpo de cabra, que lanzaba llamas por la boca ardiente. Belerofonte había realizado otras hazañas, entre   ellas la de hacer una matanza entre las velerosas amazonas. Añade que su padre Hipoloco lo había enviado a Troya, recomendándole procurase sobresalir entre todos y no deshonrar el nombre de los antepasados, los mejores de Feira y de la ancha Licia.

Diomedes alégrase al oírle y dice cariñosamente al pastor de hombres:

-Veo que eres un antiguo huéped mío, pues el divino Eneo recibió a Belerofonte sin tacha en su palacio, donde estuvo veinte días, cambiándose entre ellos hermosos regalos. Eneo dio a su a,migo un cinturón teñido de púrpura, y Belerofonte le obsequió con una copa de oro de dos asas, que yo dejé, al marchar, en mi casa. Evitemos, pues, el choque de nuetras lanzas, ni aun en la batalla. No nos faltarán troyanos y aqueos a quienes atacar y vencer respectivamente. Ahora troquemos las armas para que los combatientes vean que celebramos tratarnos como huéspedes, ya que lo somos por nuestros padres.

Después de este diálogo, los dos guerreros saltan de los carros, se estrechan las manos y se prometen fidelidad. Zeus no deja de intervenir en esto, pues hace que Glaucos se turbe de tal modo que, al permutar las armas, cambia oro contra bronce y cien bueyes contra nueve.

Mientras ocurrían estos lances, Héctor llega a las puertas de la ciudad y se ve rodeado en seguida de mujeres e hijas de troyanos solicitando noticias de los hijos, padres y maridos.

Héctor las insta a que no dejen de implorar a los dioses, ya que para muchas de ellas era inminente la tristeza del duelo.

Llega Héctor al magnífico palacio de Príamo, de bruñidos pórticos, con cincuenta cámaras de piedra pulimentada, donde dormían los hijos de aquél y sus esposas legítimas. AI interior del patio daban otras doce habitaciones análogas para los yernos de Príamo y sus castas mujeres. La madre de Héctor viene a su encuentro acompañada de Laodicea, su hija más hermosa. AI verse, la madre toma la mano de Héctor y le dice:

-¿Cómo, hijo mío, has dejado la peligrosa guerra para Ilegar hasta aquí? Espera a que te traiga un vino dulce como la miel para que hagas libaciones al padre Zeus y a otros inmortales y luego bebas con provecho, pues el vino comunica energías al hombre fatigado y tú lo estás, sin duda, de luchar por los tuyos.
El gran Héctor contesta a su madre:

-No te molestes en ofrecerme, madre venerable, ese vino dulce como la miel, pues temo pueda enervarme y disminuya mi valor. Por otra parte no me atrevo a derramarlo en honor de Zeus sin purificar antes mis manos, manchadas de sangre y de lodo. Tú eres quien debe ir con perfumes al templo de Atenea, la diosa que impera en las batallas, acompañada de las mujeres nobles. Toma el velo más hermoso que haya en palacio, el que aprecies más, déjalo en el regazo de la deidad de preciosos cabellos y prométele sacrificarle doce terneras de un año que nunca hayan sentido el castigo de la aguijada, si se apiada de la ciudad, de las mujeres troyanas y de los tiernos niños, apartando de aquí al hijo de Tideo, el feroz guerrero. Por lo que a mí toca visitaré a Paris, que ojalá escuche mi Ilamamiento. ¡Así lo tragara la tierra! Tantos son los infortunios que de él han venido a los troyanos, al magnánimo Príamo y a sus hijos.
La madre de Héctor, siguiendo las indicaciones del hijo, va al templo de Atenea y presenta el velo, con las demás ofertas; mas la diosa, después de escuchar la súplica, mueve la cabeza con un gesto que venía a significar cierta disposición poco favorable a los deseos manifestados.

Héctor se dirige hacia la hermosa casa de Paris, construida por los mejores obreros. Entra Ilevando en la mano su lanza de once codos y encuentra a Paris en la cámara arreglando sus espléndidas armas, el escudo, la coraza, el curvo arco, mientras Helena de Argos ocupaba a las doncellas en labores primorosas. AI ver a Paris, Héctor le dirige estas palabras injuriosas:

-¡Hombre endiablado! ¿Hasta cuándo vas a seguir con ese enojo? Nüestros hombres mueren luchando alrededor de la ciudad y de las escarpadas murallas por tu causa. Seguramente tú no dejarías de afear a quien vieses huir de la batalla; pues bien, levántate y ven conmigo, antes que la ciudad sea pasto de las voraces Ilamas.

Paris, semejante a un dios, responde:

-Tus reproches, Héctor, son justos, y voy a contestarte. Escúchame con atención. No es tanto mi resentimiento contra los troyanos, ni el deseo de venganza, como la necesidad de entregarme al dolor lo que me retenía inactivo. Mi mujer me ha exhortado a volver al combate con suaves y persuasivas razones, y la creo acertada en el consejo, ya que la victoria suele tener alternativas. Espera que me ponga las armas de Ares, o marcha, si te parece, pues lograré alcanzarte.

Héctor no confesó pero Helena le dirige estas arrepentidas palabras:
-Cuñado mío, soy como una perra, cuyas fechorías producen escalofrío. Es gran lástima que el día en que nací no me hubiera Ilevado una borrasca a la cumbre de alguna montaña o me hubiese precipitado en el alborotado mar; pero ya que las cosas han sucedido de otra suerte, debió la Fortuna darme por esposo a un homibre más noble, sensible al resentimiento y a las ofensas de otros homres. Entra y descansa, cuñado, pues eres quien sufres princiualmente por mi causa, por !os extravíos de Alejandro. Acaso Zeus nos ha reservado esto para que nuestra vida sirva de experiencia a la humanidad futura.

El gran Héctor, de rutilante casco, responde:

-No me hagas sentar, Helena, en prueba de amistad, pues he de ir en ayuda de los troyanos, que me aguardan impacientes. Ahora ocúpate de darle prisa a ese hombre para que no pierda el tiempo y me alcance antes de que yo salga de la ciudad: Ahora voy a mi casa, pues quiero ver a mi esposa e hijito. Ignoro si volveré con ellos o si los dioses tienen dispuesto que muera a manus de los aqueos.

Héctor no encuentra a su mujer Andrómaca, la de los blancos brazos, pues se había ido a las murallas con su niño y una doncella, lamentándose y llorando, bien que lindamente vestida. Héctor detiénese en el umbral y pregunta a las sirvientas:

-¡Decidme la verdad! ¿Dónde ha ido Andrómaca cuando salió del paiacio? ¿A ver a mis hermanas, a mis cuñadas las que lucen hernrosos trajes, o al templo de Atenea, donde las troyanas, de bellas trenzas, tratan de aplacar a la diosa terrible?
La sirvienta principal le contesta:

-Puesto que me obligas, Héctor, debes saber que Andrómaca se ha ido a las murallas, pues sabe que los troyanos están en situación difícil ante la acometividad de los aqueos. Allí marchó corriendo como una loca, con el niño y la nodriza. Héctor apresúrase a buscarla y la encuentra con el niño, semejante a una estrella, en sus brazos. El guerrero sonríe sin hablar, al ver al hijito; pero Andrómaca, llorando, lo toma de una mano y le reprocha que los tenga abandonados, al niño y a ella, y en riesgo de perderlo, dejándolos del todo desamparados si esto ocurriera, ya que Ios pardres y hermanos de Andrómaca hahían muerto en la  guerra.

Héctor no puede tranquilizarla.

También me da cuidado, mujer mía, lo que sucede; pero quedaría avergonzado ante los troyanos y las troyanas do flotantes velos si rehuyese la lucha como un cobarde. Lo sé, y mi corazón lo siente: habrá de Ilegar un día en que perecerá la sagrada Troya y serán vencidas Príamo y su pueblo, el de las aguerridas lanzas. AI representárseme tanto dolor cercano, pienso también en el tuyo, cuando algún aqueo de coraza de bronce te Ileve arrasada en lagrimas y te prive de la libertad. Sometida a otra mujer, en la tierra de Argos, tejerás las telas, iras por  agua a la fuente Meseida o Hiperea, a brumada por la más dura necesidad. AI ver tus lágrimas te dirán: “Esa es la mujer de Héctor, el que sobresalía  entre Ios troyanos, domadores de caballos, a la hora de combatir». Esto aumentará tus sufrimientos por faltarte el hombre que pudiera librarte de la esclavitud. ¡Ojalá muera yo antes de oír tus lamentos y verte en poder de otro!

Ahora el ilustre Héctor inclínase hacia el niño, que Ie evita, gritando y se ampara en el seno de la nodriza, de gracioso talle, asustado por el bronce y el penachon, de crinces de caballo que se munven en la cimera del yelmo. Padre y madre no pueden menos de reír al advertirlo, y Héctor se quita el rutilante casco, que pone en tierra, besa a su hijo, lo mece en los brazos y eIeva a Zeus y a los otros dioses esta oración:

Concededme ¡oh deidades! ,que este niño llegue a ser, como yo, eminente entre los troyanos, fuerte como yo, que un día gobierne a Troya con autoridad y digan de él cuando vuelva o cobarde, puede evitar su suerte desde que nace. Vuelvé a la casa y aplícate a tus labores, al telar y a la rueca, y ordena a las sirvientas las tareas que deban hacer. De la guerra nos ocupamos los hombres que hemos nacido en Troya, yo el primero.

Héctor toma el casco de crines. Su mujer va alejándose y vuelve el Iloroso rostro de vez en cuando. Pronto las criadas la acompañan en el lamento y diciendo que Héctor no regresaría del combate, pues no podría evitar la acometividad mortífera de los aqueos.

Tampoco Paris se detiene mucho en el palacio de las alturas. Una vez vestido con las gloriosas armaduras de cincelado bronce, se dirige rápido a la ciudad. Y así como un caballo, largo tiempo inactivo y bien alimentado en el pesebre, rompe el ramal, trota en la Ilanura piafando y,.feliz de bañarse nuevamente en las gratas aguas del río, alza la cabeza, sacude las crines y se encamina ufano hacia las praderas frecuentadas por otros caballos, de análoga manera Paris descendía rápido desde las alturas de Pérgamo, embriagado de alegría, con su armadura que resplandecía al sol.

No tarda en encontrar a su hermano, el divino Héctor, con quien se disculpa por la breve tardanza; a lo que Héctor responde aludiendo a las fallas de la voluntad de Paris, junto a su valentía, y a los desagradables comentarios que su conducta inspiraba a los troyanos.

Pero dejemos esto -añade- para más adelante, si es que Zeus nos consiente algún día ofrecer a los dioses la libación de la libertad en nuestro palacio, después de arrojar de Troya a los aqueos de hermosas grebas.

CANTO SÉPTIMO
DUELO DE HÉCTOR Y AYAX

Héctor y Paris ardían en deseos de combatir y muestran su ánimo y decisión venciendo a dos enemigos, secundados por Glauco con igual fortuna.

Cuando la diosa Atenea, de ojos de lechuza, vio a los argivos caer en la dura pelea, desciende de un vuelo del Olimpo hacia la ciudad sagrada; mas Apolo se lanza en seguida a oponérsele, pues deseaba la victoria troyana. Las dos deidades se encontraron junto a una encina. Apolo, hijo de Zeus, habló el primero:

-¿Por qué vienes así tan enardecida, hija del gran Zeus? ¿Qué impulso extraordinario te mueve? ¿Pretendes otorgar a los danaos la victoria indecisa, sin mostrar piedad alguna para los troyanos muertos? Si quieres escucharme, oye lo que te propongo: suspendamos la guerra y la matanza hoy, aunque más tarde vuelvan los guerreros a la lucha, ya que los inmortales habéis decidido la destrucción de la ciudad.

Atenea, la diosa de ojos de lechuza, le contesta:
-¡Sea como dices, dios que hiere a distancia! A eso mismo he venido desde el Olimpo; pero ¿cómo podrás defender a los que ya combaten?
Apolo, hijo de Zeus, responde:
-Animemos al fuerte Héctor, domador de caballos, para que promueva un duelo a muerte con algún danao. Seguramente los aqueos, sorprendidos, decidan que uno de ellos se bata con el divino Héctor.

Atenea no hizo objeción, y Helenos, hijo amado de Príamo, al advertir el propósito de los dioses, se acerca a Héctor y le mueve a favorecer el designio de los inmortales. Poco después, de pie entre los dos ejércitos, Héctor habla así:
-Escuchadme, troyanos y vosntros aqueos de hermosas greloas, para que os comunique lo que me dicta el corazón. El hijo de Cronos, guía supremo, no se ha dignado acoger nuestras promesas, sino que nos reserva más y más infortunios hasta que hayáis tomado la bien .amurallada Troya o hayáis perecido junto a los navíos surcadores de mares. Ahora bien entre vosotros están Ins mejores de los puros aqueos, y así os propongo que designéis como vuestro campeón al guerrero qtie se sienta con animo de enfrentarse al divino Héctor. Si me domina su bronce de larga punta -y pongo a Zeus por testigo- consiento en que me despoje de las armas y -se las Ileve a las cóncavas naves; pern ha de entregar el cuerpo a los míos para que Io consuma el fuego de la pira, alimentado por los troyanos y sus mujeres. Si soy el vencedor, tomaré las armas del contrario, las Ilevaré a la sagrada Troya y las calgaré en el templo de Apolo, eI que hiere de Ie¡os. Entregare su cadaver a las naves bien trabajadas para que los aqueos de largas cabelleras lo entíerren y eleven un túmulo a la orilla del lago Helesponto. Y algún día alguien dirá al pasar cerca, en un barco de numerosos remos, sobre el mar color de vino: «Esa es la tumba de un guerrero muerto hace mucho tiempo, a pesar de su valentía , por el ilustre Hétor». Mi gloria así podrá ser eterna.

los aqueos permanecieron mudos, en silencio, avergonzados de, rehusar eI desafío, que ne atrevían a recoger. Menéalo al advertirlo, se levanta afligido y les reprocha la cobarde actitud:
-iAh fanfarranes, femeninas aqueas y no aqueos viriles! Sería cosa de sonrojarnos más que nunca si no hubiera un danao due se atreva a enfrentarse con Hector. Diríase que, sentados y pasivos como estáis sois un  amasijo de agua y tierra, faltos de corazón e inscensibles a la gloria. Yo lo remediaré yendo contra Héctor y dejando a ins dioses que, ahora como siempre, concedan la victoria a quien estimen darla.

Dicho esto, Menelao se pone la hermosa arrnadura, y sin duda hubiera perecido a manos de Héctor, más fuerte que él, si los reyes aqueos y el mismo Atrida Agamenón no lo hubieran detenido, al sujetarlo por una mano y decirle:

-¡No hagas locuras, Menelao, criatura de Zeus, sin necesidad de que se te obligue a ello! Aunque sufras, domínate y rio pretendas, arrastrado del mal humor, luchar con un hombre más fuerte que tú, Héctor, hijo de Príamo, a quien temen los mejores guerreros, incluso el mismo Aquiles, que lo evita, y eso que te aventaja en muchas cosas. Harás, pues, bien en ir a sentarte junto a los cornpañeros, y ya los aqueos buscarán un campeón que, por intrépido que sea y ganoso de pelear, aceptará luego con gusto el descanso, si sale bien librado del fiero encuentro.

Agamenón convenció con estas palabras a su hermano, a quien los servidores se alegraron de quitar la armadura. Ahora Néstor se levanta en medio de los argivos para recriminarles su cobardía. Laméntase de no ser ya joven, como en los días del esforzado Ereutalión:

-Confiado en su sólida armadura, Ereutalión desafiaba a los más valientes que, amedrentados y temblorosos, no osaban enfentársele. Pero yo, aun siendo el más joven, decidí intentarlo, ello con la fortuna de que Atenea me concediera la gloria de matarlo. ¡Ah, si mi juventud y energía fuesen las misrnas de entonces! No tardaría Héctor en tener el desafío que quiere. ¡Pero vosotros, los mejores de los puros aqueos, no os atrevéis a oponeros a tal guerréro!...

Así increpados por el anciano, se levantan nueve de los cornbatientes, el primero de ellos Agamenón, a quien siguen Diomedes, Ayax, Idomeneo, el divino Ulises y otros guerreros, deseosos de pelear con el divino Héctor.

Néstor propone que se echen suertes; lo que hacen utilizando el casco de Agamenón, mientras las tropas e levan súplicas a los dioses, las manos tendidas a lo alto. Néstor agita el casco, del que sale la suerte que los soldados deseaban, la de Ayax, que un heraldo Ileva a todas partes enseñándola a la muchedumbre, de modo que los aqueos más destacados vieran si era la suya. Unos tras otros apresurábanse a rechazarla hasta que el heraldo Ilega al ilustre Ayax, quien tiende la mano para tomarla y la acepta gozozo. Luego la deja caer al suelo, expresándose así:

-Amigos míos: esta es mi contraseña, lo que alegra profundamente, pues espero vencer al divino Héctor. En tanto que me armo para el encuentro, os pido elevéis a Zeus oraciones en silencio, a fin de que los troyanos no se enteren, o si queréis en voz alta, pues no los tememos. No hay quien pueda hacerme huir por la fuerza, ni tampoco por falla en mi destreza, pues no soy un novato en estas cosas, habiendo nacido y sido criado en Salamina.

Todos invocan a Zeus, hijo de Cronos, pidiendo la victoria para Ayax y, si esto no le placía al dios, que terminaran igualados en el esfuerzo y la gloria.

Una vez que Ayax se puso la rutilante defensa de bronce y hubo tomado las armas, se precipita hacia el campo enemigo, sonriente el torvo rostro. Marchaba a grandes pasos, blandiendo la gran lanza. AI verlo, los argivos manifestaban su contento, mientras los aqueos mirábanse los unos a los otros impresionados. AI mismo Héctor le palpitaba el corazón; pero no podía retirarse, manifestar temor y ampararse en la masa de su ejército, pues había partido de él la provocación.

Ayax avanza protegido con el escudo de bronce y pieles de robustos toros; se cubre el pecho al detenerse cerca de Héctor, para decirle amenazador:

-Vas a saber ahora, Héctor, los dos frente a frente, que todavía hay guerreros valerosos entre los danaos, sin hablar de Aquiles, a quien no hay hombre que resista, corazón de león el suyo, apartado de la lucha cerca de las corvas naves por su enojo con Agamenón, caudillo de soldados. Pero somos muchos los que podemos enfrentarnos a ti; así que, si quieres, comencemos:

Hector, el del rutilante casco, le contesta:
Ayax, descendiente de Zeus, no me trates como a un niño débil o a una mujer ignorante de las cosas de la guerra. También yo sé combatir y matar; sé manejar mi escudo de oscuro cuero; puedo acometer a un guerrero invulnerable, lanzarme a la pelea con el estrépito de mis rápidos corceles y, a pie, seguir las funestas cadencias de Ares mortífero. Pero no quiero herirte alevosamente, sino cara a cara.

Seguidamente Héctor alza su lanza y asesta un golpe en el fuerte escudo de Ayax, atravesando seis de sus capas, pero no la séptima. A su vez Ayax, descendiente de Zeus, arroja su lanza y alcanza al hijo de Príamo en el bien labrado escudo, que horada, rasgándole la túnica sin herirlo, pues logra evitar el golpe y la negra muerte.

Después de este choque y de retirar ambos las respectivas lanzas, precipítanse el uno contra el otro, como dos carniceros leones o dos forzudos jabalíes. EL hijo de Príamo consigue clavar el bronce en el escudo de Ayax, sin romperlo y torciéndosele la punta. Ayax arremete contra Héctor, le atraviesa la defensa, detiene su impulso y lo hiere en el cuello, de donde brota la negra sangre; pero no por eso el herido desiste de la lucha, sino que retrocede y, cogiendo el pedregón grueso y puntiagudo, acierta con un fuerte golpe en el escudo de Ayax, que resuena en la distancia. Entonces Ayax busca una piedra mucho mayor, que voltea y lanza con inmensa fuerza, rompiendo eI esudo de Héctor, quien vacila y  cae de espaldas; más Apolo acude en seguida a levantarlo.

Ya tenían los dos guerreros las  espadas altas para acometer nuevamente cuando los heraldos, mensajeros de Zeus y de los hombres, acuden el uno en nombre de los troyanos, el otro en nnombre de los aqueos, e interponen sus 
cetros entre los dos combatientes. Uno de ellos, Idaios, habla de esta manera:

-Suspended, hijos queridos, el combate. Los dos sois amadosde Zeus, rector de las nubes, y ambos excelentes lanceros, según todos sabemos. Ya está la noche y debemos obedecerla.

Ayax responde:
-Idaios, debéis dirigiros a Héctor, que ha promovido este encuentro, desafiando a los más valerosos. Desista él y yo lo seguiré en lo que haga.

El gran Héctor, de centelleante casco, dice a su vez:

-Puesto que un dios, Ayax, te ha dado corpulencia, fuerza y discreción. Y con tu lanza sobresales entre todos los aqueos,dejemos nuestra lucha para seguirla en otra ocasión, hasta que una divinidad otorgue la victoria a uno de los dos pueblos. Así podrás reunirte con los aqueos, tus familiares y compañeros, y yo regresar a la ciudad del rey Príamo para encontrar a los troyanos de flotantes velos, que ruegan a los dioses por mí en los templos. Entre tanto cambiemos valiosos presentes, de modo que aqueos y troyanos puedan decir:
<<Si, en verdad, se han peleado, movidos por el encono, se han separado de acuerdo y reconciliados>>.

Y uniendo la acción a las palabras, Héctor entrego a Ayax su espada con guarnición de plata, la vaina y el bien cortado tahalí; a cuyo espléndido regalo corresponde ,Ayax con su cinturón de reluciente púrpura.

Uno y otro guerrrero son recibidos con entusiasmo en los respectivos campos. 
Agamenón ofreció el banquete de un buey de cinco años al esforzado Ayax, y al terminar la fiesta tomó la palabra del anciano Néstor para aconsejar que cesara el combate a fin de recoger los muertos y llevar los cadáveres a la pira. Luego levantarían un monumento de tierra en memoria de los caídos. También recomendó se construyeran a las murallas para defensa de los barcos y de los hombres, con un foso profundo que pudiese detener cualquier ataque de los fieros troyanos. Los reyes presentes aprobarón lo que acaban de oír.

Igualmente los troyanos se reunieron en la Acrópolis o parte alta y fortificada de la ciudad, donde el prudente Antenor habló el primero e hizo la proposición de devolver a Helena y sus riquezas a los Atridas, ya que estaban luchando en contra de la fe jurada.

Cuando Antenor se hubo sentado, se puso en pie el divino París, marido de Helena, de hermosos cabellos:
-Nada me agrada, Antenor, oírte, expresar así pues sueles tener ideas más acertadas. Si verdaderamente hablas en serio es que los dioses le han hecho perder el juicio. Por eso yo les digo a los troyanos, domadores de caballos, aquí presentes, que no pienso devolver a esta mujer. En cuanto a las riquezas que trajo de Argos, estoy dispuesto a restituirlas e incluso añadir otras más.

A continuación se levanto Príamo, comparable a los dioses en el concejo, diciéndoles que debían enviar a Idaios, tan pronto amaneciera, al campo enemigo para que comunicara a los Atridas Agamenón y Menéalo las proposiciones que París les hacía y el deseo general de suspender la maldita guerra para quemar los cadáveres, a reserva de seguir combatiendo más tarde.

Así se hizo, Ilevando Idaios a la madrugada el convenido mensaje, al que Diomedes contestó:

-Nadie acepte las riquezas que Paris ofrece, pues hasta un niño de pecho se daría cuenta de que la suerte es ya desfavorable y fatal para los troyanos.
Los aqueos aprobaron con exclamaciones admirativas las palabras de Diomedes, domador de caballos, que Agamenón hizo luego suyas, así como la conformidad a la propuesta de retirar los cadáveres. Idaios regresó a la sagrada Troya con esta aprobación que, tan pronto fué conocida, movió a troyanos y dánaos a realizar lo que tanto deseaban, siguiéndoles los argivos en la penosa tarea.

Poco tiempo había el sol iluminado los campos, después de salir de las aguas tranquilas y profundas del Océano para ascender a los cielos cuando troyanos y aqueos se encontraban ocupados en la triste obra de reconocer a los muertos, limpiando los pálidos rostros con agua. A su vez los enterradores, derramando ardientes lágrimas, cargaban los cadáveres en los carros. Pero el gran Príamo no consentía que los troyanos Ilorasen, y así éstos colocaban silenciosos y afligidos los cuerpos en las piras, regresando a la ciudad después de haberlos quemado. Lo mismo hicieron los aqueos, que se volvieron a las cóncavas naves, ya cumplido el luctuoso empeño.

Todavía no había amanecido del todo, al día siguiente,-cuando un grupo de aqueos escogidos se aplicó a levantar un túmulo alrededor de la pira y construir luego un muro de elevados baluartes. Los dioses, sentados junto a Zeus, tonante contemplaban el gran esfuerzo, y uno de ellos, Poseidón, estimó que debía protestar contra una obra defensiva que hacían sin dedicar a los dioses los sacrificios rituales.

Indignado al oirlo Zeus, rector de las nubes, respondió: -¿Qué dices tú, poderoso a distancia? Podría algún otro dios mostrarse temeroso de esa obra, un dios más débil en fuerzas y entusiasmo; pero no tú, cuya gloria extiéndese tan lejos como la Aurora. Oye lo que ahora te digo: cuando los aqueos melenuuos regresen en las naves a su patria, destruye lo que han fabricado, haz que el mar lo invada y cubre de arenas el sitio hasta que desaparezca la muralla.

Los aqueos habían terminado al oscurecer la tarea defensiva; entonces inmolaron algunos bueyes y cenaron. Numerosos navíos de Lemnos hallábanse en el puerto con el vino enviado por Enneos, hijo de Jasón, en cantidad de mil medidas, y destinado a los Atridas Agamenón y Menelao. Los melenudos aqueos aprovecharon esta ocasión para obtener algunas cantidades de bebida a cambio de bronce, o ya contra luciente hierro y pieles de vaca, también a trueque de reses y aún contra prisioneros: lo que les permitió regalarse luego con un copioso banquete.

La fiesta siguió toda la noche en uno y otro campo, mientras Zeus meditaba acerca de los infortunios que se proponía acarrearles y hacía resonar los truenos de modo terrible. Entonces se apoderó de unos y otros guerreros cierto temor y, pálidos los rostros, hicieron libaciones en ofrenda al apasionado hijo de Cronos. Seguidamente se acostaron para recibir la grata caricia del sueño.

CANTO OCTAVO
BATALLA INTERRUMPIDA

Extendíase por la tierra la aurora con su vivo color de azafrán cuando Zeus tonante reunió la asamblea de los dioses en la cima más alta del Olimpo de numerosas cumbres y habló así:

-Escuchadme todos, dioses y diosas, para que os comunique lo que siento. Que nadie pretenda ignorar lo que voy a decir, sino que habréis de aprobarlo de modo a terminar pronto este asunto. AI dios que yo vea separarse de los otros y acudir en ayuda de los troyanos o de los danaos, le haré regresar al Olimpo golpeado sin consideración alguna o bien lo arrojaré al brumoso Tártaro o a lo profundo de los. abismos infernales, donde las puertas son de hierro y el umbral de bronce.

<<De ese modo reconoceréis hasta donde soy el más fuerte de los inmortale>>.

<<Si queréis convenceros de ello, podéis ensayar. Tomad entre todos, deidades masculina y femeninas, una cadena de oro suspendida del cielo, tratad de hacer caer a Zeus desde lo alto y no lo conseguiréis, a pesar de vuestros esfuerzos; mas si yo me lo propusiera, podría alzar la tierra y el mar con la misma cadena, y luego, atándola a la cima del Olimpo, dejarlo todo colgado en el aire. Hasta ese extremo me hallo por encima de los dioses y de los hombres>>.

Los inmortales que le escuchaban permanecieron silenciosos, admirados de sus palabras y de su tono enérgico. AI fin Atenea, de ojos de lechuza, decidió hablar:
-Hijo de Cronos, padre nuestro, el más excelso de los dioses, bien sabemos cuanto es tu poder. Sin embargo, hemos de compadecernos de los danaos, diestros con la lanza, amenazados de morir después de una existencia infortunada. Sin embargo, respetuosos con tus órdenes, nos abstendremos de intervenir en la lucha, pero nos permitiremos darles algunos consejos para que no sean víctimas de tu cólera.

Sonriente Zeus, rector de las nubes, contestó:
 -Tranquilízate, hija mía. Si me expreso así, es con verdadero disgusto; pero quiero ser hoy benévolo contigo.

Dicho esto, unció los caballos de casco broncíneo, marcha rápida y crines rojizas, se puso una túnica dorada, tomó un fino látigo con mango de oro, montó-en el carro y fustigó a los corceles, que volaron enseguida sobre la tierra y el cielo estrellado.

Zeus se dirigió hacia el monte Ida, abundante en fuentes, criador de fieras, y hacia la cima Gargora, donde hay un recinto sagrado y perfumado altar. El padre de los dioses y de los hombres detuvo los caballos, que desenganchó del carro, y los ocultó tras una densa niebla. Después se sentó en la cumbre de la montaña, orgulloso de su gloria, y se dedicó a mirar a la ciudad de Troya y a los navíos aqueos.

Troyanos y aqueos disponíanse para el combate, que no tardó en iniciarse violentamente de uno y otro lado con lamentos de dolor y gritos de triunfo entremezclados, mientras la sangre corría por la tierra. Así continuó la lucha desde la aurora hasta el mediodía, hora en la que el padre de los dioses tomó sus balanzas de oro y colocó en los platillos dos suertes representativas de la Muerte, la una para los troyanos, domadores de caballos, la otra para los aqueos, con armaduras de bronce. Luego suspendió la balanza de su mano, viendo cómo bajaba la aguja fatal en contra de los aqueos, y se elevaba el otro extremo hacia el cielo en favor de los troyanos.

El dios tronó entonces fuertemente desde el monte de Ida y lanzó un relámpago  
Sobre las tropes aqueas, que se sobrecogieron pálidas de temor.

Ni Idomeneo, ni Agamenón, si los dos Ayax se atrviaron a quedarse allí. Sólo Néstor nos dejó el campo de batalla por estar herido uno de sus caballos que, al desbocarse, ocasionó gran desorden en las otras bestías. Para detener la confusión, Néstor hubo de cortar con la espada las correas de los animales excitados. En ese momento se presentó en el lugar Héctor , llevado por sus veloces caballos, y el anciano Néstor habría perdido la vida seguramente si no lo hubiera advertido Diomedes y llamado la atención de Ulises con un terrible grito.

-¿A dónde huyes, noble hijo de Alertes, fecundado en artimañas, dando la espalda como un cobarde? Mira que puede algún enemigo herirte por detrás con su lanza. Quédate. En todo caso,para que ayudemos al anciano Néstor contra ese salvaje guerrero.

Pero el divino Ulises no le oyó y siguió adelante, corriendo hacía las cóncavas naves aqueas. No por eso se arredó Diomedes, sino que se unió a los combatientes de la primera línea hasta llegar a Néstor y recogerle en su carro, para ir seguidamente contra Héctor, a quien arrojó un dardo. Aunque no logró acertarle, hirió de muerte al auriga con gran dolor de su amo.

Las cosas empezarón a ir mal para los troyanos, que se hubieran visto acorralados en la ciudad como rebaños de carneros si no hubiese la peligrosa situación el padre de los hombres y de los dioses. Tronado de un modo espantoso, lanzó un ardiente rayo que fue a dar ante los caballos de Diomedes, espantándolos. Nestor dejó caer las lucidas riendas y dijo a Diomedes que huyese con los corceles veloces, pues se advertia que Zeus en contra suya aquel día, aunque pudiera serle favorable al siguiente:

A esto, Diomedes contestó:
-Sin duda, anciano, tus palabras son atinadas; pero sufro terriblemente de pensar que Héctor podrá decir alguna vez:
<<El hijo de Tideo ha huido de mí y se ha refugiado en las naves>>. Prefiero me trague la tierra antes de darle motivo para que se ufane de ese modo.

Néstor le respondió:
-¿Qué dices, hijo esforzado de Tideo? Si alguna vez Héctor pretende Ilamarte cobarde, nadie le creerá, ni los troyanos, ni los danaos, ni las mujeres, pues has hecho morder el polvo a sus apuestos maridos.

Dicho esto, hizo que los caballos de sólidos cascos avanzasen rápidos a través de la muchedumbre, mientras silbaban, en la dirección de los dos guerreros que huían de los dardos de los troyanos y de Héctor. Éste les gritaba:

-Más que ningún otro, hijo de Tideo, eres alabado por los aqueos y abundantemente obsequiado en las ocasiones con el sitio más distinguido, los mejores bocados y las copas desbordantes; pero ahora te desprecian como a una pobre mujer. No seré yo, ¡oh mísera moza!, quien te permita escalar nuestras muralas, ni Ilevarte nuestras esposas a las naves antes de que eso ocurra lo habrás de pasar mal.

AI oírle, el hijo de Tideo dudó si volverse atrás con sus caballos. Tres veces estuvo en esa vacilación y otras tantas tronó Zeus desde el monte Ida, anunciando así a los troyanos la dudosa victoria.

Héctor se dirigió entonces a troyanos, lidios y dárdanos con voz poderosa, excitándoles a seguir luchando, ,va que Zeus los favorecía. Luego animó a los corceles para que rindieran todo el posible esfuerzo, recordándoles los cuidados que Andrómaca les prodigaba con el rico trigo y el vino a placer:

-Perseguid -les dijo- a los que huyen, de modo que logremos apoderarnos del escudo de Néstor, todo de oro, cuya fama ha Ilegado al cielo, y de la bien labrada coraza de Diomedes, que fabricara Efestos. Si conseguimos esas armas tengo la esperanza de que los aqueos se irán esta misma noche en sus naves rápidas.

Ese era su deseo; pero la venerable Hera, indignada, se agitó en el trono e hizo estremecerse al ancho Olimpo. Dirigiéndose al dios Poseidón, le excitó a dar la victoria a los danaos, para que rechazaran a los troyanos, aunque esto hiciera lamentarse a Zeus en las solitarias alturas del Ida.

El dios Poseidón se enfureció al oír tal proposición: 

-¿Cómo te atreves, Hera, a expresarte de modo tan temerario? En modo alguno estoy dispuesto a mover una lucha entre Zeus, hijo de Cronos, y nosotros, los otros dioses, pues su poder es mucho mayor.

Mientras ocurría este diálogo iba Ilenándose el espacio entre el foso y la muralla de caballos y guerreros, animados por Héctor. Ahora Agamenón, vistiendo su gran manto de púrpura, levántase en la gran nave negra de Ulises para que pudieran oírle desde las tiendas de Ayax y Aquiles. Sus palabras, lanzadas con penetrante voz, reprochaban a los argivos las fanfarronadas anteriores y su cobardía de ahora ante la acometividad de Héctor. Luego se dirigió al padre Zeus suplicándole no permitiera que los argivos fuesen vencidos por los troyanos.

Zeus se apiadó de sus lagrimas, le anunció que las tropas serían salvadas y envió un águila ,el ave de los presagios más seguros, con un cervatillo en las garras que dejó caer en la proximidad del magnífico altar de Zeus, donde los aqueos le ofrecían los sacrificios. AI ver que el ave augural venía de Zeus, los aqueos acometieron vigorosamente a los troyanos, recuperado el espíritu combativo.

Diomedes fue el más valeroso, seguido en la acometividad por los Ayax, los Atridas Agamenón y Menelao. Idomeneo y otros guerreros; todos los cuales se distinguieron por sus hechos hazañosos. El valeroso Teucer no se quedó atrás, y así Agamenón, siempre confiado en la puntería de su arco, le ofreció, caso de triunfar, el espléndido regalo de un trípode, un carro con dos caballos o una mujer para el lecho.

Teucer agradeció estas palabras, que mostraban gran estimación, lamentando que sus flechas no acertasen a Héctor, sino que herían a otros en la proximidad, así el auriga de Héctor, con gran emoción de éste al perder tan fiel servidor. Como las circunstancias lo imponían, Héctor no tardó en invitar al hermano de la víctima, Kebrión, para que tomase las riendas, lo que hizo en seguida. Héctor saltó a tierra desde el reluciente carro, dando terribles gritos, y marchó con una piedra en la mano hacia Teucer, a quien acertó en el puño cuando iba a disparar el arco, y le hizo caer al suelo.

Ayax se apresuró a protegerlo con el escudo para que dos compañeros Ilevaran hasta las cóncavas naves al herido, que se quejaba lastimosamente.

De nuevo Zeus estimuló a los troyanos, que empujaron a los aqueos hacia el foso profundo. Héctor iba delante, orgulloso de su fuerza, y así como un perro vigoroso acosa al jabalí o al león y los persigue corriendo ligero, de análoga suerte Héctor seguía a los aqueos melenudos en huída y daba muerte al que se rezagaba. Cuando los fugitivos Ilegaron cerca de las naves, se detuvieron y animaron los unos a los otros, elevando súplicas a los dioses. AI advertir la situación Hera, de blancos brazos, compadecida de los aqueos,dirigió a la diosa Atenea estas palabras:

-¡Oh hija de Zeus, que Ilevas la coraza invulnerable! ¿No hemos de mostrar alguna atención a los danaos en derrota cumpliéndose un aciago destino, van a perecer ante la acometividad del irresistible Héctor, quien ya ha causado excesivos males?.

Atenea, la diosa de ojos de lechuza, respondió:

-¡Ojalá perdiera fuerza y vida a manos de los argivos en la tierra patria! Pero Zeus se manifiesta dominado por sentimientos nada buenos y, siempre cruel e injusto, contraría mis propósitos. Ha olvidado que salvé más de una vez a su hijo, abrumado por los trabajos que le imponía Euristeo, así cuando lo envió a robar el perro del odioso Hades, en cuya empresa hubiera sin mi ayuda perecido en la infernal corriente del Estigia. Día vendrá en que ha de volver a Ilamarme su amada hija. Ahora tú, Hera, enjaeza los caballos de macizos cascos, en tanto me armo para El combate a fin de comprobar si Héctor se alegra de vernos a los dos en la batalla o si hay algún troyano que sirva para hartar de carne y grasa a perros y aves, al caer muerto cerca de los navíos aqueos.

Sus palabras fueron obedecidas por Hera, la de los blancos brazos, mientras Atenea dejaba deslizarse el hermoso vestido bordado, que ella misma se había hecho, ponía una túnica y se protegía con la armadura de Zeus. Luego montó en el hermoso carro y tomó la pesada y fuerte lanza.
El padre Zeus, al ver desde lo alto del Ida a las dos diosas, se encolerizó terriblemente y dio orden a Iris, la mensajera de alas de oro, de Ilevarles estas palabras:

-Vete en seguida, rápida Iris, haz que se vuelvan y no les consientas Ilegar aquí. ¡No saben lo que les espera si nos encontramos en la lucha! Lo digo claramente y lo haré, si es necesario; inutilizaré su carro y sus caballos y las derribaré a tierra. No les bastarán diez años para sanar de las heridas que les hagan mis rayos; así aprenderá esa hija mía, de ojos de lechuza, a levantarse contra su padre. Si no estoy tan irritado con Hera, es porque estoy acostumbrado a que se oponga a mis planes.

Iris, de pies de borrasca, salió inmediatamente a cumplir el encargo y comunicó a las diosas las amenazadoras palabras del hijo de Cronos.

Impresionada Hera, manifestó a Atenea su propósito de renunciar a toda intervención y dejar que las cosas sucediesen según tuviera Zeus determinado; así hizo volver grupas a los caballos de macizos cascos, que las Horas desuncieron, apoyando luego el carro en el luciente muro. Las diosas se acomodaron en áureos divanes, entre los demás dioses.

Zeus se dirigió desde el monte Ida al Olimpo en su carro de hermosas ruedas, y ya allí, después de soltar los corceles, dejó el carro en una plataforma, cubriendolo con una funda de lino. Seguidamente se sentó en un trono de oro, y el vasto Olimpo tembló a sus pies. Atenea y Hera se hallaban cerca, sin hablarle; pero él, adivinándoles los pensamientos se dirigió a ellas:

-¿Por qué estáis así, tan tristes? No parece que os hayáis fatigado demasiado en la gloriosa batalla luchando contra los troyanos, a los que odiáis de modo terrible. Sabed que todos los dioses del Olimpo juntos no harían cambiar mis ideas y que, en lo que os importa, mis rayos se encargarían de abatirlos y evitar que volvieran al Olimpo, mansión de los inmortales. Al oír esto Atenea y Hera lo comentaron en voz baja, pues, en efecto, planeaban hacer el daño posible a los troyanos. Atenea, silenciosa e irritada contra su padre Zeus, se sentía dominada por fuerte cólera; pero fue Hera la que no pudo contener la suya y exclamó:

-Hijo terrible de Cronos, ¿qué acabas de decir? Bien sabemos que no reprimirás tu fuerza; sin embargo, hemos de condolernos de los guerreros aqueos, víctimas de un aciago destino. Nos abstendremos de combatir, pues así lo mandas; pero no dejaremos de aconsejarles para que no sufran todo el mortífero desahogo de tu cólera.

Zeus comunicó entonces a Hera lo que había de suceder en daño de los argivos y mostró a la diosa que no le importaba su furor, pues la tenía por una gran cínica. Hera, la de lós blancos brazos, no se atrevió a contestarle.

Ahora desciende en el Océano la brillante luz del sol, trayendo en seguimiento a la oscura noche sobre los campos de trigo. Y mientras los troyanos lo lamentaban, los aqueos celebraban alegremente la deseada Ilegada de las sombras, que el ilustre Héctor aprovechó para convocar lejos de las naves, en un lugar espacioso y limpio de cadáveres, una asamblea de troyanos, a quienes dirigió la palabra, apoyado en su lanza de once codos:

-Escuchadme, troyanos, dárdanos y aliados. Pensaba que podríamos destruir hoy a los aqueos y sus naves antes de regresar a la ventosa Troya; pero el crepúsculo lo ha impedido, salvándolos. Podéis desuncir los caballos de hermosa piel y darles el pienso. Traed de la ciudad bueyes y gordos carneros y, de las casas, el vino gustoso a miel y a pan. Recoged abundante leña para hacer grandes hogueras, cuyo resplandor Ilegue a las nubes, y que ardan toda la noche, hasta la aurora, para evitar que los aqueos melenudos intenten huir sobre el ancho dorso del mar. Cuando menos impidamos que embarquen tranquilamente y sin molestia; es necesario que se Ileven a sus lares alguna herida de dardo o lanza, a fin de que otros teman mover guerra a los troyanos, domadores de caballos. Importa, asimismo, que los heraldos, amados de Zeus pregonen en la ciudad la urgencia de que la gente más joven y los ancianos de sienes canosas se reunan en las murallas; que las mujeres, naturalmente menos animosas, enciendan una gran fogata y, en fin, que se monte una vigilante guardia para oponerse a que algún grupo enemigo asalte la ciudad y penetre allí en ausencia de nuestras tropas. Hágase, troyanos valerosos, tal como digo. AI amanecer daré las demás instrucciones y veré después si el poderoso Diomedes logra rechazarme desde los navíos hasta la muralla o si yo logro matarlo con mi bronce y me apodero de sus despojos sangrientos. ¡Ah, si yo fuera inmortal, no tendría que rendirme a la vejez y recibiría iguales honores que Atenea y Apolo, ello con toda seguridad si la jornada de hoy hubiera resultado infausta para los argivos!

Los troyanos aplaudieron a Héctor y cumplieron lo que ordenaba, haciendo los sacrificios acostumbrados, cuyo humo subió al cielo Ilevado por el viento; pero los dioses no se dignaron aceptar la ofrenda, pues les había ganado el odio a la sagrada Troya, a Príamo y su pueblo, el de las fuertes lanzas.

Toda la noche permanecieron acampados los orgullosos troyanos cerca de las hogueras. Y así como al brillar las estrellas en proximidad a la radiante luna distinguimos perfectamente los valles, las cimas de las montañas, los astros, y a su vez el pastor manifiesta la alegría que siente, ahora relumbraban ante la ciudad de Troya, entre los navíos y el río Janto, las hogueras troyanas, rodeada cada una de ellas de un grupo de cincuenta hombres, iluminados los rostros por las Ilamas.

Cerca de los carros, los caballos tomaban un pienso de avena v cebada en tanto se acercaba la Aurora.

CANTO NOVENO
ENVÍAN UNA EMBAJADA AL DIVINO AQUILES

Mientras los troyanos montaban la guardia, los aqueos manifestábanse dóminados por el glacial terror de la huida, agobiados los más valientes por insufrible pena. Así como dos vientos encontrados alzan en el mar negras olas, que arrojan de allí abundantes algas, análogamente diríase que el corazón de los aqueos se desgarraba en su pecho.

Aquejado el Atrida por su gran sufrimiento, iba y venía ordenando a los heraldos de clara voz convocasen a una asamblea, sin gritar. Él mismo se ocupaba también de hacerlo entre las gentes próximas.

Reunidos en la plaza con aire afligido, Agamenon habló a los argivos entre hondos suspiros y no sin derramar lágrimas, cual manantial de agua oscura que se precipita desde escarpada roca:
-Amigos, caudillos y consejeros de los argivos: el cruel Zeus me tiene envuelto en funesto engaño. Había prometido que destruiriamos a Troya, la ciudad de hermosas murallas, antes de regresar a !a patria, y ahora, con retorcida y deliberada burla, nos invita a volver deshonrados a nuestros lares después de haber sufrido numerosas bajas. Así le place a Zeus, que ha destruido las fortalezas de muchas plazas y seguirá destruyendo otras, pues es todopoderoso. En esta situación me veo obligado a daros un consejo que deseo sigáis, a saber; huyamos en las naves hasta nuestro país, ya que no hemos de conquistar Troya, la ciudad de las anchas calles.

Todos quedaron silenciosos, como sin voz, en su aflicción; mas Diomedes, fuerte en los gritos de guerra, tomó la palabra:

-Atrida, me obligas a contradecirte antes que a otro, acogiéndome ¡oh rey! a una costumbre de nuestras asambleas; por lo que mi actitnd no debe molestarte. Has menospreciado mi valor ante los danaos, ante los argivos; jóvenes y, viejos, y he de añadir que Zeus te ha concedido dones encontrados, Ilevados de su espíritu avieso: con el cetro ha hecho que todos te honren, pero no te ha favorecido con la valentía, que da la fuerza. Si el corazón te ordena volverte no te detengas; tienes libre el camino y las naves en la orilla, esas naves que te han seguido desde Micenas: pero da por seguro que se quedarán aquí otros melenudos aqueos hasta que hayamos logrado destruir la ciridad de Troya. Y si ellos fueran como tú, huyan también hacia la patria. Estenelos y yo continuaremos luchando mientras no veamos el fin de Troya, pues hemos venido protegidos por un dios.

Los aqueos mostraron su aprobación, admirados del discurso de Diomedes, domador de caballos. Entonces se levantó Néstor:
-Hijo de Tideo, si destacas en los combates por tu valor, sobresales igualmente en el consejo entre los de tu edad. Aventajas a todos, sin duda, y nadie, entre los aqueos habrá de censurarte, ni contradecirte. Pero no has apurado las circunstancias del caso; eres muy joven, podrías ser un hijo mío y, sin embargo, has dicho cosas discretas y has hablado con espíritu de justicia. Ahora bien, yo, que me precio de ser más viejo que tú, voy a decir lo que pienso, sin ocultar nada, contiado en que nadie habrá de considerar desderiables mis palabras, ni el mismo poderoso Agamenón. Mas atrevo a señalar como hombre sin patria ni hogar a quien ama las horribles luchas intestinas. Pero la noche oscura nos dice que ha Ilegado el momento de disponer la cena y que las guardias vigilen a lo largo del foso. Digo esto a los jóvenes. En cuanto a ti, Atrida, ordena lo necesario, pues eres el caudillo supremo, y ofrece a los ancianos una comida, ya qüe debes hacerlo y no puede haber en ello inconveniente. Tus tiendas guardan abundancia de vino, que los bajeles aqueos conducen diariamente. de Tracia por el ancho mar; dispones de lo necesario para obsequiar a los invitados, y son muchas las gentes que están bajo tu autoridad. Una vez reunidos y consultados los jefes, debes seguir los consejos que estimes más acertados. Todos los aqueos hállanse necesitados de escuchar las mejores palabras, pues vemos que el enemigo enciende numerosas hogueras cerca de las naves. Nadie podrá alegrarse de ello: esta misma noche habrá de decidirse la pérdida o la salvación del ejército.

Néstor, terminada su alocución, fue obedecido en cuanto a la indicación de montar las guardias. A su vez el Atrida obsequió a los ancianos con una gran comida, a cuyo final habló Néstor nuevamente:

-Glorioso Atrida, príncipe de los guerreros, Agamenón. Me dirigiré a ti primeramente y al terminar, pues son numerosos los pueblos bajo tu dominio y protección. Por este motivo debes, más que nadie, hablar y escuchar, ejecutar lo que te propongan, si ello es conveniente. En cuanto a mí, he de decirte lo que considero mejor, pues pienso que nadie ha de aventajarte en sinceridad, hoy como el día en que te Ilevaste a la joven Briseida, quitándosela al irritado Aquiles... No pensabas como nosotros, y yo te hablé extensamente con el ánimo de disuadirte; pero tú, dominado por el orgullo, no tuviste reparo en deshonrar a ese hombre excelente, a quien los inmortales se complacen en distinguir, y continúas guardando la recompensa que había obtenido. Por eso he de insistir en que busquemos el medio de convencerlo mediante algunos presentes que le satisfagan y también con las debidas y más suaves palabras.

El príncipe de los guerreros, Agamenón, contestó:

-Anciano: no has mentido al recordar mi error, pues, en efecto, he procedido mal y no puedo negarlo. Vale por muchos el guerrero a qúien Zeus distingue con su aprecio. Por eso el dios ha querido honrar a Aquiles, derrotando a las tropas aqueas: mas ya que he procedido mal, obedeciendo a malos sentimientos, quiero satisfacer al guerrero Aquiles y ofrecerle un gran rescate. He aquí los magníficos presentes que pienso darle: siete trípodes para los banquetes, diez talentos de oro, veinte calderos para el fuego y doce vigorosos caballos de carrera que han alcanzado premios en las competencias, dejándome buenas ganancias con. sus sólidos cascos. En fin, entregaré a Aquiles siete mujeres bien dispuestas para los trabajos más primorosos, muchachas lesbias elegidas por mí cuando él tomó la ciudad y cuya hermosura vencía a la de todas las otras mujeres. Con ellas devolveré la que le he quitado; Briseida, debiendo yo jurar ahora solemnemente que jamás compartí su lecho, ni me uní a ella del modo acostumbrado entre los humanos. Todo eso tendrá Aquiles en seguida, y si los dioses nos consienten destruir la gran ciudad de Príamo, cuente además que podrá cargar en su navío cierta cantidad de oro y plata, si acude a la asamblea en que se haga el reparto del botín. Asimismo, podrá escoger veinte troyanas entre las más hermosas después de Helena de Argos, y si algún día volvemos a la tierra nutricia, dejo a su decisión ser mi yerno, en la seguridad de que, si acepta, he de otorgarle tantos honores como a Orestes, mi hijo menor, criado con todo regalo. Tres hijas tengo en mi palacio, Crisótemis, Laodicia e Ifianasia; puede Ilevarse Aquiles la que prefiera, sin compensación alguna de dote, a la casa de Peleo. Yo me cuidaré de Ilenarla de regalos de boda, como ningün padre ha hecho con su hija. Todavía más: le concederé siete ciudades bien pobladas, alguna de ellas con abundantes pastos, otra con viñedos, y otras cerca del mar, en los confines de la arenosa Pilos. En esas ciudades viven gentes ricas en ganado lanar y vacuno, que lo honrarán como a un dios con sus regalos. Gobernadas por su cetro, le pagarán buenos tributos. Todo esto dejaré si Aquiles consiente en deponer la cólera. Que ceda, pues, y se me subordine, pues mi condición real es superior a la suya y en el grado en que puedo vanagloriarme de ser mayor que él.

Néstor respondió alabando la disposición generosa del Atrida y propuso como emisarios y portadores de los obsequios a Fénix, que había de presidir la embajada, al gran Ayax y al divino Ulises, con dos heraldos. Pidió luego aguamanos, a fin de elevar a Zeus un ruego impetrando benevolencia. Así se hizo seguidamente, y la embajada emprendió el viaje.

AI Ilegar a las tiendas y los navíos de los mirmidones, los embajadores encuentran al gran Aquiles recreándose con una hermosa lira de claro sonido y guarnición de plata, que había ganado en la distribución de un botín y le servía parü acompañarse en el canto exaltando las hazañas guerreras. Solamente le escuchaba Patroclo, sentado allí cerca.
Aquiles recibe a los emisarios con amables palabras, les ofrece cómodos asientos sobre alfombras de púrpura y los obsequia con sendas copas de fuerte bebida. Luego hace asar en un tuego dispuesto para el caso buenos trozos de cordero, de cabra cebada y un sabroso lomo de cerdo. Satisfecho el apetito, el divino Ulises Ilena su copa, la levanta en honor de Aquiles y confía a éste la incertidumbre en que se hallaban respecto al término de la guerra entablada, si el destino había decidido la destrucción de Troya. Luego le insta a volverse con ellos y olvidar lo ocurrido para enfrentarse y vencer al furioso Héctor, aun cuando éste creyera no haber entre los danaos quien pudiera igualarle Agamenón le ofrecía a este fin, una reparación del todo satisfactoria.

Aquiles, el de los pies rápidos, le contestó:

-Noble ! aertiada, sagaz Ulises, voy a deciros con toda sinceridad lo que pienso hacer y lo que habrá de ocurrir, a fin de que nadie vuelva a importunarme sobre esto. He odiado siempre a los que dicen un acosa y hacen otra, caso en el que  estoy múy lejos de hallarme. Ni el Atrida Agamenón, ni los otros danaos van a convecerme, pues todos saben que no me era grato luchar, sin descanso, contra el poderoso enemigo. Se pelee o se quede en la tienda, viene a ser lo mismo, ya que el valeroso y el cobarde obtienen análoga consideración, y la muerte acaba por igualar al que se esfuerza y al que nada hace. Ningún beneficio he sacado de tantos trabajos, a pesar del riesgo constante de mi vida. Así como el pájaro Ileva a las implumes crías el cebo que busca para ellas, quedándose el ave mayor sola mente con las molestias, también he pasado yo muchas noches en desvelo y días enteros entre sangre, batallaneto sin cesar. He asolado! doce  ciudades con mis navíos y, tierra adentro, otras, once en Ia tértil región troyana. En todas estas accionea recogí abundante botín, que siempre e íntegramente entregué al Atrida de Agamenón, mientras él seguro en la retaguar día, cerca de las esbeltas naves, guardaba la mejor parte, distribuyendo lo demás. Nobles y reyes conservan lo que han ganado; solamente yo he sido despojado de lo mío, ya que sigue él conservando a mi amada esposa. Pues bien ¡que goce en el lecho de su compañía! Mas ¿por qué los argivos hemos de combatir a los troyanos? ¿Por Helena, la de los hermosos cabellos? ¿Es que solamente los Atridas aman a sus esposas entre los hombres de palabra? También yo quería apasionadamente a esa mujer, lograda con el empuje de mi lanza, y puesto que Agamenón me la arrebató de las manos y me ha engañado, que no se moleste en venir a tantearme, pues lo conozco bien y no ha de convecerme.
<<Que planee contigo, Ulises, y con los otros caudillos el modo de librar los navíos del fuego destructor. Ya ha hecho sin mí no pocas cosas. Ha construido un muro, abierto un ancho y profundo foso plantado puntiagudas estacas, y con todo eso ¡no puede detener las acometidas del sanguinario Héctor! Mientras yo peleaba entre los aqueos, jamás Héctor se decidió a luchar lejos de las murallas, ni alejarse de las puertas y de la encina que allí hay, donde sólo un día tuvo ánimo para aguardarme, librándose con dificultad de mi empuje. Resuelto ahora a no enfrentarme al divino Héctor, me verás mañana temprano cómo, después de hacer un sacrificio a Zeus y a los demás dioses, cargo mis naves y las echo al mar para surcar el Helesponto con el esfuerzo de animosos remeros. Dos días después Ilegaré a la fértil Ftía, si me concede una buena travesía el dios glorioso que hace estremecerse la tierra. Tengo allá muchos bienes, que he dejado para venir insensatamente a estos lugares. De aquí me Ilevaré oro, bronce rojizo, mujeres de graciosa cintura, hierro gris, todo lo que he podido reunir; pero en cuanto a mi recompensa, el poderoso Agamenón, que me la había dado, resolvió un día quitármela abusando de su poder. Decídselo tal como lo digo y públicamente, para que los otros aqueos se enojen como yo, si Ilega la ocasión de que los engañe también con el cinismo que acostumbra. No quiero relación alguna con él, pues me ha ofendido y desconfío de sus palabras. ¡Basta ya! Corra tranquilamente a su perdición, pues Zeus le ha hecho perder el juicio. Esos regalos que ofrece me repugnan hasta serme odiosos, y no le estimo a él en más que un cabello. Aunque me diese diez, veinte veces todo lo que posee, lo que hay en Tebas de Egipto (donde las casas guardan los mayores tesoros, pues la ciudad tiene cien puertas y por cada una de ellas salen doscientos guerreros con sus caballos y carros), y aunque añadiese tantas cosas como pueda haber de granos de arena y polvo, no Ilegaría Agamenón a

si Ilega la ocasión de que los engañe también con el cinismo que acostumbra. No quiero relación alguna con él, pues me ha ofendido y desconfío de sus palabras. ¡Basta ya! Corra tranquilamente a su perdición, pues Zeus le ha hecho perder el juicio. Esos regalos que ofrece me repugnan hasta serme odiosos, y no le estimo a él en más que un cabello. Aunque me diese diez, veinte veces todo lo que posee, lo que hay en Tebas de Egipto (donde las casas guardan los mayores tesoros, pues la ciudad tiene cien puertas y por cada una de ellas salen doscientos guerreros con sus caballos y carros), y aunque añadiese tantas cosas como pueda haber de granos de arena y polvo, no Ilegaría Agamenón a convencerme, si no satisface antes y enteramente la afrenta que sufre mi corazón. Tampoco me casaría con su hija, aunque rivalice en belleza con la áurea Afrodita y en labores con Atenea, la diosa de ojos de lechuza. Ni aun con todas estas ventajas la tomaría por esposa. Que busque otro aqueo que le convenga y me aventaje en linajes, pues si los reyes me favorecen y vuelvo a mi casa, Peleas se cuidará de buscarme una mujer, entre las aqueas de la Hélade y Ftía, hijas de nobles defensores de la ciudad, y podré elegir así la que me plazca. Este corazón viril siente la atracción de allá, y una vez tome esposa digna de mí, podré gozar de los bienes que posee el anciano Peleo. La vida es lo prirnero y está por encima de cuantas riquezas guardaba Troya en la paz, antes de la Ilegada de los aqueos, que Apolo oculta en la rocosa Pito. Se pueden robar bueyes y robustos carneros, comprar trípodes y caballos de leonadas crines; pero no es posible rescatar la humana existencia cuando ha franqueado la última barrera. Mi madre la diosa Tetis, la de los pies de plata, me ha dicho que los genios funestos pueden Ilevarme al término final de dos maneras: si me quedo aquí; para combatir cerca de la plaza troyana, no regresaré a mi hogar y, en ese caso, alcanzaré inmortal gloria; si vuelvo a mi casa debo despedirme de la fama, pero lograré una larga vida pues la muerte habrá de esperarme largo tiempo. De otra parte, aconsejaría a los aqueos que retornen a su patria, pues la escarpada Troya está ya libre de la jornada fatal: el clarividente Zeus ha extendido sobre ella su mano protectora y comunicado a los guerreros gran contianza. Volved, pues, a vuestro campo y Ilevad a los más nobles aqueos mi mensaje (privilegio de los ancianos), a fin de que piensen en el mejor medio de salvar los navíos y las tropas al faltarles el apoyo que habían imaginado. Mi enojo sigue inalterable. En fin, que Fénix se quede y repose esta noche aquí para embarcarse y acompañarme mañana en el regreso a la patría, sí está dispuesto a ello. Yo no he de obligarle>>

Todos quedaron silenciosos cuando Aquiles terminó de hablar, pues vieron su decisión negativa. Tomó entonces la, palabra el viejo Fénix, arrasados en lágrimas los ojos acausa del gran temor que tenía por la suerte de los navíos aqueos.

En su discurso, Fénix manifestó su reserva a quedarse solo, si Aquiles se iba llevando e rencor, pues le había acompañado desde que era niño y sin experiencia alguna. Recordó los días pasados y felices, cuando ñlo sentaba en las rodillas y le ayudaba en la hora de las comidas, tratándolo como a un hijo. En esta ocasión le recomendaba que dominase su soberbia y temiera los daños del Extravío, puesto que Agamenón le ofrecia valiosos  presentes y los aqueos le honraban como a un dios. Fénix terminó con esta prevención:<<Si un día, rechazados los regalos, interviníeias en la mortífera guerra, no alcanzarías igual honor, aunque lograses alejar de nosotros la contienda>>.

Aquiles, el de los pies ligeros, respondió:

-No necesito, amado Fénix, tal honor; me basta la honra que Zeus me conceda mientras pueda moverme en la proximidad de las cóncavas naves. Todavía unas palabras, que debes grabar en el espíritu. No vengas a molestarme con lamentos y gemidos para favorecer al héroe Atrida. Si quieres conservar mi cariño y que no te odie, debes dejar de amarle y estar en contra de quien me haga daño, ya que él es un igual mío en la realeza y comparte mis honores. Mientras le Ilevan el mensaje, quédate y reposa en blando lecho y, cuando Ilegue la Aurora, examinaremos el caso de regresar a nuestros lares o continuar aquí.

Dicho eso dio órdenes a Patroclo sin hablarle y con sólo una indicación de la mirada para que le dispusieran a Fénix una mullida cama, indicando de este modo a las otras personas que debían irse. Entonces Ayax, igual a un dios, habló de esta marlera:

-Ingenioso Ulises, descendiente de Zeus, vámonos ya, pues no veo que podamos alcanzar nuestro propósito y hemos de Ilevar la respuesta lo antes posible, aunque no sea favorable, a los danaos que nos esperan. Aquiles sigue dominado por la más feroz soberbia y nada le importa la amistad de los compañeros, que tanto estimábamos en él, ¡gran crueldad la suya! Es corriente aceptar el rescate por la muerte violenta del hermano o del hijo, y el matador puede quedarse en su pueblo una vez que ha satisfecho la compensación, ya que el ofendido suele reprimir los vengativos impulsos del corazón cuando la ha recibido; pero tú cultivas la peor cólera y no té sacias de ella, ¡todo por una sola mujer! Ahora te ofrecemos siete bien elegidas con otros regalos y esperamos cambies de actitud y respetes tu hogar, que nos acoge. Nos envían los danaos y todo, deseamos compartir tu mejor amistad.

Aquiles, el de los pies liberos, contestó:

-Noble Ayax, caudillo de hombres, todo lo que has dicho está de acuerdo con mis propios sentimientos; pero mi corazón desborda amargura cada vez que recuerdo la indignidad con que el Atrida se portó conmigo delante de los argivos, tratándome como a un extraño despreciable. Ir, pues, y dadle mi respuesta. No pienso ocuparme de la sangrienta guerra antes de que el hijo del prudente Príamo, el divino Héctor, haya Ilegado a las barracas de los mirmidones, matando argivos e incendiando naves. Espero que, a pesar de su ímpetu, Héctor decida detenerse cerca de mis tiendas y de mi negro navío.

Los que le escuchaban tomaron sendas copas de dos asas, hicieron la acostumbrada libación y regresaron hacia las naves,

siguiendo a Ulises que les precedía. Patroclo, una vez que los mensajeros se despidieron de Aquiles, ordenó a los compañeros y esclavas que dispusieran un confortable lecho para Fénix con pieles de oveja, una manta y sábanas del más fino lino. Allí pasó la noche el anciano en espera de la divina Aurora.

Aquiles durmió al fondo de la bien construida tienda con una mujer que había llevado de Lesbos, hija de Forbas, de hermosas mejillas; Patroclo se acostó en la parte opuesta, también con una mujer, Ifis, de talle gentil que Aquiles le había regalado en la toma de una escarpada ciudadela.

Cuando los comisionados Ilegaron a la tienda del Atrida, los aqueos se pusieron en pie para recibirlos, con sendas copas de oro en las manos. En seguida les dirigieron preguntas según el personal interés, el primero de todos, Agamenón, deseoso de saber si Aquiles había depuesto la cólera; a lo que el paciente y el divino Ulises no tardó en contestar:

-Lejos de ello, glorioso Atrida, jamás se ha manifestado tan violento, despreciándote a ti y tus regalos. Dice que busques por tu cuenta el medio de salvar las naves y tropas aqueas, pues él se propone embarcar en sus navíos y aconseja a los demás aqueos hagan lo mismo, dando por fracasada la conquista de Troya. Ayax y los dos discretos heraldos que me han acompañado pueden confirmarte lo que acabas de escuchar.

Todos permanecieron mudos y afligidos a) oírle. AI fin Diomedes se decidió a comunicar lo que pensaba:
-Rey de guerreros, Agamenón, no has debido dirigirte al irreprochable hijo de Peleo, ofreciéndole mil presentes. Su soberbia, que ya era grande, ha aumentado de modo inaguantable con tu actitud suplicadora. Dejémoslo, pues, se vaya o se quede. Ya volverá al combate cuando el corazón lo mueva a ello o algún dios lo incite. Tú y nosotros, despreocupémonos de esto y atendamos a descansar, bien satisfechos de alimentos y bebidas, de donde proceden la acometividad y el valor. Mas tarde, cuando aparezca la hermosa Aurora de rosados dedos, ordena que se formen las tropas y los carros delante de las naves, anima a la lucha y da a los guerreros ejemplo desde la primera línea.

Todos los caudillos presentes manifestaron su conformidad y admiraron el discurso de Diomedes, domador de caballos. Hechas las acostumbradas libaciones, cada uno se acogió a su tienda para recibir los favores del sueño.

CANTO DÉCIMO
DOLONIA

Los jefes aqueos descansaron toda la noche, dulcemente brizados por el sueño, cerca de las naves; pero no así el Atrida Aagmenón, a quien las preocupaciones mantuvieron desvelado toda la noche. Suspiraba su pecho, inquietábase su espíritu, pues cuando dirigía la mirada a la llanura troyana tenía motivo para extasiarse ante las numerosas y relumbrantes hogueras, loa sones de las flautas y zampoñas, el bullicio de las gentes; mas si dirigía la atención a los navíos y soldados aqueos, se arrancaba de raíz y a puñados los cabellos para quejarse al muy alto Zeus, y su corazón glorioso desahogábase en grandes lamentos.

Al fin decide ir en busca de Néstor, para ver si éste podía ayudarle a buscar un medio limpio y salvador en la situación, a cuyo efecto se levanta, se pone una túnica, unas hermosas sandalias y una gran piel roja de león, que le cubre hasta los pies, y toma su lanza.

Tampoco Menelao había dormido y hallábase igualmente inquieto con el temor de que les viniese algún daño a los argivos, Ilegados por él a Troya, después de cruzar el mar, para entrar en una fuerte guerra. El guerrero toma ahora una manchada piel de pantera, el casco de bronce y una lanza en su mano robusta. Luego va a encontrar a su hermano, caudillo de argivos, a quien el pueblo honraba como a un dios. Se estaba acomodando la hermosa armadura en la popa del navío cuando Ilega Menelao, a quien recibe con satisfacción.

Menelao habla el primero:

-¿Por qué te armas así, hermano querido? ¿Te propones incitar a un compañero para que espíe a los troyanos? Temo que nadie acepte semejante encargo: ir solo, en la noche divina, a vigilar al enemigo. Se necesita para ello un corazón muy animoso.

El poderoso Agamenón le responde diciendo les era necesario un buen consejo en la situación en que se hallaban y que debían ponerse al habla con Ayax e Idomeneo. Entre tanto él visitaría al divino Néstor para que hablase, si no tenía inconveniente, a la guardia de la ciudad, -que les escucharía como a ningún otro.

Menelao le pide instrucciones completas, y Agamenón le contesta:

-Quédate allá, no sea que no nos encontremos en el camino, pues son numerosas las sendas en el camino. Alza la voz por dondequiera que vayas; recomienda a todos que estén alerta, Ilamando a cada uno por su nombre familiar y de linaje. No te manifiestes altanero, sirio que hemos de aceptar el deber, ya que, desde el nacimiento, Zeus nos ha impuesto la servidumbre delos infortunios.

Con estas palabras e instrucciones despidió a su hermano, en tanto él se dirigía a la casa de Néstor, a quien encontró descansando cerca del negro navío. A su lado tenía las relucientes armas: el escudo, dos lanzas, el brillante casco, el cinturón resplandeciente, que el anciano acostumbraba a ceñirse cuando iba al frente de las tropas, pues aun no se plegaba a los rigores de la edad. Incorporándose Néstor, le preguntó a quién buscaba yendo solo en la noche oscura; a lo que Agamenón respondió diciéndole la inquietud que tenía y su deseo de que le acompañara a ver si los centinelas ,rendidos por la fatiga y el sueño, no estaban dormidos, con abandono de la guardia. A esto contestó Nestor:

-Glorioso Atrida, rey de guerreros, el prudente Zeus no satisfará las aspiraciones de Héctor, segun éste espera, pues habrá de padecer aún mayores infortunios que nosotros si Aquiles, liberándose de la fuerte cólera, cambia de actitud. Desde luego, te seguiré con toda mi buena voluntad: pero hemos de despertar también a los demás guerrero, al hijo de Tideo, de famosa lanza, a Ulises, al rápido Ayax y al valeroso hijo de Fileo. ¿Y si fuera alguien a Ilamar a Ayax, rival de los dioses, y al rey Idomeneo? Ahora bien, aunque yo quiera y respete a Menelao, no dejaré de reprocharle que se haya quedado tranquilamente en su tienda, dejándote a ti solo la tarea cuando debió encargarse él~de Ilamar a los caudillos, pues nos encontramos en una situación que va siendo intolerable.

Agamenón se apresuró a justificar a Menelao, ya que se había comprometido a hacer lo que Néstor proponía, y seguramente iban a encontrarlo con los centinelas, Puestos así de acuerdo, se dirigieron hacia las naves aqueas, poniéndose antes al habla con Ulises, comparable a Zeus en prudencia, y con Diomedes, a quien Néstor dio el encargo de despertar a Ayax y al hijo de Fileo.
Cuando los jefes se hubieron reunido, tuvieron la satisfacción de ver que los centinelas se hallaban vigilantes; por lo que Néstor, complacido, los animó afablemente:

-Continuad así alerta, hijos míos; que ninguno se deje vencer por el sueño, para evitar que el enemigo se alegre de ello.

Luego avanzaron hacia el lugar, libre de cadáveres, donde había de reunirse el consejo, y Néstor, el primero de todos habló de esta manera:

-¿No habrá, amigos míos, un hombre bastante seguro de su valor que se atreva a ir al campo troyano para tratar de hacer algún prisionero en las lindes de los campos, o de oír alguna noticia acerca de lo que planea el enemigo, ya se proponga seguir cerca de nuestras naves o se disponga a volver a la ciudad después de derrotar a los aqueos? Si lo consiguiera y retornara sano y salvo, alcanzaría gran fama bajo el cielo y entre los hombres, además de recibir buena recompensa, pues cada capitán de las naves le daría una oveja negra, regalo mejor que ningún otro, y sería invitado a todos los banquetes y festines.

Ninguno se dio por aludido, si no fue Diomedes:

-Néstor -dijo-, mi corazón y ánimo me mueven a ir al campo enemigo; pero si alguien me acompañara, mi decisión y confianza serían mayores.

AI oírle, fueron muchos los que querían irse con él: los dos Ayax; Merión, hijo de Néstor; el Atrida Menelao, célebre por su lanza; el paciente Ulises, siempre decidido. Entonces Agamenón, rey de guerreros, dijo:
-Hijo de Tideo, Diomedes caro a mi corazón, elige el compañero que quieras, el mejor de todos, ya que son tantos los que lo desean. Pero no vayas a fijarte en alguien que no sea excelente por respeto o miras de linaje, aunque sea un caudillo destacado.

Decía esto Agamenón pensando en el rubio Menelao; pero Diomedes replicó:

-Si me invitáis a elegir un compañero, no podría yo olvidar al divino Ulises, notable como nadie por su ánimo bien probado, además de lo que Atenea lo distingue. Yendo él, estoy seguro de que regresaríamos, aun cuando nos amenazaran las Ilamas, pues Ulises está siempre en todo.

El paciente Ulises asintió:

-No me alabes tanto, ni me censures, pues los argivos saben a qué atenerse respecto de mí. Vámonos, pues, ya que la noche está muy adelantada, se acerca la Aurora y declinan los astros.

Seguidamente Ulises y Diomedes procedieron a ponerse las armas con gran cuidado, pensando en los riesgos que iban a venir, y se despidieron de los jefes, que siguieron reunidos. Del lado derecho de los expedicionarios y al borde del camino oyeron graznar una garza, mensajera de Atenea. La oscura noche no les permitía verla, pero oyeron su grito que interpretaron favorablemene. Preocupadó Ulises, dirigió a la diosa Atenea esta súplica.

-Escúchame, hija de Zeus, pues siempre me has ayudado en los infortunios y conoces todos mis movimientos. Hoy también y más que nunca necesito me favorezcas para que volvamos con gloria a nuestras naves, después de realizar una hazaña que inquieta a los troyanos.

A continuación Diomedes suplicó a la misma Atenea:

 -Escúchame también, hija de Zeus, diosa infatigable, y acompáñame como acompañabas a mi padre, el divino Tideo, en Tebas, cuando iba solo para hablar a los aqueos. AI regresar, y con tu ayuda, afrontó cosas de gran peligro; así ahora te pido igual protección y vigilancia. A mi retorno te sacrificaré una ternera de un año y de espaciosa frente, sin domar ni conocer el yugo. Antes de inmolarla me recrearé en dorarle los cuernos.

Tales fueron las oraciones de los guerreros, que Atenea se dignó escuchar. Luego Diomedes y Ulises avanzaron, como dos leones en la noche oscura, entre cadáveres, armas abandonadas y sangre ennegrecida.

Tampoco Héctor había dejado dormir a los soldados tioyanos, Iu.ies c~~nvocó a los más nobles, a los guías y consejeros para exyonerles un bien meulitado designio:

-¿Quién estaría dispuesto a realizar lo que voy a proponer y alcanzar así una buena recompensa? Daría un carro y dos caballos de erguido cuello, los mejores que se encuentren en la proximidad de los naves, a quien ose, ávido de gloria, acercarse a dichos hajeles rápidos y averiguar si todavía se cuidan de guardarlos como antes o si, ya dominados por nosotros, los aqueos discuten la manera de huir y renuncian a velar durante la noche, rendidos por la fatiga.

De momento nadie dijo nada; pero había entre los troyanos un tal Dolón, hijo de un destacado heraldo, con grandes riquezas de oro y bronce. Era feo; pero se distinguía como gran corredor, y fue el que habló en esta ocasión:

-Me siento, Héctor, impulsado a ir hasta las naves rápidas y ver de lograr alguna noticia. Mas para decidirme habrás de alzar el cetro y prometer solemnemente que me darás los caballos y el carro de bronce cincelado del hijo magnífico de Peleo. No seré un espía inútil y que desencante, pues atravesaré el campo de uno a otro lado hasta Ilegar a la nave de Agamenón, donde seguramente cambian impresiones acerca de lo que deben hacer, si huir o luchar.

Héctor tomó el cetro e hizo este juramento: <<Sea testigo el mismo Zeus tonante, esposo de Hera, de que ningún troyano, sino tú, has de tener esos caballos, y podrás enorgullecerte de ello en adelante>>.

Juramento éste que no iba a ser cumplido, pero sirvió para decidir a Dolón, quien se echó en seguida a la espalda un corvo arco, se cubrió con una piel blanca de lobo y un casco de piel de comadreja y tomó un aguzado dardo. Luego abandonó el campo y se encaminó hacia los navíos, sin pensar que no había de volver a dar la respuesta a Héctor.

Una vez que hubo dejado atrás la aglomeración de hombres y caballos, continuó avanzando muy animoso; pero no tardó en ser advertida su presencia por Ulises, quien dijo a su compañero:

Ahí viene, Diomedes, un hombre del campo enemigo, no sé con qué intención, si para espiar nuestras naves o para buscar algún despojo en los cadáveres. Dejémoslo que se adelante más en el Ilano para acometerlo y sujetarlo rápidamente. Si echase a correr, conviene perseguirlo del lado de las naves y alejarlo de su campo, de modo que puedas dominarlo con tu lanza, impidiéndole huir hacia la ciudad.

Convenido esto, se apartaron a un lado del camino, disimulándose entre los cuerpos yacentes. Poco después pasaba Dolón corriendo, sin tomar precaución alguna. Cuando se había alejado a la distancia de una yugada de mulas -mejores reses siempre que los bueyes para abrir con el arado un buen surco en las tierras de barbecho-, los dos guerreros se precipitaron a su alcance. Dolón se detuvo al oír el ruido que hacían creyendo el infeliz que eran compañeros suyos despachados por Héctor para que se volviera; más, al advertir que se trataba de enemigos, se lanzó a todo huir; pero ellos fueron tras él, así como los perros de afilados dientes y adiestrado's en la caza persiguen un cervatillo o una liebre en terreno boscoso, mientras el animal corre chillando.

En el momento en que iba a dar en las guardias de las naves, Atenea comunicó nuevas energías al hijo de Tideo para que ningún aqueo se alabara de haber sido el primero en herir a Dolón, quedando Diomedes en segundo lugar. Así, blandiendo éste su lanza, gritó al que huía:

-¡Eh! ¡Detente, si no quieres que te alcance y haga caer en la sima de la muerte!

Diciendo esto y sin querer acertarle, le arrojó la lanza, que le pasó por encima del hombro derecho y fue a clavarse en tierra. Dolón se detuvo tembloroso, dando diente con diente, pálido hasta ponerse casi de color verde, y pronto fue alcanzado por los dos guerreros jadeantes, que le sujetaron los brazos, mientras él Iloraba y decía:

-Llevadme prisionero para que me rediman, pues en mi casa hay bronce, oro y hierro de calidad. Mi padre os ofrecerá un gran rescate, si sabe que estoy a salvo en las naves aqueas.

El ingenioso Ulises respondió:

-Tranquilízate y no pienses en la muerte; pero dinos claramente a dónde vas solo, en la noche oscura, lejos de tu campo y hacia las naves, cuando todos descansan iTe proponías despojar algún cadáver o te ha enviado Héctor como espía cerca de los navíos cóncavos? ¿ O has obrado por tu cuenta?

Dolón le respondió contando lo que Héctor le había prometido por su arriesgado servicio. Ulises, sonriendo, le ponderó los regalos que iba a recibir, pidiendo luego que les informara acerca de las posiciones que Héctor ocupaba, con armas y, caballos, y sobre los planes que tenía:

A esto, Dolón contestó:

-Voy a decirte lo que sé con toda franqueza. Héctor ha reunido a sus consejeros cerca de la tumba del divino Ilo, lejos del bullicio. No ha dispuesto centinelas en el campo; pero los troyanos velan junto a las hogueras y se animan mutuamente. En cambio los aliados, que han Ilegado de numerosos países, descansan y se desinteresan de las guardias, pues no tienen en el lugar a sus mujeres e hijos.

Entonces Ulises le preguntó:

-¿Duermen mezclados con los troyanos, dornadores de caballos, o separados, en otro sitio? Deseo saberlo.

Dolón dijo cuál era la disposición de las diversas fuerzas, entre ellas las recién Ilegadas de Tracia, con su rey Reso, cuyo carro lucía adornos de oro y plata bien trabajados, y cuyos caballos, hermosos y corpulentos, eran más blancos que la nieve y tan rápidos como el viento.

Dolón pidió que lo Ilevasen cerca de los navíos o lo tuvieran amarrado allí hasta comprobar que les había dicho la verdad. Pero el áspero Diomedes estimó peligroso dejar a Dolón con vida, y así procedió a degollarlo con la espada y a despojarlo de lo que Ilevaba. Ulises lo ofrendó a Atenea, una mano en alto, a la vez que pedía a la diosa los guiase hasta el c.ampamento de los tracios.

Después Ulises y, Diomedes avanzaron en medio de las annas caídas y de ennegrecida sangre, Ilegando pronto al lugar ocupado por los guerreros tracios que dormían rendidos por la fatiga, las hermosas armas al lado, ordenadamente dispuestas en tres filas. Cada guerrero tenía cerca un par de caballos.

Reso descansaba en medio de las tropas, con el carro próximo y los caballos veloces sujetos por correas. Ulises fue el primero en verlo y mostrarlo a su compañero:

-Ese, Diomedes, es el hombre y esos son los caballos de que nos habla Dolón. Ha Ilegado el momento de que muestres tu fuerza y decisión. ¡Hay que hacer algo! Apoderate de los caballos o acomete a los hombres, mientras yo me oculto de nuestro tiro.

Atenea, la diosa de los ojos de lechuza, infunde ahora gran acometividad a Diomedes, que se lanza a matar aquí y allá entre lamentos de los heridos y moribundos, cuya sangre enrojece la tierra. Así como un león, al sorprender un rebaño sin pastor, se arroja sobre las cabras o las óvejas, así el hijo de Tideo acomete a los guerreros de Tracia hasta que abate doce de ellos. Por su parte, el ingenioso Ulises, a medida que Diomedes los derribaba, iba cogiéndolos por los pies y apartándolos para qu~a los caballos de hermosa piel pasaran fácilmente y no temblasen al marchar sobre cadáveres, a lo que no estaban aún acostumbrados.

Diomedes hizo del caudillo Reso la víctima siguiente, precisamente cuando el rey sufría en sueños la pesadilla de una aparición funesta que Atenea le enviaba. Aprovechando la ocasión Ulises suelta los caballos de sólidos cascos, los ata sirviéndose de correas y los saca de allí golpeándolos con el arco, pues había descuidado tomar el látigo del labrado carro.

Ulises da un silbido para avisar al divino Diomedes; pero éste planeaba un golpe de extraordinaria audacia: Ilevarse el carro con las cinceladas armas, arrastrándolo por el timón, cargándolo a sus espaldas y, si esto no era posible, seguiría matando tracios. En esta vacilación del guerrero, se presenta Atenea y le dice:

-Mejor regresas a las cóncavas naves antes de que hayas de hacerlo huyendo, no sea que algún inmortal despierte a los troyanos.
Diomedes, al reconocer la voz de la diesa, lánzase presuroso hacia el carro, cuyos caballos Ulises golpea con el arco y hace volar en la dirección de los navíos aqueos. Mas no en vano estaba Apolo vigilante, y al advertir que Atenea seguía al hijo de Tideo, irritado contra ella, se precipita entre la muchedumbre troyana para despertar a su consejero, el valeroso Hipoconte. Cuando éste abre los ojos y mira, descubre la falta de los caballos y tirados por tierra los heridos, víctimas de la horrible carnicería; lo que le Ileva a levantarse y Ilamar en auxilio, alzándose un gran tumulto cuando los troyanos, que acuden en masa, ven la destrucción producida por aquellos dos hombres.

AI Ilegar Ulises y Diomedes al sitio donde habían matado al espía de Héctor, Ulises detiene los caballos veloces y Diomedes salta a tierra para recoger los sangrientos despojos. Luego reanudan la marcha a todo galopar de los corceles.

Néstor fue el primero en el campamento que se dio cuenta de que Ilegaban, y lo comunicó en seguida a los jefes y consejeros, no ocultándoles el temor de haberse equivocado y de que a los expedicionarios hubiera podido ocurrirles alguna desgracia. Así, fue grande la alegría de todos al recibirlos y saber, a preguntas de Néstor, que Ulises fue contestando, cómo habían realizado la hazaña:

-Seguramente, Néstor un dios podría, si quisiera, volver con unos caballos aun mejores que éstos, pues sabemos que asiste a las divinidades un poder extraordinario; los que traemos, anciano, son de Tracia. El bravo Diomedes mató a su dueño, el rey Reso, y a -doce de los compañeros, todos nobles. Otra víctima nuestra fue un espía que sorprendimos en la proximidad de las naves, enviado por Héctor para observar la que hacía nuestro ejército.
Dicho esto, Diomedes hizo que saltasen el foso los caballos de macizos cascos. Iban con él otros aqueos, todos con los corceles al mismo pesebre donde estaban los caballos gozosos, y cuando Ilegaron a la tienda del tidido los ataron. Diomedes comiendo el trigo dulce cual la miel. Ulises puso los sangrientos despojos de Dolón en la popa del navío en tanto disponía un sacrificio de gracias a la diosa Atenea. Después Ulises y Diomedes se aliviaron en la playa. del abundante sudor de piernas, muslos y cuello y, libres de esta molestia, se bañaron tranquilamente en lustrosas pilas. En fin, limpios y untados con aceite, ofrecieron a la diosa Atenea la libación de dulcísimo vino en la crátera rebosante, y se sentaron a comer.

CANTO UNDÉCIMO
HAZAÑAS DE AGAMENÓN

La Aurora dejaba presurosa el lecho para Ilevar la luz a los dioses y a los hombres; ocasión que aprovechó Zeus para enviar a la cruel Discordia hasta los hermosos navíos aqueos con su señal de guerra en las manos. Luego que la maléfica diosa Ilegó a la negra nave de Ulises, en medio de las embarcaciones, se puso de pie en sitio destacado para que la oyeran de los dos lados: de las tiendas de Ayax y de las tiendas de Aquiles. Uno y otro habían sacado a tierra los navíos, confiados en la propia valentía y en la fuerza de su brazo. Ya allí, irguiéndose la diosa, dio un agudo y terrible grito que Ilevó gran ánimo a los aqueos para luchar y combatir sin descanso. Desde ese momento la guerra le fue a ellos cosa más aceptable que el retorno a la patria en las cóncavas naves.

El Atrida, en voz alta, hizo que los argivos se aprestaran a la batalla, y él mismo se puso la armadura de reluciente bronce: primero, las hermosas grebas para proteger las piernas, sujetas con broches de plata; después, la coraza para defender el pecho, con diez filetes de acero pavonado, doce de oro y veinte de estaño y varias figuras de dragones de acero como otro adorno, semejantes por su ,color al arco iris. Colgó del hombro la espada, con clavos de resplandeciente oro, la vaina de plata y los anillos también de metal precioso. Embrazó luego el escudo, que le protegía completamente, un escudo seguro y de hermosa labra, coronado por la representación de Gorgona, de ojos irancundos y rodeada de análogas figuras repugnantes, la de Terror y la de la Huida. El tahalí, de plata, estaba decorado con una serpiente de tres cabezas, enroscada. Cubrióse el Atrida con un casco de doble cimera, que lucía cuatro relieves y un amenazador penacho de cola de caballo. Tomó, en fin, dos lanzas rematadas de bronce y bien aguzadas, cuyo metal relumbraba hasta el mismo cielo. Atenea y Hera tronaron en honor del rey de Micenas, ciudad famosa por el oro que atesoraba.

Cada guerrero montado ordenó a su caballerizo tener dispuestos los corceles junto al foso, mientras la infantería avanzaban con sus armas. AI Ilegar la Aurora se elevó en el aire un clamor sin fin. Entonces el hijo de Cronos promovió un furioso ruido e hizo caer un rocío de color sangriento, significando así que la muerte aguardaba a muchos de los combatientes.

Por su lado los troyanos se formaron sobre un otero de la Ilanura, rodeando al gran Héctor y a otros guerreros notables. Héctor, ahora en la vanguardia, Ilevaba un escudo bien trabajado. Y así como un astro resplandeciente sale de las oscuras nubes y luego se oculta nuevamente tras ellas, de igual forma Héctor aparecía entre los primeros combatientes o entre los últimos y daba órdenes. Bien cubierto de bronce, relucía cual un relámpago del padre Zeus.

Análogamente a los segadores que siguen los surcos en un sembrado de trigo o de cebada y abaten incansables las espesas gavillas, ahora los troyanos y los aqueos lanzábanse los unos contra los otros y se mataban sin que ninguno pensara en huir. Igualados en la pelea, embestíanse como lobos.

La Discordia, generosa en lamentos, recreábase viéndolos, pues era la unica divinidad que había en el campo. Desinteresados los otros dioses de la batalla, hallábanse tranquilamente en sus palacios del Olimpo, conviniendo todos en censurar a Zeus por su decisión de otorgar la gloria a los troyanos. Retirado el dios mayor de las otras divinidades y orgulloso de su poder, contemplaba la ciudad troyana y los navíos aqueos, los reflejos de los bronces al chocar, a los guerreros que mataban y sus víctimas.

Desde el amanecer continuaba la lucha a lo largo del sagrado día y seguían cayendo los hombres. Precisamente a la hora en que el leñador prepara su almuerzo, cansado de abatir los grandes árboles, rendido por el esfuerzo y necesitado de reparar las fuerzas con alimentos agradables, en ese mismo tiempo los dánaos, con valeroso efnpuje y animándose mutuamente, lograron romper las falanges troyanas, en cuya acción heroica se distinguieron principalmente Agamenón y algunos otros guerreros.

Zeus libró a Héctor de las acometidas, del polvo, la matanza, la sangre y el tumulto, mientras el Atrida Agamenón seguía peleando y exhortaba a los dánaos. En la apurada situación, los troyanos huian y buscaban el amparo de la ciudad, perseguidos por el Atrida. Sus temibles manos estaban manchadas de polvo y sangre. AI Ilegar a las puertas de la plaza se detenían y aguardaban los unos a los otros, mientras los retrasados en el Ilano seguían huyendo cual huye el ganado acometido por un león que se aparece enmedio de la noche y logra alcanzar alguna res y destrozarla con las fuertes mandíbulas. Así el poderoso Agamenón perseguía a los troyanos.y abatía a los últimos en librarse de su furia.

Cuando el Atrida se acercó a la muralla de la ciudad, el padre de los hombres y de los dioses Ilegaba del cielo y sentábase en la cima del monte Ida, abundante en manantiales, el rayo en sus manos e invitaba a Iris, la dirigente recadera de las alas de oro, a Ilevar un mensaje:

-Vete en seguida, Iris rápida, y dile a Héctor que, mientras Agamenón, pastor de hombres, se mueva en las primeras líneas, abatiendo filas de guerreros él debe retroceder, bien que siga animando a las tropas en el encarnizado combate. Pero cuando Agamenón, herido de lanza o flecha, suba al carro, en ese momento mismo daré a Héctor el poder de destrozar al enemigo hasta que Ilegue a las bien labradas naves, el sol vaya a su ocaso y caigan las sombras.

Iris, la de los pies de viento, bajó presurosa del Ida hacia la sagrada Troya, donde encontró al hüo del ilustre Príamo divino Héctor, en su carro sólido y detrás de los caballos. La diosa se acercó a él, le dio el mensaje de Zeus y se alejó rápida, una vez cumplido el encargo Héctor saftó a tierra y procedió de acuerdo con las instrucciones que acababa de oír. Animados por sus palabras, los troyanos se volvieron e hicieron frente a los aqueos, y los argivos, por su lado reforzaron las falanges, reanudándose el combate con decisión por una y otra parte. Agamenón lanzóse el primero de todos, resuelto a pelear en primera línea, como lo hizo, con gran valor en diversas luchas individuales, pero acabó por ser herido en uno de los encuentros. Como el dolor le fuese insufrible, saltó en el carro y ordenó al auriga, el corazón afligido, lo Ilevara a las cóncavas naves, no sin gritar a los dánaos con voz poderosa:

-Amigos, guías y consejeros de los argivos: a vosotros os toca alejar de los ligeros navíos el terrible combate, ya que el prudente Zeus no me deja seguir peleando.

El auriga de Héctor fustigó a los caballos de hermoso pelaje, dirigiéndolos hacia las naves. Volaban los corceles sin resoplar, la espuma blanqueábales el pecho y alzaban nubes de polvo, a fin de apartar de la batalla al fatigado caudillo.

Cuando Héctor se dio cuenta de que Agamenón se había retirado, animó a los suyos con toda la fuerza de su voz:

-Troyanos, licios y dárdanos, que combatís dando la cara, sed hombres y mostrad vuestra decisión valerosa. El enemigo más esforzado se va del combate y, por otra parte, Zeus me reserva la merced del triunfo. ¡Adelante, pues, con los caballos de sólidos cascos hasta enfrentarnos con los dánaos y lograr la gloria más alta!

De esa manera, Héctor excitó el entusiasmo y valor de los combatientes recordando así al cazador que lanza su jauría de blancos dientes contra el jabalí o el león. El valeroso guerrero marchaba bravamente el primero y caían en la lucha empeñada con la viofencia de una tormenta que se precipita en el mar y encrespa las olas.

Varias fueron las víctimas inmediatas de la acometividad de Héctor, entre ellas algunos de los caudillos dánaos y numerosos soldados, segadas las cabezas por la espadá del guerrero. Era un verdadero estrago de irreparables sucesos, y los aqueos se habrían acogido presurosos a las naves, Ilevados del pánico, si Ulises no hubiese movido el celo de Diomedes.

-¿Qué ha sucedido, hijo de Tideo, para que se olvide así nuestro ánimo impetuoso? ¡Ea, ven a mi lado! Sería gran vergüenza que Héctor se apoderase de nuestros navíos.

El vigoroso Diomedes contestó:

-Puedes contar conmigo y con mi resistencia; pero nuestra satisfacción no va a ser duradera, pues Zeus, que gobierna las nubes, no está ahora de nuestro lado, sino del lado troyano.

Seguidamente Ulises y Diomedes lanzáronse a la pelea con decisión tal que dominaron pronto a varios notables enemigos, equilibrándose la lucha por la intervención de Zeus, que miraba la batalla desde el Ida.

AI advertir Héctor, con penetrante mirada, la presencia de Diomedes y Ulises, lanzóse ruidosamente contra ellos, seguido de las falanges troyanas. Diomedes, impresionado ante su presencia, dijo a Ulises:

-Ahí viene contra nosotros ese azote arrollador de Héctor. Aguardémosle sin movernos y hagamos por rechazarlo.

Con este propósito blandió su lanza, de larga sombra, y la arrojó contra Héctor pero sólo logró acertarle en el casco, sin alcanzarle a la cabeza, defendida por dicho yelmo de tres capas, regalo de Apolo. Sin embargo, Héctor se apresuró a retroceder, y pronto cayó de rodillas desvanecido. Mientras el hijo de Tideo seguía el vuelo de su dardo, Héctor, ya reanimado montaba de nuevo en su carro, que guió a través de la muchedumbre hasta salir de la peligrosa situación. Lanza en mano y dando saltos, el fuerte Diomedes le gritaba:

-¡Otra vez, perro, te has librado de la muerte! Cerca has estado de ella, pero te salvó Apolo, a quien debes invocar siempre que oigas el silbido de los dardos. Pero yo acabaré contigo la próxima vez, si un dios me ayuda como a ti. Hoy reservo mi fuerza para los otros enemigos que se pongan al alcance de mi brazo.

Así lo hizo, consiguiendo abatir a uno de los ilustres guerreros contrarios. A su vez Paris acertó con su arco a Diomedes en la planta del pie derecho; lo que celebró con risas de alegría y alabándose:

-Te he dado; no ha fallado esta vez mi arco. ¡Lástima.que no te haya acertado en el vientre y quitado la vida! Así hubieran respirado felices los troyanos después de sus infortunios, pues tiemblan cuando te acercas, como cabras que balan medrosas ante un león.

Sin alterarse, el vigoroso Diomedes le contestó:

-Flechero, amigo de insultar, orgulloso de esa tu arma de cuerno, mujeriego, si hubiéramos luchado frente á frente, de nada te habrían servido el arco y las abundantes flechas. Te alabas de haberme hecho un rasguño en el pie lo que me inquieta lo mismo que si fuera una herida dada por manos femeninas o por un niño. ¡Dardos embotados esos que proceden de un hombre sin valor, de un hombre inútil! Muy diferente es el mío, dardo afilado que mata y deja alguna viuda y varios huérfanos. En su dolor la infeliz se desgarra las mejillas, en tanto la sangre del caído ertrojece la tierra y su cuerpo es rodeado de buitres, que no de mujeres.

Ahora Ulises, de lanza ilustre, se acerca y pone delante de Diomedes para que éste, sentado en el suelo, pudiera arrancarse la flecha, con un sufrimiento tan grande que se apresura a montar en el carro y ordenar al auriga lo Ileve hacia las cóncavas naves, ya que el dolor le es irresistible.

Ulises se queda solo, pues los argivos desaparecen dominados por el miedo; lo que lamenta con hondas quejas y exclamaciones al verse rodeado de guerreros troyanos, cual fieros perros que se lanzan sobre un jabalí. Ulises decide defenderse y acomete, hiere y mata a varios enemigos, no sin que se le enfrentara Socos, adversario valeroso que logra herirlo ligeramente en un costado. Atenea impide que el arma penetre más; por lo que Ulises, al advertir lo leve del golpe, se dirige amenazador a Socos y lo atraviesa con su lanza, dejándolo tendido para siempre.

AI ver los magnánimos troyanos correr la sangre de Ulises, se sienten animados, avanzan contra él, lo obligan a retroceder y Ilamar en auxilio a los compañeros. Lo oye Menelao y dice a Ayax, que estaba a su lado:

-Hasta mí ha venido, Ayax, la voz del paciente Ulises en un tono que declara hallarse en situación difícil, rodeado de troyanos. Vamos pronto a socorrerlo, pues temo por él mientras se encuentre solo y así atacado, aun siendo tan valiente, y que esto traiga grandes males a los dánaos.

Menelao avanza por el campo seguido de Ayax, hombre igual a un dios, hasta encontrar a Ulises, amado de Zeus, acometido de todos lados por los troyanos, así como furiosos chacales atacan al ciervo de rameados cuernos, herido por la flecha del cazador bien que Ulises, saltando aquí y allá con la amenazadora lanza, evitaba lo hiriesen mortalmente. Ayax se acercó a él, protegido por el escudo, y dispersó a los troyanos mientras el aguerrido Menelao sacaba del lugar a Ulises y lo Ilevaba de la mano, en tanto venía el criado con los caballos. Ayax seguía luchando con tal ímpetu que abatió a varios enemigos hasta despejar el campo.

No se enteró Héctor de lo que ocurría, pues batallaba en la parte izquierda, donde caían muchas cabezas y se alzaba gran vocerío alrededor de Néstor e Idomeneo. Héctor destacaba entre todos por su acometividad y sus hazañas al aniquilar a las falanges juveniles. Sin embargo, los divinos aqueos no le hubieran de dado paso si Paris no interviene y hiere con una flecha de tres puntas a Macaón, pastor de hombres y enemigo peligroso. Hubo un momento en que los aqueos temieron que la batalla se inclinara en contra de ellos. En esa situación Idomeneo advirtió al divino Néstor:

-Néstor, gloria aquea, apresúrate a subir al carro y que Macaón vaya contigo, pues un médico vale siempre más que nadie para retirar las flechas y aplicar remedios calmantes.

Néstor atendió al consejo y se fue en seguida con Macaón hacia las concavas naves, ambos satisfechos de hacerlo.
Cebrión, que iba con Héctor, al advertir ciertos movimientos desordenados de los troyanos, le dijo lo que sucedía y que era necesario acudir en su ayuda. Así io hicieron sin tardanza. En la rápida carrera, la sangre regada en el suelo manchaba el eje del carro y los barandales, salpicados por las gotas que despedían los cascos de los caballos y las Ilantas de las ruedas.

Héctor, deseoso de penetrar en la masa enemiga y romperla con su fuerte empuje, motivó uná peligrosa confusión entre los dánaos al no dejar pasiva la lanza. También atacaba a los adversarios con la espada y con grandes piedras; pero evitaba enfrentarse a Ayax, pues desagradaba a Zeus que luchara con aiguien más valeroso. Ocurrió entonces que Zeus comunicó cierto temor al ánimo de Ayax, quien se detuvo como atónito, se echó a la espalda su escudo reforzado con siete pieles de buey y buscó la protección de la muchedumbre combatiente, mirando desconfiado a una y otra parte, igual que la fiera perseguida se vuelve y retrocede paso a paso. Ayax apartábase de los troyanos, abatido el ánimo y pesaroso, pues temía por la suerte de los navíos aqueos, mas no por eso dejaba de luchar en su retirada con los que lo acometían. Hubo un momento difícil, en que encontró la ayuda de un guerrero amigo; pero en seguida acudió Paris y lo hirió con una flecha, arreciando la lucha con intensidad creciente y análoga a la del fuego devorador.

Néstor alejábase entre tanto del combate con Macaón, Ilevado el carro velozmente por los caballos sudorosos. Muy pronto, viéndolos acercarse, los reconoció Aquiles, que miraba la lamentable retirada desde su navío, e impresionado por ello Ilamó a Patroclo, quien no tardó en salir de la tienda sin saber que iba hacia la propia desgracia:

-¿Por qué me Ilamas, Aquiles? ¿En qué puedo servirte? Aquiles, el de los pies rápidos, contestó:

-Creo, amigo mío, que ya los aqueos van a humillárseme, pues están en necesidad extrema. Deséo que veas a Néstor y le preguntes quién es ese hombre que trae herido de la batalla. Visto de espalda, se parece a Macaón; pero no he podido fijarme en su rostro, pues los caballos han cruzado por aquí a galope. 

Obediente Patroclo, echó a correr a lo largo de las tiendas y de los navíos aqueos.

Cuando Néstor y Macaón Ilegaron al lugar, descendieron del carro al suelo nutricio, y el servicio del anciano desenganchó los caballos mientras los dos guerreros, empapadas de sudor las túnicas, buscaban el fresco de la brisa marina. Después entraron en la tienda y se sentaron a descansar cómodamente.

Hecamede, la joven esclava de hermosas trenzas que el anciano había tomado en Tenedos, cuando el saqueo de la ciudad, se apresuró a prepararles un refrigerio. Pero antes de ofrecerles nada, acercó una linda y pulida mesa de pies de metal; puso en ella una fuente de bronce, cebollas para excitar el deseo de beber, miel reciente y flor de harina de cebada. Trajo también una magnífica copa de la casa de Néstor, guarnecida con clavos de oro. Sus cuatro asas figuraban palomas, también de ore, .en la actitud de beber ei peso de la copa obligaba a cierto esfuerzo para alzarla de la mesa; pero el anciano lo hacía sin revelar molestia. Hecamede, semejante a una diosa, mezcló vino de Pramnio y queso de cabra, desmenuzado con un rallo de bronce; añadió harina blanca e invitó a los guerreros a tomar el delicioso manjar. Después que hubieron calmado la sed, y cuando se hallaban conversando, apareció en la entrada de la tienda Patroclo, también igual a un dios. AI verlo Néstor, se levantó del lujoso manto, lo cogió de la mano y lo invitó a descansar con ellos mas Patroclo se excusó diciendo:

-No es hora de sentarme, anciano criado por Zeus, y ruego no insistas, pues hemos de respetar y temer al que me envía para saber quién es el herido que has traído de la batalla, bien que veo aquí a Macaón, pastor de soldados, y así me vuelvo a decírselo al guerrero Aquiles. Ya sabes lo impulsivo que es, y no tardaría en acusar hasta a un inocente.

-¿Cómo es que Aquiles se apiada de los aqueos alcanzados por los dardos? ¿lgnora la inmensa aflicción que sufre el ejército? Heridos de cerca o de lejos, yacen los más valerosos en las naves, entre ellos el fuerte Diomedes, Ulises, de lanza ilustre, y el mismo Agamenón, así como este que ves aquí recogido por mí, víctima de una flecha. Ahora bien, a pesar de su conocida nobleza, Aquiles no se compadece de los dánaos. ¿Espera que el enemigo incendie las hermosas naves, a pesar de los argivos y del esfuerzo por evitarlo, y que uno tras otro vayamos sucumbiendo todos? El vigor de mis miembros no es ya el de antes. ¡Ah, si aun fuera joven! Si pudiera recuperar la energía de otro tiempo, cuando hice pagar con la vida el robo de algunos bueyes míos y me Ilevé como represalia hasta cincuenta puntas de ganado vacuno, de piaras de cerdos, de rebaños de cabras y ciento cincuenta yeguas alazanas, muchas de ellas con sus potrillos. Aquella noche condujimos el botín a la ciudad de Pilos, donde Neleo se alegró de mi suerte por lo mucho que me correspondía en el reparto, siendo yo tan joven en las cosas de la guerra.

Néstor relató luego otras luchas análogas, cuando los epeos robadores se presentaron tres días después en masas impetuosas y obligaron a duros encuentros en los que había tomado él activa y afortunada parte. También se refirió a la conducta de Aquiles, ahora apartado de la pelea, a quien aguardaban muchas lágrimas si las tropas de su campo Ilegaban a ser aniquiladas. Todavía añadió otros recuerdos y se refirió a la esperanza de que Aquiles decidiera dar sus magníficas armas a Patroclo y que éste, seguido por las tropas, fuera confundido con Aquiles y pusiera a los troyanos atemorizados en la decisión de dejar la batalla.

AI oírlo, Patroclo sintió que el corazón le brincaba emocionado y corrió hacia Aquiles, cruzando el sitio de los altares levantado para los sacrificios. En el camino encontró herido en un muslo a su amigo Euripiles, a quien ayudó a recogerse en la tienda, donde le quitó la aguda flecha con la daga; lavó luego la negra sangre y aplicó a la herida una raíz amarga desmenuzada con las manos, que calmó el dolor de Euripiles y secó la Ilaga.

CANTO DUODÉCIMO
COMBATE EN LAS MURALLAS

Luchaban revueltos argivos y troyanos con tal ímpetu que ya pronto iban a ser inútiles el foso de los dánaos y la ancha muralla levantada para próteger los navíos en tierra y al copioso botín. Como no habían ofrecido los acostumbrados sacrificios a los dioses y los inmortales desdeñaron aprobar la construcción de aquellas defensas, éstas se hallaban amenazadas de desaparecer pronto. Continuaron firmes los muros en tanto vivió Héctor, siguió Aquiles con su cólera y se mantuvo la ciudad del rey Príamo pero una vez sucumbieron los mejores troyanos y cambiaron las circunstancias favorables, Poseidón y Apolo pensaro.n en que desapareciera la muralla, dirigiendo contra ella la violencia de los ríos que, desde las cimas del Ida, van hacia el mar. De ello se encargó Apolo durante nueve días, mientras Zeus hacía que Iloviese sin cesar para arrastrar los muros hacia el mar. El dios Poseidón, tridente en mano, dirigía la destructora tarea con el propósito de arrojar a las aguas los cimientos de vikas y piedras que trabajosamente habían alzado los aqueos. Luego de conseguirlo, lo niveló todo en la orilla del impetuoso Helesponto y cubriendo de arenas la ancha playa sobre las ruinas arrasadas, devolvió los ríos a sus hermosos cauces.

Esto es lo que Poseidón y Apolo tenían determinado. Por ahora seguía la batalla y su tumulto alrededor de la muralla, con la valerosa intervención de Héctor, que animaba a los compañeros a pasar el foso. Mas los caballos de marchará rápida resistíanse y relinchaban en el alto borde del foso, atemorizados por la anchura que habían de salvar, pues ni podían franquear la distancia de un salto, ni recorrerla al paso, ello por los escarpados dec!ives con puntiagudas estacas que el enemigo había clavado para dificultarlo. Pero si los carros ligeros, tirados por un solo caballo, no podían vencer esos obstáculos, los soldados de a pie lo intentaban, llevados de su acometividad.

En esa situación, Polidamante propuso a. Héctor dirigiese la arriesgada manio  bra de dejar los caballos cerca del foso mientras la infantería ,avanzaba en masa, bien protegidos los hombres con los escudos y otras armas. Calculaba que los aqueos no los esperarían en aquel sitío, ya que la derrota troyana estaba decidida por los dioses.

Tuvo Héctor por buen el consejo y se dispuso a intentarlo con sus gentes mandadas por los respectivos caudillos, decidido a Ilevar el empuje hasta. los negros navíos. No tardaron en ocurrir fuertes choques entre uno y otro bando, distinguiéndose entre otros guerreros el jefe Asios. Hubo un momentó en que éste, viendo que sólo dos guardianes lapitas defendían desesperadamente la entrada de la ciudad, gritó indignado, dándose golpes en los muslos.

Advierto, padre Zeus, que eres un verdadero mentiroso pues nunca pensé que los héroes aqueos pudieran resistir nuestros fuertes brazos; pero vemos que, como las avispas de centeIleante cuerpo o las abejas en el aire de un camino, lejos de abandonar el sitio, esperan a que se las ahuyente, esos dos hombres no dan señales de retirarse sin matar o sin que los dominen.

Zeus no se dio por enterado de estas palabras, pues ahora ~e inclinaba a otorgar la victoria a Héctor.

Aun vinieron otros hechos sangrientos y heroicos, mientras los soldados jóvenes que seguían a Héctor -los más numerosos, los mejores y más decididos a forzar la muralla e incendiar las naves- continuaban vacilantes al borde del foso. La razón de esa actitud era que había pasado una águila de alto vuelo, cuando se disponían al avance, Ilevando en las garras una serpiente sangrienta y monstruosa, todavía viva, que al defenderse Ilegó a picar al ave en el pecho, cerca del cuello, produciéndole un dolor tan fuerte que hubo de soltarla. La serpiente cayó á tierra en medio del ejército, mientras el águila se alejaba chillando, favorecida por el viento.

Alarmáronse los troyanos al ver en el suelo la sierpe de reflejos metálicos, como un presagio de Zeus. Entonces Polidamante se acercó al audaz Héctor y le dijo:

-Sueles, Héctor, reprenderme en las asambleas, a pesar de mis buenos consejos, con el pretexto de que, siendo yo un hombre del pueblo, no sigo tu opinion siempre con mis advertencias o en la guerra, cuando debía cuidarme en todo momento de reforzar tu autoridad. Pues hien, en esta ocasión voy a decir una vez más lo que estimo mejor. Pienso que no debemos disputarles a los dánaos sus navíos, si es que el águila ha venido para advertir a los troyanos en el momento preciso en que se disponían a salvar el foso. Así como el ave tuvo que soltar la serpiente y no pudo Ilevarla como alimento a sus crías, de análoga suerte nosotros, aunque Ilegáramos a forzar las murallas aqueas, luchando con el esfuerzo posible, y lograr que los aqueos cediesen a nuestro empuje, no nos sería fácil volver ordenadamente por las mismos caminos, sino que serán muchos los que morirán por el bronce enemigo en la batalla de las naves. Esto es, seguramente, lo que te diría un adivino buen interpretador de los sucesos prodigiosos a quien los ejércitos diesen crédito.

Mirando a Polidamante de arriba abajo, Héctor, el del refulgente casco, le contestó:

-Me disgusta, Polidamante, oírte hablar así, pues sueles estar más acertado en tus advertencias. Si realmente lo has dicho en serio es que los dioses te han hecho perder el juicio, pues veo que olvidas laa promesas de Zeus tonante,confirmadas con un gesto de su caheza, al pretender que me guíe ahora por las aves de grandes alas. Nada me importa que hacia la aurora y el sol, o a la izquierda, hacia el hrumoso ocaso. Obedezcamos las decisiones del gran Zeus, que reina sobre todos, mortales e inmortales, pues sólo hay un augurio bueno: defender la patria. ¿Por qué temes la guerra y las matanzas? No tienes motivo para amedrentarte ante la posible muerte, pues huyes de la lucha. Sin embargo, te advierto que si la rehúyes o desanimas a otros a combatir con palabras engañosas, no tardarás eri saber lo que es un buen golpe de mi lanza.

Dicho esto, Héctor avanzó el primero, seguido por los demás, entre grandes y entusiastas gritos. Zeus envió desde los montes de Ida unos borrascosos vientos que lanzaron sobre las naves densa polverada, a la vez que el dios acobardaba a los aqueos y daba la victoria a los troyanos que, atenidos a esta~ señales favorecedoras, intentaban quebrantar el muro aqueo. Para lograrlo arrancaban las vigas salientes, demolían los parapetos, derribaban con palancas los pilares de refuerzo, haciéndolos saltar; mas, a pesar de todo esto, los dánaos no dejaban libre el paso, sino que protegían las defensas con los escudos de cuero y, desde sus posiciones, trataban de detener el avance con armas arrojadizas.

Los dos Ayax movíanse sin descanso, animando a los combatientes en lo alto de la muralia. Con palabras halagadoras para los unos, duras para los otros, dirigíanse a los que daban señales de flaqueza.

-Para todos, amigos, hay aquí tarea, para los soldados aguerridos, para los medianos, para los flojos, pues todos sirven en la guerra. Nadie vuelva atrás si oye gritar al enemigo, sino que, juntados unos a otros, seguid avanzando hasta ver si Zeus olímpico y tonante nos ayuda a rechazar el ataque y lograr que el enemigo huya.

Los dos Ayax arengabana los aqueos, y la fuerte lucha empeñada recordaba un espectáculo invernal, cuando la nieve cae en espesos copos en día de borrasca. Análogamente cruzaban de uno a otro lado numerosas e hirientes piedras, las unas contra los troyanos, las otras contra los aqueos, produciendo los golpes enorme ruido en la muralla.

Sin embargo, los troyanos y el ilustre Héctor no habrían conseguido romper la puerta de la muralla y su larga barra afianzadora si Zeus no hubiera lanzado a Sarpedón contra los argivos, como un león contra bueyes de retorcidos cuernos. Sarpedón, cubierto con un escudo bien labrado de forjado bronce, forrado con numerosas pieles de buey y reforzado con varilla de oro, avanzó blandiendo dos lanzas, cual un león hambriento de las montañas que se lanza fieramente a saciarse en un rebaño de ovejas recogidas en sólido aprisco. Aunque la fiera encuentra allí a los pastores vigilantes con sus perros y lanzas, no se retira sin intentar algo, ya para hacer presa dando un ágil salto, ya para ser herida con un venablo certero. De análogo modo el ánimo de Sarpedón, rival de los dioses, le decidía a escalar el muro y destruir los parapetos.

Sarpedón convence a Glaucos para que pelee a su lado, y los siguen numerosos licios. Mas; ya en la muraila, se encuentran en el fuerte caso de luchar contra el valeroso Ayax el mayor, a quien acompaña el también aguerrido Teucer. En uno de los choques, Ayax Ilega a coger una piedra angulosa, tan grande que difícilmente hubiera podido un joven alzarla con las dos manos. Lanzándola violentamente, destroza el cráneo de Epicles, quien cae desde lo aito del muro y pierde la vida, así como se precipita al agua desde el trampolín un nadador, bien que esté sin peligro. Teucer, a su vez, hiere con una flecha en el desnudo brazo de Glaucos, que huye ocultándose para evitar le viese algún aqueo y se vanaglorie de ello.
Sarpedón, lamentando la retirada de Glaucos, hace el hercúleo esfuerzo de agarrar con sus robustas manos el parapeto, que arranca entero, dejando así libre de obstáculo parte de la muralla y un paso franco a los suyos. AI advertirlo Ayax y Teucer atacan con sus dardos a Sarpedón, acertándole a un tiempo pero Zeus evita que las heridas sean graves, y así puede alejarse del lugar sin retirarse del todo, esperenzado en el triunfo. Siempre animoso, sigue excitando a los licios a combatir a su lado, y se empeña un duro encuentro en el que corre sangre abundante de uno y otro lado.

Sin embargo, y a pesar de la acometividad, los truyanos no lograban que los aqueos huyesen, y el combate aparecía equilibrado cual la balanza de una obrera que pone en los platillos lana y peso igualados, para Ilevar a su casa un miserable salario. Así ocurría en la esforzada ocasión antes que Zeus decidiera otorgar el éxito a Héctor, cuando logró saltar el primero a la muralla aquea, gritando con voz poderosa a los suyos :

-¡Adelante, troyanos, domadores de caballos! ¡Adelante en los muros argivos hasta incendiar los barcos con la divina Ilama!

 Así animados, avanzaron en masa y fueron muchos los que subieron por las vigas sin soltar las aguzadas lanzas. Con esfuerzo supremo, Héctor arrojó una gran piedra, afirmándose en las piernas, y consiguió romper los goznes de la puerta, sin que las barras pudieran resistir el fuerte golpe.

El ilustre Héctor lanzóse entonces como la noche que cae rápida, refulgente el bronce que lo cubría y blandiendo dos lanzas. Nadie, que no fuera un dios, hubiera podido detenerlo al cruzar la puerta. Sus ojos lanzaban Ilamas, y los troyanos siguiéronlo enardecidos cuando les ordenó franquear la muralla, que unos acabaron de escalar mientras los demás se introducían por el hueco violentado. Ante la furiosa acometida, las dánaos huyeron hacia las cóncavas naves en medio de un inmenso clamor.

CANTO DECIMOTERCERO
LUCHA CERCA DE LAS NAVES

Después que Zeus hubo Ilevado a los troyanos y a Héctor cerca de las naves, decidió dejarlos padecer sin que obtuvieran ventaja alguna, mientras él contemplaba de lejos el país de los caballerosos tracios y de otras gentes, vaierosas las unas, otras leales a la justicia. Y no volvió ya sus ojos chispeantes hacia Troya, pues creía que ningún inmortal iría en socorro de troyanos y dánaos.

Pero el dios Poseidón hallábase vigilante y seguía apasionado la lucha desde una altura que le permitía ver todo el Ida, la ciudad de Príamo y los navíos aqueos. AI salir del mar había ido a sentarse allí, e indignado contra Zeus se compadecía de los aqueos, ahora dominados por los troyanos.

No tardó en descender de la escarpada montaña, temblando a su paso inmortal las cumbres y los árboles del bosque próximo.

 Con solas tres zancadas Ilegó a Egas, donde tenía su palacio en las profundidades de un mar tranquilo y como el oro refulgente. En seguida enganchó al carro los dos caballos de cascos broncíneos, rápido galopar y crines áureas; se cubrió con una túnica de áureo tejido, tomó un látigo con mango de metal precioso y guió el tiro sobre las olas. Los monstruos marinos salían de sus cavernas y saltaban alrededor, mostrando acatamiento a la realeza; abríase el rnar gozosamente ante su avance, y los corceles volaban tan raudos que el eje de bronce no se mojaba. De este modo el dios pienso divino, púsoles trabas de oro para que no se moviera pudo Ilegar con su magnífico impulso a los navíos aqueos.

Poseidón detuvo su marcha en una amplia gruta de quietos fondos, desenganchó los caballos, dándoles de comer un ran, y se dirigió hacia el ejército aqueo.

Ahora los troyanos seguían a Héctor en apretada masa y, semejantes a Ilamas o a la tempestad atacaban furiosamente, dando gritos frenéticos, confiados en apoderarse de las naves aqueas y matar a los mejores guerreros. En ese mismo tiempo se ocupaba Poseidón de animar a los argivos y excitaba a los dos Ayax a combatir, oponiéndose a la acometividad de Héctor; para lo cual el dios les tocó con su cetro y les comunicó mayor ardor y fuerza, más ligereza a sus miembros, especialmente a las extremidades. Luego el dios se retiró bruscamente, semejante al gavilán de rápidas alas que alza el vuelo desde escarpada roca y se lanza en persecución de otra ave que planea sobre la Ilanura.

Uno de los Ayax, el hijo de Oileo, reconoció al dios y se lo dijo al otro Ayax, hijo de Telamonio, a la vez que le manifestaba sentir en el pecho ahora una mayor decisión de combatir y cierta impaciencia en pies y manos; a lo que el hijo de Telamonio le respondió expresando que advertía análogas señales y con tal intensidad que estaba decidido a luchar con Hécior, tan furioso en los encuentros.
En tanto que hablaban así, Poseidón excitaba a los aqueos que reparaban las fatigadas energías cerca de las veleras naves, dominados por la pena hasta Ilorar viendo que los troyanos dominaban la muralla y los ponían en peligro de no resistir al infortunio. Más no le fue difícil a Poseidón reanimar a las valerosas falanges con esta arenga a los caudillos más esforzados:

-¡Qué vergüenza la de hoy, juventud aquea! Si, al fin, os decidís a luchar, prometo salvar vuestras naves; pero si abandonáis la funesta guerra, acaso sea este el día victorioso para los troyanos, que ya amenazaban los bajeles, ellos que semejaban temerosas corzas, sabrosa presa, en el bosque, de leopardos, linces y lobos. Hasta hace poco los troyanos no osaban resistir la acometividad y energía aqueas, mientras que ahora les vemos combatir cerca de nuestros navíos, ello por culpa del jefe y pasividad de ias tropas. Más si Agamenón es responsable por haber ultrajado al hijo de Peleo, no por esto hemos de abandonar el combate. No podéis, sin avergonzaros, olvidar el. ímpetu guerrero, pues sois los mejores del ejército. Nos hallamos empeñados.en dura batalla, donde pelea el vigoroso Héctor después de quebrantar ia puerta de la muralla y su barra protectora.

Así exhortados los aqueos cobraron nuevo vigor, y las falanges se dispusieron a seguir a los dos Ayax. Hombro con hombro, lanza con lanza, escudo con escudo, cascos y cimeras próximos, los mejores guerreros aguardaban a los troyanos y al divino Héctor formados en apretadas filas. Agitábanse las lanzas, que las manos blandían amenazadoras. Sólo pensaban en avanzar, impacientes de combatir.

Los troyanos acometen ahora en masa, siguiendo a Héctor, decidido a romper la organización enemiga con la violencia de una roca desprendida por la acción de las Iluvias que fuera rebotando hasta Ilegar al Ilano, donde acaba por detenerse, a pesar del impulso que traía. Análogamente Héctor, cuya acometida prometía Ilegar con la destrucción hasta el mar, a las tiendas y los navíos aqueos, hubo de pararse ante las apretadas falanges enemigas que lograron oponerse al impetuoso avance con sus espadas y sus lanzas de doble punta. Obligado.Héctor a retroceder, gritó a los suyos con voz aguda:

-¡Troyanos, licios! dárdanos, que sabéis pelear de cerca, manteneos firmes: no podrán resistir mucho tiempo esos aqueos, aun cuando hayan hecho un frente cerrado! Mi lanza los hará retirarse si cuento verdaderamente con la ayuda del dios grande, el tonante esposo de Hera.

Con estas palabras dio mayor ánimo a los soldados, produciéndose nuevos encuentros individuales con la valerosa intervención de Héctor y de los dos Ayax. Por su lado, Poseidón, hondamente apenado con la muerte de un nieto suyo, se dirigió hacia las tiendas y los navíos aqueos para excitar a los danaos contra los troyanos. En el camino lo encontró Idomeneo, célebre por su lanza, cuando acababa de dejar a un compañero que se retiraba del combate, herido: lo'habían Ilevado a un lugar seguro, e Idomeneo, luego de recomendarlo a los médicos, iba a su tienda con el propósito de volver a la batalla. AI verlo Poseidón le dijo con la voz fingida de Toante, caudillo de los etolos, a quien el pueblo honraba como a un dios:

-Dime, Idomeneo, buen consejero de los cretenses, ¿qué se han hecho las amenazas de los aqueos a los troyanos?

A lo que Idomeneo contestó:

-Nadie es culpable, Toante, de lo que ocurre, según puedo juzgar, pues todos sabemos pelear, nadie se acobarda y huye de la lucha; pero, sin duda, el poderosísimo hijo de Cronos desea que los aqueos sucumban sin gloria lejos de Argos. Y ya que tú has destacado en las batallas y sabes animar a los pusilánimes, no dejes de hacerlo ahora y de exhortar a unos y otros.

Poseidón dijo a su vez:

-Ojalá no vuelva a su patria y sirva de juego a los perros el que abandone hoy la pelea. Toma las armas y ven conmigo, pues debemos luchar juntos y ver si servimos de algo en la apurada situación, aunque sólo seamos dos. La unión fortifica a los hombres, aun a los medianos, y nosotros sabremos luchar contra los valientes.

El dios se volvió al combate, mientras Idomeneo, ya en la tienda, se puso su magnífica armadura, tomó dos lanzas y salió nuevamente, relumbrándole al correr el bronce cual relámpago que el hijo de Cronos agita desde el Olimpo como una señal a los mortales. Luego se cruzó con el valiente Meriones que venía de la batalla e iba en busca de otra lanza. Idomeneo se la ofreció diciéndole:

-En mi tienda podrás encontrar apoyada en el bruñido muro, no una, sino veinte lanzas troyanas tomadas a los que he vencido, pues jamás peleo a distancia. Además de las lanzas, tengo allí escudos convexos, cascos y corazas relucientes. Meriones asistió:

-También tengo yo en la tienda y en el negro navío abundantes despojos troyanos; pero me quedan lejos. No creo haya, decaído mi valor y así lo muestro en la primera línea de la gloriosa batalla. Quizás algún aqueo no me haya visto combatir; pero tú no estás en ese caso.

Idomeneo no hizo objeción a estas palabras, manifestando lo que pensaba acerca del valor y la cobardía de los guerreros y de su conducta en los encuentros peligrosos. Luego Meriones se apresuró a buscar la lanza y se reunió a Idomeneo, ansioso de pelear. Cuando ya se acercaban al campo de batalla, Merión le preguntó:

-¿Por dónde quieres que entremos? ¿Por la derecha del ejército, por el centro o por la izquierda? En todas partes hemos de dar con los melenudos aqueos.

Idomeneo le contestó:

-En el centro hay buenos defensores, los dos Ayax y Teucer, el mejor arquero aqueo y también excelente en los encuentros a pie firme. Se bastan ellos para rechazar al mismo Héctor, a pesar del ímpetu combativo y energía de éste. No le será fácil, por mucha que sea su acometividad, dominar a nuestros guerreros valerosos y prender fuego a las naves, a menos que el hijo de Cronos en persona decida arrojar una tea. Ante ningún enemigo se volverá Ayax, si ese enemigo se alimenta como los demás mortales de los frutos de la tierra y no es invulnerable al bronce y a las piedras. Ni aun ante Aquiles retrocedería Ayax, al menos en una lucha cuerpo a cuerpo, pues en la carrera es imposible aventajarle. Vámonos, pues, del lado izquierdo y allí veremos si algún guerrero nos Ileva la gloria o nos da la ocasión de ganarla.

Meriones iba delante, y cuando los troyanos vieron a Idomeneo, semejante en impetuosidad a la Ilama, se animaron unos a otros para ir todos contra él, arreciando así la lucha ante las popas de los navíos. Y de igual manera que los silbadores vientos precipitan la tormenta y, al acumularse el polvo en los caminos, lo alzan en forma de nube, de igual suerte se concentró la pelea en aquel lugar, ciegos por matarse los unos a los otros con los afilados bronces. Agitábanse las lanzas mortíferas, cegábanse los ojos con los relumbros de cascos y corazas, y bien duro sería el corazón de quien se alegrase con tanto dolor, en vez de apenarse.

Llevados de sentimientos contrarios, los dos poderosos hijos de Cronos aplicábanse a preparar amargos infortunios a los héroes. Zeus quería la victoria de los troyanos de Héctor, para gloria de Aquiles, el de los pies rápidos; pero no deseaba aniquilar las tropas aqueas, pues su intención era satisfacer a Tetis y su hijo, de ardor esforzado. A su vez Poseidón animaba a los argivos con su presencia después de surgir disimuladamente del espumoso mar, afligido de ver cómo los troyanos dominaban a sus protegidos, lo que le Ilevaba a indígnarse contra Zeus. Ambos eran del mismo linaje y tenían igual origen; pero Zeus era el mayor y sabía mas. De ahí que Poseidón no ayudase de un modo abierto a los aqueos, sino secretamente y disimulado en la figura de un mortal. Movidos por disposiciones enccnt,·adas estos dioses, después de anudar los extremos de la discordia entablada y del combate indeciso, cada uno tiraba por su lado de la cadena irrompible que destrozaba las rodiIlas de no pocos guerreros.

Aunque ya algo canoso, Idomeneo infundió ánimo a los dánaos al acometer a los troyanos, hacerlos huir y abatir a poderosos guerreros, no sin que él corriera serios peligros. Así Deífobo, para vengar la muerte de un amigo, arrojó un dardo a Idomeneo, que éste pudo evitar: A su vez Idomeneo, siempre enardecido, deseaba matar o caer .en forma que los aqueos se vieran librados de la terrible situación. Pronto su vigorosa lanza logró atravesar el pecho del héroe Alcátoo, yerno de Anqui·e~; por matrimonio con su hija mayor, que aventajaba a las mujeres de su edad en belleza, destreza manual e inteligencia. Alcátoo cayó en tierra con la lanza de Idomeneo clavada en el corazón que, al palpitar, hacía vibrar la punta del arma.

Idomeneo se alabó jactancioso de haber muerto a tres enemigos en venganza de uno de los suyos y, al hacerlo, desafiaba a Deífobo, que dudaba si buscar algún valeroso troyano que le ayudara a enfrentarse solo a Idomeneo, decidiendo, al fin dirigirse a Eneas. Lo encontró en la retaguardia, indiferente a lo que ocurría y siempre disgustado con el divino Príamo, que no le distinguía a pesar de su bravura. Deífobo le dirigió estas palabras:

-Ha Ilegado, Eneas, consejero de los troyanos, la hora en que debes ayudar a tu cuñado, por poco que lo estimes. Sígueme y venguemos a Alcátoo, muerto a manos de Idomeneo famoso por su lanza. Recuerda que Alcátoo te había criado en su palacio, cuando niño.

Impresionado Eneas al oírlo, se dirigió hacia el matador, decidido a luchar con él; pero Idomeneo, lejos de acobardarse como una criatura, lo aguardó en el sitio, cual hace el jabalí que, fiado en su fuerza, espera en un paraje desierto la Ilegada ruidosa de los cazadores, erizadas las cerdas, los ojos en fuego y aguzando los colmillos, impaciente de rechazar a hombres y perros. Análogamente Idomeneo se disponía a recibir, sin dar un paso atrás, la acometida de Eneas y, ante su amenazadora proximidad, Ilamó a varios de los mejores compañeros y para decidirlos, les habló así:

-Venid, amigos, en mi auxilio, pues me encuentro solo. Temo con pavor la acometida de Eneas, el de los pies ligeros, que ya se acerca. Es hombre de gran ímpetu a la hora de matar; está en la flor de la edad y en pleno vigor juvenil. Otra cosa diría si coincidiéramos en los años, ya que no me falta el ánimo. Así igualados, él o yo alcanzaríamos la honrosa victoria.

Obedientes a su deseo, todos se le acercaron, los escudos apoyados en los hombros. Eneas requirió también la ayuda de algunos compañeros, fijandose en Deífobo, París y el divino Agenor, caudillo, como él, de los troyanos. Las tropas fueron detrás de ellos, como siguen las ovejas al morueco para ir a beber después de dejar el pasto, con agrado del pastor. Análogamente el pecho de Eneas se Ilenó de alegría cuando vio que los suyos le acompañaban.

Pronto se entabló el combate alrededor del cadáver de Alcátoo, con las grandes lanzas y las fuertes acometidas, que hacían resonar los golpes del bronce en los acorazados pechos. La lucha entre Eneas e Idomeneo puso de manifiesto la energía y destreza de ambos combatientes, mientras caían exánimes unos y otros guerreros. Deífobo, Meriones, Menelao. distinguiéronse particularmente por su acometividad y fortuna en los encuentros, uno de ellos, el más duro quizás, entre Menelao y Pisandro, pues Ilegaron al cuerpo a cuerpo, armado aquel de su espada, guarnecida de plata, y el segundo de una hermosa hacha de bronce con largo y pulido mango de madera de olivo. Pisandro acertó al enemigo en la cimera del casco, debajo del penacho, y Menelao hirió a Pisandro en la frente encima de la nariz, de modo tan violento que le crujieron los huesos y se les desprendieron y cayeron al polvo los ensangrentados ojos, derrum bándose seguidamente el guerrero. Menelao le puso un pie en el pecho y lo despojó de la armadura, exclamando triunfador:
-Así es como debéis dejar Igs navíos dánaos, troyanos perjuros, insaciables al gritar en las terribles acometidas, pródigos en los ultrajes y afrentas con que me habéis ofendido, verdaderas y malvadas perras; insensibles a la insufrible cólera de Zeus toname, del hospitalario Zeus, que un día acabará destruyendo vuestra ciudad escarpada; vosotros, los que insensatamente os habéis Ilevado a mi mujer con abundantes tesoros, después de haber sido recibidos por ella afablemente en su casa. Y tódavía mostráis la impaciencia de destruir, incendiándolas, nuestras surcadoras naves y de matar a los héroes aqueos. Día Ilegará en que logremos detener vuestro ímpetu. ¡Oh, padre Zeus!, reconocido es por todos que superas en prudencia a hombres y dioses y, sin embargo, ¡de ti procede cuanto ocurre!, pues favoreces excesivamente a esos guerreros desmedidos, los troyanos de temible acometividad, insaciables en las luchas y ericuentrus indecisos. De todo solemos cansarnos, del sueño, del amor, de las dulces melodías, de las danzas bien Ilevadas, cosas todas más deseables que la guerra; pero los troyanos ponen en los combates su empeño mayor y nunca satisfecho.

Dichas estas palabras, el irreprochable Menelao, después de despojar de las sangrientas armas el cuerpo de Pisandro las entregó a los compañeros y se volvió a las primeras líneas cie la batalla, donde dio nuevas muestras de su valor al acometer y de su gran serenidad en el peligro. Un guerrero enemigo, Harpalión, que le acometió con su lanza, fue atravesado por una flecha de Merión, que le pasó la vejiga de parte a parte y lo dejó tendido como un gusano en el suelo. Cuando Ilevaban el cadáver en un carro hacia la sagrada Troya, el padre le seguía Ilorando sin consuelo. París, a su vez, irritado y dolido, trató de vengar esta muerte e hizo pronto una víctima de importancia en el campo enemigo.

La lucha entablada era como un fuego devorador; pero Héctor, preferido de Zeus, ignoraba que los argivos dominaban a sus tropas en el lado izquierdo de los navíos, con el riesgo de que la matanza se convirtiera en gloriosa victoria para los aqueos de tal modo se sentían éstos animados y apovados por el dios Poseidón. Y es que Héctor continuaba en el sitio desde donde había atacado la puerta y la muralla, después de romper las apretadas filas de los dánaos amparados en sus escudos. Firme en aquella posición Héctor, los notables guerreros de varias procedencias enemigas no lograban, en su vano empeño, alejarlo de allí.

Los dos Ayax no se separaban en la pelea. Y así como en una tierra de barbecho muestran igual esfuerzo dos bueyes tirando del arado, mientras el sudor les corre silencioso, y solamente los separa el luciente yugo al avanzar en el surco y roturar el campo, de análoga suerte los dos Ayax marchaban parejos y muy próximos. A uno de los Ayax le seguían valerosas tropas, y con ellas algunos compañeros que le Ilevaban el pesado escudo cuando la fatiga le molestaba y el sudor le caía hasta las rodillas. AI otro Ayax no le seguía nadie, pues a sus soldados les faltaba el ánimo para luchar a pie, no teniendo cascos protegidos de bronce con cimeras, escudos bien labrados y lanzas de fresno. Habían ido a Troya, tras el jefe, con las solas armas de los arcos y las hondas de bien tejida lana, que les habían servido para romper las falanges troyanas a fuerza de repetidos goipes. Los primeros combatían en la vanguardia con sus buenas armas frente a Héctor y los troyanos, mientras los segundos, amparados en ellos, disparaban sus flechas sin dar la cara, bien que logrando desordenar las filas de los troyanos y que desistiesen de seguir luchando.

En esta situación los troyanos hubieran retrocedido humillados hasta su ventosa ciudad, si Polidamante, acercándose a Héctor, no le hubiera dicho:
-Eres, Héctor, incapaz de seguir el consejo ajeno, pues quieres saber más que nadie, porque un dios te ha otorgado una fuerza guerrera superior; pero no creas lucir en todo, pues la divinidad ha dado a unos el valor, a otros la habilidad en la danza, al de más allá ei arte de la cítara y del canto, y también Zeus comunica en algunos casos ídeas excelentes que aprovechan a no pocos. Permite, pues, te diga lo que estimo acertado. La lucha arde a tu alrededor como una corona de fuego, y los magnánimos troyanos, después de salvar la muralla, o se han quedado lejos con sus armas o pelean en corto número contra grupos más numerosos y dispersos cerca de las naves. Creo debes convocar a nuestros mejores guerreros para que podamos examinar las soluciones posibles: caer sobre las naves de muchos remos y probar si algún dios consiente en darnos la victoria o alejarnos sanos y salvos de los navíos. Temo que los aqueos se desquiten de lo ocurrido ayer, pues tienen hoy un guerrero insaciable de luchar, que imagino no renunciará a seguir combatiendo.

Héctor aceptó el consejo de, Polidamante e inmeditamente saltó de su carro con las armas y contestó:

Quédate aquí, Polidamante, con todos los mejores, mientras yo voy a luchar en el otro lado, de donde volveré tan pronto haya dado mis instrucciones.

AI Ilegar a la otra parte de su campo, pudo ver que no todos los guerreros estaban ilesos, sino que unos yacían muertos a manos de los argivos y otros se hallaban heridos sobre la muraIla. Pronto encontró al divino París, esposo de Helena, la de los hermosos cabellos, animando a los compañeros. Héctor se detuvo y le dirigió estas fuertes palabras:

-¡Mísero París, de hermosa presencia, enamoradizo y mujeriego! ¿Qué se ha hecho por tu culpa de Deífobo, del príncipe Heleno y de otros guerreros notables? La escarpada Troya peligra toda entera y seguidamente te aguarda a ti también un terrible suceso.

París, semejante a un dios, le respondió:

-No tienes razón alguna, Héctor, en culparme ahora, aunqué en otras ocasiones haya rehuido la lucha. Sin duda mi madre no me ha dado una herencia valerosa pero desde que se ha reanudado el combate cerca de las naves, no dejamos de pelear con los dáneos. Solamente se han retirado dos: Deífobo y el rey Heleno, heridos de lanza en la mano y salvados de la muerte por Cronos. Estoy a tu disposición para ir donde lo ordenen tu ánimo y tu valor, pues estamos dispuestos a pelear con toda decisión en la medida que lo permitan nuestras fuerzas.

Estas palabras de París aplacaron a su hermano Héctor y, ya juntos, se dirigieron hacia lo más empeñado de la batalla, sin conseguir que los aqueos se acobardasen, sino que Ayax desafió el primero a Héctor, avanzando a grandes pasos:

-¡Acércate, hombre endemoniado! ¿Cómo pretendes asustar a los argivos? No somos nuevos en estas cosas, pero tenemos enfrente la enemiga del malintencionado Zeus. Sin duda esperas destruir nuestras naves, olvidando que no faltan brazos para defenderlas, y pudiera suceder que nos adelantáramos a tomar y saquear vuestra bien situada ciudad. Tú mismo, créelo, estás próximo al momento de huir y pedir al padre Zeus y a los otros inmortales que infundan a tus caballos, de hermoso pelaje, una rapidez mayor aun que la del gavilán, para que te Ileven a la ciudad levantando nubes de polvo en la Ilanura.

Mientras decía esto pasó un ave por la derecha, un águila de alto vuelo, cuya presencia motivó gran alegría entre los soldados aqueos, entusiasmados con este augurio favorable, pero el ilustre Héctor contestó:

-Mentiroso y fanfarrón Ayax: ¿qué dices ahí? Da por seguro que esta jornada será funesta para todos los argivos y que tú, entre ellos, irás a tierra si osas aguardar el empuje de mi lanza, que ha de penetrar esa piel tuya blanca como los lirios. Tu carne y tu grasa servirán para saciar a los perros y aves de Troya cuando hayas caído cerca de los navíos aqueos.

Dicho esto, Héctor avanzó seguido de los suyos con ruidoso vocerío de la masa combatiente, respondiéndole los argivos con análogos gritos enardecidos.

Confiaban todos en el propio valor y aguardaban el ataque de los troyanos más valerosos. El doble clamor subía hasta la mansión etérea y refulgente de Zeus.

CANTO DECIMOCUARTO
ZEUS, ENGAÑADO

Aunque se hallaba entretenido en beber, no dejó Néstor de oír los clamores, y así preguntó al hijo de Asclepiada:

-¿Cómo te parece, divino Macaón, que terminará lo que sucede? Cada vez gritan más esos muchachos junto a los navíos; pero tú sigue reposando a mi lado y gustando este rico vino, en tanto Hecamede, la de las hermosas trenzas, hace calentar un baño y te lava esa sucia sangre. Yo voy a enterarme, asomándome ahí cerca.

Dicho esto, Néstor tornó el escudo de reluciente bronce que su hijo Trasimedes, domador de caballos, había dejado en la tienda, llevándose el del padre, empuñó una lanza de broncínea punta y, ya fuera del refugio descubrió algo espantoso: soldados en huida, que otros - los troyanos soberbios- perseguían, y la muralla aquea destruida. Así como el ancho mar toma cierto aspecto sombrío, quietas sus ondas, hasta que Zeus envía determinados vientos, así también el anciano, ahora perplejo, se preguntaba si debía marchar hacia los danaos, los de caballos veloces, o hacia el Atrida Agamenón, pastor de hombres. Pensándolo bien, le pareció esto lo mejor.

En el camino encontró a los caudillos que venían de las naves, heridos por el bronce: al hijo de Tideo, a Ulises y al Atrida Agamenón. Habían sacado del mar algunas naves, lejos del campo de batalla y a la orilla de las espumosas aguas, dejándolas en la Ilanura protegidas por un muro, pues no había allí sitio para todos los bajeles y faltaría lugar para las tropas.

Marchaban los caudillos juntos, apoyándose en las lanzas, abatido en ánimo, a presenciar el combate.

AI ver a Néstor, el poderoso Agamenón le habló así: 

-¿Por qué, Néstor, gloria insigne de los aqueos, vienes hacia acá y dejas la homicida contienda? Es de temer que el formidable Héctor cumpla su palabra y la amenaza que hizo un día a los troyanos de no volver a Troya antes de quemar nuestros navíos y habernos muerto a todos. Eso decía, y vemos se va realizando. ¡Ay!, tenemos algunos aqueos, de hermosas grebas, que se dejan llevar de animadversión, como Aquiles, y niéganse a luchar cerca de las naves.

Néstor respondió:

- Ciertamente, eso ha sucedido, y ni el mismo altisonante Zeus puede remediarlo ya. Está derrumbada la muralla, con la que contábamos para la protección nuestra y de las naves. Los troyanos se han lanzado a una fiera incesante acometida, y no es fácil ver hacia qué lado van rechazando a los aqueos en desorden; tan confusa es la matanza y tanto el clamor que sube al cielo. Hemos de cambiar impresiones, si es que de algo sirven, a fin de estar prevenidos; pero yo no aconsejo entrar en el combate, pues los heridos no están en condiciones de pelear.

Agamenón, príncipe de guerreros observó:

- Dado que se combate, Néstor, junto a las naves y que de nada han servido la muralla y el foso, defensas que los danaos estimaban seguras e indestructibles, es que le place al todopoderoso Zeus que los aqueos perezcan aquí y sin gloria alguna. Bien claro se pudo advertir cuando el dios estaba de parte de los dánaos, mientras vemos ahora que apoya a los troyanos, como si fueran dioses bienaventurados, y frena nuestra acometividad. En tales circunstancias se me ocurre un consejo que debemos todos seguir. Echemos al mar las naves próximas al agua, lanzándolas a las divinas ondas, y anclémoslas hasta que llegue la mortal noche que, si se suspende la lucha, nos permitirá hacer lo mismo con los otros navíos. No hay deshonor en huir ni aun en las mismas sombras, si ello nos libra de caer prisioneros.

Mirando a Néstor despectivamente, el ingenioso Ulises replicó:

- Qué palabras, Atrida, se te han escapado de la boca? ¡Hombre despreciable! Pase que dieras esas órdenes a un ejército deshonrado, no al nuestro decidido siempre a luchar hasta que todos, jóvenes y viejos, perezcamos uno a uno ¿De modo que piensas en dejar la ciudad de Troya, la de las anchas calles, por la que tanto venimos sufriendo? Cállate y que otros aqueos no oigan lo que jamás debió ser dicho por una persona sensata, por un caudillo de hombres como los que mandas entre los argivos. De hacerte caso, daríamos a los troyanos mayor ventaja, superior ahora a la nuestra, ya que, una vez en el mar, los aqueos dejarían de pelear, apartando del campo la mirada, y buscarían el modo de huir; por lo cual ese consejo tuyo acabaría de perdernos.

Agamenón, príncipe de guerreros, contestó:

- Me ha llegado al alma, Ulises, tu fuerte reprimenda. No era mi intención que los aqueos echasen al mar, contra su voluntad, las bien labradas naves, y si alguien, joven o viejo, ofrece un plan mejor, me alegraré de escucharlo.

Entonces Diomedes, famoso en los gritos de guerra, habló así:

- Ese hombre lo tenéis cerca, y no se necesitará buscarlo mucho tiempo si queréis escucharme y no os molesta que os hable el más joven. Tengo a orgullo ser hijo de Tideo, noble padre mío cuya tumba se halla en Tebas. Después de moverse en el país durante algún tiempo, decidió quedarse en Argos, pues así lo querían Zeus y otros dioses. Se casó allí con una hija de Adracto y vivió en una casa bien establecida. Llegó a poseer muchos campos de trigo y abundancia de árboles y rebaños, a la vez que se distinguía por su lanza entre los aqueos. Seguramente sabéis todo esto, pues ha ocurrido, y así no debéis menospreciar el consejo que voy a daros con toda franqueza, creyéndome vosotros de un linaje indigno y descendiente de cobardes. Pienso que debemos marchar al campo de batalla, aunque nos hallemos heridos, ya que es necesario. Una vez allí no debemos entrar en la sangrienta pelea y exponernos a ser blanco de las flechas para recibir herida sobre herida. Nuestra presencia y nuestras exhortaciones servirán para animar a los que, en vez de combatir, continúan desalentados e inactivos.

Todos le escucharon y obedecieron, poniéndose en movimiento detrás del rey de guerreros Agamenón, que los mandaba.

El glorioso Poseidón estaba alerta y se acercó a ellos en la figura de un anciano tomó la mano derecha del Atrida y le dirigió palabras animadoras, diciéndole que cambiarían las cosas y vendría un momento en que los troyanos huirían hacia la ciudad, alejándose de los navíos y de las tiendas. Luego Poseidón, dando un grito tan fuerte como el clamor de nueve o diez mil hombres, se lanzó a la Llanura e infundió a los aqueos la decisión de pelear sin descanso.
Hera, que miraba lo que sucedía desde su trono de oro en la cima del Olimpo, se alegró de la intervención de su hermano; pero Zeus, sentado en la cumbre más alta del monte Ida, abundante en fuentes, se impresionó al advertirlo; por lo que su esposa, la venerable Hera, de ojos de ternera, meditó acerca del modo de engañar a Zeus, pareciéndole lo mejor vestir la mejor ropa y ver si le agradaría a Zeus reposar a su lado dulcemente, para comunicarle un sueño quieto y placentero.

A ese efecto se dirigió a la habitación que le había construido su hijo Hefestos, cuyas puertas se aseguraban mediante una cerradura secreta que ningún otro dios podía abrir. Una vez allí, se lavó con ambrosía el adorable cuerpo sin mancillar se aplicó un aceite suave, tan perfumado que la fragancia se percibía en tierra y cielo. Después de haberse ungido el hermoso cuerpo y peinado los cabellos, los dispuso en lustrosas y bellas trenzas, que pendían de su inmortal cabeza. Luego se vistió una espléndida túnica de brillante colorido y mil bordados, que Atenea había fabricado para ella y Hera sujetó en el pecho con broches de oro. Se acomodó un ceñidor de cien franjas y se puso en las orejas unos pendientes con piedras preciosas de fino trabajo. La gracia emanaba de toda su figura, y todavía adornó su cabeza de diosa, entre todas divina, con un hermoso velo, nuevo y radiante como el sol. Terminó su arreglo metiendo los blancos pies en preciosas sandalias.

Así ataviada, salió de la habitación, llamó aparte a Afrodita y, sin que lo advirtieran los otros dioses, le preguntó:

-¿Querrás complacerme, niña mía, en lo que voy a pedirte, o vas a negármelo disgustada de que apoye a los dánaos mientras tú proteges a los troyanos?

La hija de Zeus, Afrodita, contestó:

- Dime lo que deseas, Hera, diosa venerable, hija del gran Cronos. Mi gusto es atenderte, si puedo y debo hacerlo. 

Hera le pidió entonces que la favoreciese con la Ternura y el Deseo, que Afrodita utilizaba para rendir a los seres mortales e inmortales, pues iba a intentar la reconciliación entre el Océano y su madre Tetis, en discordia desde largo tiempo atrás.

Afrodita respondió:

- No es posible, ni sería conveniente, negarte lo que pides, pues pasas las noches en los brazos de Zeus, el más alto de los dioses, como mujer suya que eres.

Al decir esto desprendió del pecho una banda de varios colores que guardaba en sus pliegues todos los encantos: la ternura, el deseo y las frases engañosas que turban el espíritu de los más discretos. Afrodita puso la banda en las manos de Hera con estas palabras:

- Tómala, guárdala en el seno y da por seguro que podrás realizar tus propósitos.

Hera, después de recoger la preciada banda, dejó la cumbre del Olimpo y emprendió el vuelo hasta llegar a Lemno, donde encontró al Sueño, hermano de la Muerte, a quien tomó de la mano y pidió que durmiese á Zeus tan pronto como ella estuviera amorosamente tendida junto al dios poderoso. «Te daré - le dijo- como regalo un hermoso e indestructible trono de oro, que mi hijo, el cojo Hefestos, hará para ti con todo primor, además de un escabel para que apoyes los relucientes pies en la ocasión de los festines».

El Sueño dijo:

-Hera, venerable diosa, hija del gran Cronos, me sería fácil dormir a cualquier otro dios inmortal, hasta al mismo río Océano, origen de todas las cosas; pero no me acercaré a Zeus, ni trataré de adormecerlo, si él no lo pide, pues cierta experiencia anterior no me anima a irritarlo.

Ante esa negativa del Sueño, Hera procuró convencerlo, ofreciéndole como esposa a la más joven de las Gracias; esto alegró de tal modo al Sueño que accedió a lo que la diosa le pedía:

- Convenido, pero júrame por las temerosas aguas del río Estigia, con una mano en la tierra y la otra en el esplendoroso mar, que habrás de cumplir la promesa de darme la más joven de las Gracias, Pasitea, la que siempre he deseado.

Hecho por Hera el juramento, marcharon envueltos en una niebla y llegaron rápidamente al monte Ida, abundante en manantiales y criador de fieras. Allí dejaron el mar y volaron sobre la tierra y los árboles, que se movían bajo sus pies.

Antes de que Zeus pudiera verlo, el Sueño se detuvo y encaramó en un gran abeto, el más alto de los árboles del Ida, pues llegaba hasta el firmamento después de atravesar los aires. Oculto allí entre las ramas, diríase un pájaro de dulce canto.

Hera subió ligera a la cumbre del monte Gárgaro, y Zeus, viéndola llegar, comenzó a sentir una atracción hacia ella análoga a la vez primera, cuando el amor los reunió a escondidas de sus padres. Ya de pie para recibirla, el dios le preguntó:

-¿Cómo vienes tan apresurada, sin caballos ni carro?

La astuta Hera le dijo lo mismo que había contado a la diosa Afrodita acerca de las querellas de Océano y Tetis; pero no quería intervenir en el caso sin que Zeus conociera el propósito. Zeus aprobó las intenciones de Hera y le expresó la fuerte atracción amorosa que en ese momento sentía, como nunca le había sucedido con otras mujeres.

Insistiendo en el ardid, Hera replicó:

-¿Qué dices, hijo terrible de Cronos? Cegado por el deseo, pretendes quizá acostarte en la cumbre del Ida, a la vista de todo el mundo? Piensa lo que ocurriría si alguno de los inmortales nos viera dormidos y fuese a contarlo a los demás dioses. La vergüenza me impediría volver a tu palacio, cuando hubiese dejado ese lecho al aire libre. Pero si lo quieres y te place, tienes una habitación construida por tu hijo Hefestos, con las puertas bien seguras, y allí podríamos descansar:

A esto Zeus respondió:

- No temas ser vista, Hera, de los dioses ni de los hombres, pues haré que te oculte una nube de oro, y el mismo sol no podría mirarnos, a pesar de que su luz es la más penetrante de todas.

El hijo de Cronos tomó entonces a la esposa en los brazos e hizo que de la tierra naciese una nueva hierba, compuesta de loto, azafrán y jacinto formando espeso y blando lecho que elevó a los amantes sobre el suelo. Allí se tendieron y cubrieron con una hermosa nube de oro, mientras de lo alto descendía un brillante rocío.

Zeus se quedó dormido sobre la cima del Gárgaro. rendido por el sueño y el amor, con la esposa en los brazos. En seguida el Sueño corrió hacia las nubes aqueas para comunicárselo a Poseidón, el dios que sostiene y sacude la tierra, a quien dijo estas aladas palabras:

- Es necesario, Poseidón, que vayas en socorro de los dánaos y les des la victoria durante algún tiempo, por lo menos mientras Zeus sigue dormido. Le he infundido un dulce sueño, y Hera le ha engañado para que se entregase a las delicias del amor.

El Sueño se alejó hacia las moradas de los hombres, mientras Poseidón marchaba en busca de los dánaos y los arengaba así:

-¿Seremos capaces, argivos, de abandonar a Héctor la victoria y las naves? Es lo que ha dicho y de lo que se jacta en vista de que Aquiles sigue dominado por la cólera pero su ayuda apenas nos será necesaria si nos decidimos a resistir. He aquí, por esto, el consejo que quiero daros y debemos seguir todos: ¡Marchemos adelante, bien protegidos por los escudos y cubiertos por los refulgentes cascos, blandiendo las lanzas más largas! Yo iré adelante, y estad seguros de que Héctor, a pesar de su furia, no podrá resistir. Que todo guerrero valeroso entregue su escudo corriente a otro soldado menos decidido, y que él lleve a la batalla un escudo mayor.

Todos obedecieron, y hasta los caudillos se incorporaron a la tropa, aunque estaban heridos: Diomedes, Ulises y el Atrida Agamenón. Poseidón iba a la cabeza y llevaba en la robusta mano una terrible espada, que por sus reflejos diríase un relámpago. Nadie podía en las batallas tocar esta espada, que imponía un temor religioso. En el otro campo, el ilustre Héctor había dispuesto a los troyanos para el inminente encuentro.

Pronto ardió la horrible batalla entre las gentes de Poseidón, de cabellera azul, y las del insigne Héctor, que luchaban respectivamente, por los argivos y por los troyanos, produciéndose un tumulto y vocerío más fuerte que e! bramar de las olas contra la ribera, cuando las impulsa el fuerte Bóreas, y que por el estrépito del fuego que avanza devorador en el bosque. Tampoco suena tanto el viento en las altas ramas de las encinas.

Héctor fue el primero en arrojar su lanza contra Ayax, a quien alcanzó en el sitio preciso donde se cruzaban las correas del escudo y de la espada claveteada de plata, librándose así del golpe la delicada piel. Irritado Héctor de haber fallado el tiro, se acogió al grupo que formaban cerca sus compañeros, para librarse de morir.

AI ver que se retiraba, Ayax cogió una de las piedras destinadas a calzar las bellas naves y acertó a Héctor en el pecho, por encima del escudo y cerca del cuello. El fuerte choque le hizo girar como un trompo y caer en el polvo. La lanza se le fue de la mano, siguiéndola el escudo y el casco, mientras resonaba chocando en tierra la armadura de cincelado bronce.

Los aqueos acudieron entre gritos con la esperanza de arrastrarlo hacia ellos, y lanzaban para felicitarlo numerosas flechas pero ninguna logró herir, ni siquiera dar al pastor de soldados, a quien los caudillos rodearon pronto: Polidamante, Eneas, el divino Agenor y otros. Tampoco lo abandonaron los otros guerreros, pues acudieron a protegerlo con sus buenos escudos. Luego los compañeros de Héctor lo tomaron en brazos para llevarlo donde esperaba el auriga con el labrado carro y los caballos veloces, detrás del campo de batalla.

Así lo condujeron hacia la ciudad, no sin que sufriera y se quejara mucho. Antes de pasar el vádo del hermoso río Janto, bajaron al herido del carro, lo tendieron en el suelo y lo rociaron con agua lo que le hizo reanimarse y abrir los ojos; pero al tratar de incorporarse le vino un vómito de negra sangre que lo hizo caer desvanecido.

AI ver los argivos que Héctor estaba fuera de combate, acometieron a los troyanos aun con más ardor, pues habían recobrado su espíritu ofensivo, y entonces ocurrieron fuertes encuentros individuales de una y otra parte, en medio de griterías y jactancias.

Con la ayuda de Poseidón, la victoria se inclinó esta vez del lado de los aqueos, destacando en la acción Ayax, pues nadie le igualaba cuando perseguía al amedrentado enemigo, que Zeus había puesto en precipitada huida.

CANTO DECIMOQUINTO
NUEVOS COMBATES

Después de haber salvado los troyanos en su huida la estacada y el foso, no sin perecer muchos de ellos a manos de los dánaos, pudieron detenerse cerca de los carros, pálidos de miedo, aterrorizados.

Zeus se despertaba entonces en la cima del Ida al lado de Hera, la diosa del trono de oro y, levantándose de un salto vio a troyanos y aqueos en derrota los unos, los otros persiguiéndolos - estos los argivos-, entre ellos el rey Poseidón.

A Héctor lo descubrió Zeus tendido en la llanura, rodeado de los compañeros. Respiraba penosamente, pues le faltaba el aliento, y vomitaba sangre. No lo había herido, ciertamente, el más flojo de los aqueos. Compadecido el padre de los hombres y de los dioses, miró a Hera de arriba abajo con ceño terrible y dijo:

-¡ He ahí, Hera intratable, el penoso resultado de tus astucias! Has conseguido inutilizar al divino Héctor y hecho huir a sus tropas. Dudo si castigarte con mi látigo para que seas la primera en recoger el fruto de tus aciagas intrigas. ¿Te has olvidado del día en que te colgué con dos buenas pesas en los pies y te até las manos con una cadena de oro irrompible? Estabas suspendida en medio de las nubes ante la emoción de los dioses del ancho Olimpo; pero aunque se hallaban cerca de ti, no podían librarte: el que lo hubiera intentado, si yo lo cogía, lo habría arrojado desde el umbral de mi palacio, y por seguro que llegaría al suelo del todo inútil para moverse. Debes Hera, renunciar a tus malas artes y pensar si te servirá de algo haber venido a engañarme con tu bien logrado plan de goce amoroso. 

Cuando Hera le oyó hablar así, se estremeció y dijo de esta manera: - Pongo por testigos a la Tierra, al ancho Cielo, que la cubre, y a la extensa agua del Estigia - que es el juramento mayor, el más terrible para los bienaventurados dioses invoco también tu sagrada cabeza y nuestro lecho nupcial, por el que jamás yo juraría en vano, de que no tengo parte alguna en el hecho de que el dios Poseidón abrume a los troyanos y a Héctor, ayudando a los enemigos de ellos. Sin duda su corazón lo mueve a esa conducta, apiadado de los aqueos agotados cerca de las naves. Pero yo aconsejaría a Poseidón de marchar a donde tú dijeras, dios de las nubes sombrías.

El padre de los hombres y de los dioses sonrió al oírla, y respondió:

- Si de aquí en adelante, venerable Hera, la de los ojos de ternera, me secundarás en las asambleas de los inmortales, aunque Poseidón quisiera otra cosa, pronto cambiaría de idea para seguir tu parecer y el mío. Ahora bien: si eres sincera en lo que dices, vete y habla a Iris y Apolo, el insigne arquero, para que Iris se retire de la lucha y vuelva a su torre, a fin de que se reintegre al combate liberado de los sufrimientos que lo tienen inutilizado y, en desquite, haga además que los aqueos huyan cobardemente hasta llegar a las naves de numerosos remos pertenecientes al valeroso Aquiles. En esa situación, Aquiles hará que entre en batalla su amigo Patroclo, destinado a caer bajo la lanza del ilustre Héctor después que éste haya abatido a muchos guerreros, entre ellos a mi hijo, el divino Sarpedón. Enfurecido por la muerte de Patroclo, Aquiles matará a Héctor. Luego haré que los troyanos sean perseguidos y rechazados sin tregua hasta que los aqueos tomen la ciudad de Troya, siguiendo los consejos de Atenea pero no cejaré mi cólera, ni permitiré que otro inmortal socorra a los dánaos mientras no se cumpla la voluntad del hijo de Peleo. Así lo prometí y garanticé, asintiendo con la cabeza, el día en que la diosa Tetis, abrazada a mis rodillas, me pidió glorificase a Aquiles.

Dócil Hera, la de los blancos brazos, descendió desde las cumbres del Ida hacia el ancho Olimpo con vuelo rápido, semejante al veloz pensamiento del viajero que, habiendo recorrido muchas tierras, cree estar aquí o allá en un momento dado, pues siente su cabeza solicitada por multitud de imágenes.

Llegada Hera al escarpado Olimpo, apareció entre los inmortales reunidos en la mansión de Zeus. AI advertirlo, todos se levantaron y cada uno le ofreció su copa, pero ella solamente aceptó la de Temis, diosa de hermosas mejillas, la primera en correr a su encuentro y decirle:

-¿ A qué vienes, Hera? Te veo intranquila. Quizá te ha disgustado tu esposo, el hijo de Cronos.

Hera contestó:

- No hablemos de eso, diosa Temis, pues conoces su carácter duro y orgulloso. Avisa a los dioses que se hallan aquí, tú entre ellos, y sabréis de mi boca cuáles son los funestos propósitos de Zeus. Te aseguro que no todos van a oírlo con igual satisfacción, los hombres como los inmortales, por gozoso que sea vuestro festín.

Dicho esto, la venerable Hera se sentó. Los dioses se manifestaban inquietos, y Hera fingía sólo a flor de labios, pues su frente limitada por negras cejas, mostraba la preocupación de la diosa que no tardó en confesar, reprochando a los inmortales su actitud frente a Zeus, despectivo y omnipotente.

No podía Ares, en su dolor de padre, escucharla tranquilo, y así exclamó irritado, golpeándose los muslos con las manos abiertas:

- No vengáis contra mí los que habitáis el Olimpo, si he decidido vengar la muerte de mi hijo e ir hasta las naves aqueas, aunque el rayo de Zeus amenazara dejarme tendido entre sangre y polvo.

Seguidamente Ares ordenó al Terror y a la Huida uncieran los caballos, mientras él se ponía las refulgentes armas. Esa actitud de Ares habría acrecentado la cólera de Zeus si Atenea, temerosa ,no se hubiera apresurado a dejar el trono y quitarle el casco y el escudo, así como la broncínea lanza, recriminándole por lo que pretendía hacer, a riesgo de atraer el castigo de Zeus para él y los demás inmortales, si Zeus abandonase a troyanos y aqueos.

Apaciguado Ares, llamó Hera fuera del palacio al dios Apolo y a la mensajera Iris, y les dijo que fueran sin tardanza al monte Ida para recibir las órdenes de Zeus, lo que hicieron seguidamente. Una vez llegaron a presencia de Zeus, les habló así, dirigiéndose a Iris:

- Quiero, rápida Iris, que lleves al rey Poseidón un mensaje que habrás de comunicarle con toda fidelidad. Dile que deje de luchar y se retire a su morada o al mar divino. Si no quisiera obedecer, habrá de cuidarse de mi castigo, por fuerte que se estime, pues soy más poderoso y mayor que él, aunque pretenda igualárseme y olvidar que todos los otros dioses me temen.

Obediente Iris, descendió con sus pies de viento desde el monte Ida hacia la sagrada Troya, como vuelan la nieve o el helado granizo cuando caen de las nubes al impulso de Bóreas, hijo del Éter. Y tan pronto Iris estuvo delante del dios Poseidón, le comunicó el mensaje, que aquel recibió indignado:

- Por mucha que sea su valentía, Zeus se ha expresado con arrogancia, si es que pretende dominarme por la fuerza pues me siento igual a él en dignidad. Tres somos los hijos de Cronos: Zeus, yo y Hades, que reina sobre los muertos. Cuando echamos suertes para repartirnos los dominios, me tocó habitar el espumoso mar, a Hades las sombras brumosas y a Zeus el ancho cielo del firmamento y las nubes. Pero la Tierra y el dilatado Olimpo nos pertenecen a todos por lo que no pienso seguirle el humor. Hará bien en continuar tranquilo con lo que le ha correspondido y no pretender asustarme con sus gestos como a un cobarde. Que se cuide de reprender a sus hijos e hijas con la dureza que merecen, pues ellos sí tendrán que obedecerle.

La rápida Iris observó:

-¿Son esas palabras fuertes y violentas, dios de la cabellera azul, las que he de llevar a Zeus? ¿No sería mejor que las suavizaras? Enmendarse es propio de las personas nobles, y bien sabes que las Euménides siguen siempre a los mayores de edad.

 A esto respondió Poseidón:

- Tus palabras, diosa Iris, son perfectas y, sin duda, está bien que el mensajero sepa lo que conviene en la ocasión; pero no puedo menos de sufrir cuando Zeus me promueve quererla desde arriba, olvidando que nuestra suerte y nuestro destino son análogos. Sin embargo, a pesar de mi indignación, me hallo dispuesto a ceder hoy, no sin advertir lo siguiente: si a pesar mío y de Atenea, que distribuye las victorias, de Hera, Hermes y el. rey Hefestos, Zeus conserva la escarpada Troya, se niega a destruirla y a otorgar una superioridad franca a los argivos, debe saber que nuestra cólera sería implacable.

Dicho esto, Poseidón dejó las tropas aqueas, con disgusto de sus héroes, y se sumergió en el mar. Zeus habló entonces al dios Apolo:

- Busca, querido Febo, a Héctor, el guerrero del casco de bronce. Ya Poseidón, el que sostiene la tierra y la hace temblar, se marcha hacia el mar divino para evitar mi áspero enojo. De no hacerlo hasta los dioses subterráneos hubieran visto lo que era un combate! Vale más, para él y para mí; que antes de llegar a ese extremo haya cedido, aún con disgusto, pues nuestro encuentro no hubiera terminado sin algunos sudores. Ahora tú, Apolo, toma la égida y muévela con fuerza, para asustar a los héroes aqueos; ocúpate personalmente del ilustre Héctor e infúndele ánimo hasta lograr que los aqueos, en su huida, lleguen a las naves y al Helespónto. Cuando esto ocurra, veré lo que he de hacer para que conlleven el infortunio.

Apolo obedeció a su padre y bajó del monte Ida como el rápido gavilán, mortífero perseguidor de palomas, el ave más veloz.

Pronto encontró al hijo del insigne Príamo, al divino Héctor, ya algo incorporado, pues comenzaba a revivir y reconocer a los que lo rodeaban. Los ahogos y el sudor habían desaparecido desde que el espíritu de Zeus lo confortara. Apolo detúvose cerca del héroe y le dijo:

-¿Cómo es, Héctor, que estás aparte dé los otros guerreros, sentado y desfallecido? ¿Qué te ocurre?

Con voz débil, Héctor respondió:

-¿Quién eres tú, dios poderoso entre todos, que me preguntas así, directamente? ¿No sabes que Ayax, hiriéndome con una piedra en el pecho, me inutilizó para seguir la lucha cuando yo triunfaba cerca de las naves aqueas? Tan mal llegué a encontrarme que temí ser uno más entre los muertos, pues se me escapaba la vida.

Apolo, el dios que hiere a distancia, acudió a darle alientos:

Ahora debes, Héctor, cobrar ánimo, pues el hijo de Cronos te envía desde lo alto del Ida un gran protector, para ayudarte y defenderte, al dios Apolo, el de la espada de oro. Soy yo mismo, y bien conoces mi empeño a tu favor y por tu ciudad. Ordena, pues, a tus fuerzas montadas que muevan hacia las cóncavas naves los caballos veloces. Yo iré delante para allanar el camino y facilitar el avance poniendo también en fuga a los héroes aqueos.

Con estas palabras, Apolo infundió una gran acometividad al pastor de tropas, que ahora, al oír la voz del dios, recuperó los ágiles movimientos y arengó á los caballeros. Diríase él un corcel, largo tiempo recluido y alimentado con cebada en el pesebre que, rompiendo el cabestro, trotara gozoso en la llanura, acostumbrado a bañarse en las hermosas aguas del río, y avanzase con la cabeza erguida, sacudiendo las crines, para dirigirse con ligero trote hacia las praderas frecuentadas por los otros caballos. De otro lado, así como un ciervo de rameada cornamenta o una cabra montés, perseguidos por los perros y los campesinos, se salvan acogiéndose a una escarpada roca o a un bosque espeso, porque aun no les llega el día aciago; mas sucede entonces que los cazadores han atraído con su griterío a un melenudo león y retroceden asustados, a pesar del denuedo que mostraban; análogamente los dánaos no dejaron de perseguir durante algún tiempo al enemigo con espadas y lanzas de doble filo; pero cuando vieron a Héctor recorrer las filas guerreras, se amedrentaron y perdieron el coraje.

En esa situación les habló Toante, guerrero destacado por su habilidad con el dardo, valentía en la lucha a pie firme y su gran elocuencia en las asambleas:

- Un gran prodigio ¡ay! se ofrece a mi vista, pues veo de nuevo a Héctor interviniendo y a salvo del peligro mortal en que se hallaba. Todos abrigábamos la esperanza de que hubiera perecido a manos de Ayax; pero una vez más lo ha protegido algún dios y liberado a quien tantas víctimas ha hecho entre los dánaos y temo continuará haciendo. Sin el apoyo de Zeus no estaría ahora en las líneas de choque y tan valeroso. Ante esa situación, he aquí mi consejo: digamos a los soldados que retornen a las naves, y los que nos tenemos por los mejores hagámonos fuertes aquí y veamos de detener a Héctor con las lanzas en alto. A pesar de su acometividad, espero no se decida a exponerse ante la muchedumbre de dánaos.

Todos le escucharon y obedecieron. Los que rodeaban a Ayax y a Idomeneo se aprestaron a la lucha, llamando a los más aguerridos para hacer frente a Héctor y a los troyanos, mientras los soldados retrocedían hacia los navíos.

Los troyanos acometieron en masa precedidos de Héctor, que avanzaba a grandes pasos. Delante de él iba Apolo, rodeado de una nube. Llevaba la coraza amenazadora y magnífica bordeada de erizados pelos, que el herrero Hefesto regalara a Zeus para amedrentar a los hombres. Los argivos esperaban en apretada formación. De ambos lados se alza ahora fuerte gritería, mientras las raudas flechas partes y se clavan en la carne joven. Otras quedan a mitad del camino, plantadas en tierra, a Apolo hizo que los guerreros aqueos se declarasen en franca huida, mientras el dios brindaba a Héctor la gloria y ocurrían raudos encuentros individuales favorables a los troyanos, a quienes el caudillo gritaba que dejasen sus prisas en despojar de las armas a los dioses.

- Id sobre las naves y dejad esos sangrientos despojos. El que se vea lejos de la lucha, allí mismo perecerá, sin que yo permita a sus hermanos reclamar el cuerpo para la cremación. Los perros se encargan de despedazarlo fuera de la ciudad.

Dicho esto fustigó a los caballos y dispuso en orden de batalla a los troyanos, que le siguieron con los carros en medio de un clamor maravilloso. Apolo, que marchaba delante, allanó con el pie los escombros del foso y abrió una calzada tan larga como la distancia que cubre el dardo de un arquero vigoroso. Por allí avanzaron en falanges siguiendo a Apolo quien derribó luego el muro con la misma facilidad del niño que deshace jugando las construcciones de arena levantadas para divertirse en la playa.

Ya cerca de las naves en su retirada, los aqueos tendían los brazos en la dirección de los dioses, se animaban los unos a los otros y elevaban ruegos en voz alta. Néstor, baluarte de los aqueos, distinguíase sobre todos por su vehemencia ante los inmortales, alzadas las manos suplicantes a las estrellas:

-¡Oh, padre Zeus!, si en la tierra de Argos, fértil en trigos, alguien te ha hecho el sacrificio de las partes mejores de un buey o un carnero y te ha pedido volvernos allá, prometiéndolo tú con un gesto, no lo olvides ahora, aparta de nosotros las horas funestas y no consientas que los aqueos sean dominados por los troyanos.

El prudente Zeus, al oír la súplica del anciano hijo de Neleo, tronó con gran ruido y, advertido por los troyanos, éstos acometieron con mayor decisión aun a los argivos, recordando su espíritu combativo. Y así como una ola de! ancho mar se abate sobre la borda de un navío cuando la impulsa el viento, de igual modo los troyanos se precipitaron gritando y luchaban ante las popas con sus lanzas de doble punta. Los aqueos se defendían desde los negros navíos, a donde habían subido sirviéndose de largas pértigas, armas para el cabotaje guarnecidas de bronce.

En tanto que otros ejércitos de Aquiles y troyanos luchaban alrededor de la muralla, lejos de las esbeltas naves, Patroclo continuaba atendiendo al bravo Euripilo, lo entretenía con su conversación y le aplicaba a la dolorosa herida remedios curativos. Pero cuando vio a los troyanos precipitarse hacia dicha muralla y a los dánaos gritar y huir, se lamentó de tal situación y, golpeándose los muslos con las palmas, exclamó:

-A pesar de mi deseo, no puedo, Euripilo, seguir aquí, pues han entablado una gran batalla. Haz que un criado te cuide, pues me voy a casa de Aquiles para decidirlo a luchar. ¡Ojalá, si alguna divinidad me ayuda, le haga cambiar de actitud con mis ruegos! Siempre los consejos amigos hacen alguna impresión.

Los aqueos resistían a los troyanos sin conseguir alejarlos de los navíos, a pesar de que eran menos numerosos; pero tampoco los troyanos llegaban a romper las falanges de los dánaos y penetrar en el lugar de las tiendas y las naves. Así como una mano hábil y experimentada, sirviéndose de una maroma, puede alzar el mástil de un bajel, las indicaciones de Atenea equilibraban la lucha. Peleaban éstos por un navío, aquéllos por otro, y ocurrió que Héctor y Ayax se encontrasen combatiendo alrededor de una nave, sin poder el primero dominar al adversario y prender fuego a la flota ni Ayax rechazar a Héctor, apoyado por un inmortal. Y al ver el ilustre Ayax que el guerrero Calefor avanzaba con una tea hacia uno de los barcos, le dio una lanzada en el pecho que le hizo caer ruidosamente al suelo con la antorcha en la mano.

AI ver Héctor tendido en el polvo a su pariente, llamó a grandes gritos a troyanos y licios, exitándoles a seguir la lucha en el reducido espacio. Seguidamente Héctor lanzó un dardo contra Ayax, sin acertarle, pero éste lo tomó en cuenta para mover la belicosidad de su compañero Teucer, cuyo certero arco hizo enseguida algunas víctimas. Después el mismo Teucer toma una flecha destinada a Héctor, y la batalla habría terminado en ese punto si aquél hubiera quitado la vida a Héctor en medio de sus hazañas pero tal peligro no pasa desapercibido a Zeus, que velaba sobre Héctor, y así el dios acude a privar a Teucer de ese triunfo, haciendo que se le rompa la cuerda del magnífico arco en el momento en que la tendía; la flecha perdió la dirección y el arco cayó de las manos del guerrero. Impresionado Teucer, dice a su hermano:

- Sin duda, ¡ay! tenemos en contra alguna divinidad que inutiliza nuestros planes, pues ya ves lo que acaba de suceder con una cuerda nueva que puse esta misma mañana, seguro de que iba a servir para numerosos tiros.

A esto, Ayax le contesta:

- Deja, amigo mío, el arco y la flecha, puesto que todo lo perturba algún inmortal enemigo de los aqueos, y toma una buena lanza y un escudo para seguir la lucha con los troyanos, animando así con el ejemplo a las tropas. Es necesario que, a pesar de que nos dominan, les cueste trabajo apoderarse de las naves. No olvidemos !a antigua acometividad.

Teucer atendió las indicaciones de Ayax, mas cuando Héctor vio inutilizado el arco, gritó a sus gentes:

- Troyanos, licios y dárdanos, que sabéis pelear cuerpo a cuerpo, sed hombres y recordad vuestro impetuoso valor, pues acabo de descubrir las flechas de un aguerrido enemigo estropeadas por Zeus, cuyo apoyo es fácil reconocer si advertimos a quién brinda la gloria y a quién se la niega; en esta ocasión el dios frena el impulso de los argivos y está de nuestro lado. Luchad, pues, unidos junto a las naves, y a quien toque morir herido de cerca o de lejos, piense que es honroso perder la vida en defensa de la patria y que su esposa e hijos quedarán a salvo con sus bienes y casa intactos, si los aqueos se vuelven al país vencidos.

Con estas palabras, Héctor avivó la agresividad y el valor de los suyos, mientras Ayax decía a los compañeros en el otro campo:

-¡Qué vergüenza, argivos! Ha llegado la hora de morir o de salvarse. Si Héctor se apodera de las naves, ¿pensáis regresar a pie a los lares? ¿No oís a Héctor animar a las tropas para que incendien nuestros navíos? Ciertamente no los invita a bailar, sino a combatir. No queda otro recurso que pelear con todas las fuerzas, pues vale más morir en un momento o afirmar la vida que agotarse día tras día en una matanza terrible como ésta, peleando contra gentes inferiores a nosotros.

Una y otra arenga sirvieron para que los combatientes siguieran luchando enardecidamente, con numerosas bajas en uno y otro lado enemigo, dando Ayax y Héctor nuevas pruebas de su energía insuperada. Hubo un momento en que los troyanos se lanzaron como leones carniceros sobre los navíos, cumpliendo los designios de Zeus que les infundia gran acometividad mientras abatía el espíritu de los argivos y les frenaba de alcanzar la gloria. Y es que ahora se proponía dar la victoria a Héctor con el incendio de las naves aqueas realizándose cumplidamente el excesivo deseo de Tetis. El malévolo Zeus sólo esperaba a que ardiese un navío y gozarse con el resplandor de las llamas para inmediatamente hacer que los troyanos fuesen perseguidos y que los dánaos alcanzasen la victoria.

Con tal propósito Zeus animaba a Héctor, ya de sí aguerrido, a ir contra las cóncavas naves. El ardor del caudillo traía espuma a sus labios y brillo a los ojos bajo las ceñudas cejas. Su efímera agitábase terriblemente mientras peleaba. Zeus lo protegía desde lo alto y lo distinguía entre todos los combatientes en lucha, favoreciéndolo sólo a él con el honor y la gloria. Pero Héctor iba a vivir ya poco, pues se acercaba el día fatal por la intervención de Atenea y la acometividad de Diomedes.

Pretendía Héctor romper las líneas allí donde veía más soldados y las mejores armas; pero no le, conseguía a pesar de todo su esfuerzo, pues los aqueos se le oponían en apretadas filas con el baluarte de su resistencia, tal como una escarpada roca detiene en el borde del mar espumoso a los silbadores vientos y a las grandes olas que van a chocar contra ella. De análoga manera los dánaos aguantaban en posición firme a los troyanos, sin huir.

Hector, furioso, se precipitó entonces sobre la masa enemiga, donde vino a caer según cae sobre esbelta nave la onda violenta hinchada por el viento que baja desde las nubes: la nave desaparece bajo la espuma de las aguas, el terrible huracán brama en las velas y tiemblan los amedrentados marineros ante la amenaza de la muerte. Así se hallaba de abatido, en la penosa situación, el ánimo de los aqueos. Y como el dañino león acomete al ganado que pace en la proximidad de una ciénaga, cuidado por un pastor que, no sabiendo defenderlo, suele estar a la cabeza .del rebaño o con las últimas reses, lo que permite al león entrar por el centro, devorar una vaca y espantar a las otras de modo análogo sucedía que Héctor, ayudado por Zeus, llegó a poner en fuga a los aqueos, aun cuando sólo acertase a matar un guerrero que los compañeros no pudieron socorrer, temerosos del impetuoso caudillo.

Llegados a las naves los aqueos, se aprestaron a defenderse tras la línea de barcos que habían sacado a tierra; pero los troyanos no tardaron en irrumpir y obligarles a retirarse hasta la proximidad de las tiendas, donde hicieron alto en formación apretada y sin desplegarse en el campo, avergonzados y medrosos, bien que se animaran los unos a los otros. Sobre todo Néstor, protector de los aqueos, suplicaba a los soldados en nombre de sus padres:

- Sed viriles, amigos míos, y mostrad que sabéis respetaros antes los hombres. Pensad en los hijos, en vuestras mujeres, en vuestro bienes y en los familiares vivos o muertos. En nombre de ellos os pido que resistáis valientemente, que no huyáis.

Con estas palabras, Néstor infundió valor a todos. Atenea iluminó radiantemente el lugar, y así pudieron ver a Héctor, a los compañeros que en la retaguardia permanecían inactivos y a los que tomaban parte en la batalla cerca de las naves veleras. 

No le agradaba al valeroso Ayax estar con los que no combatían y recorría a grandes pasos las cubiertas de los navíos, llevando en la mano una percha de abordaje de veintidós codos, reforzada con abrazaderas. Y así como un buen jinete sabe elegir cuatro caballos entre muchos, los ata juntos y lleva a la ciudad por una avenida frecuentada, admirándole los que pasan al ver que, seguro de su agilidad, salta de un caballo a otro, aunque marchen a galope tendido, así también Ayax iba de un bajel a otro y recorría las cubiertas de las naves próximas con rápido movimiento. Su voz, de furioso tono, llegaba al cielo y excitaba a los dánaos para que defendiesen los navíos y las tiendas da campaña.

No se había acogido Héctor a la protección de los suyos, pues de igual modo que el águila feroz ataca a una bandada de aves que picotean cerca de un río; sean grullas, gansos o cisnes de largo cuello, de análoga suerte Héctor se dirigía resuelto a un navío, ayudado por la poderosa mano de Zeus, y animaba a las tropas que le seguían.

Empénase luego otra batalla, en la que luchan los soldados como si fueran guerreros descansadose infatigables. Mientras peleaban furiosamente, los aqueos sentían que no iban a librarse del peligro en que se hallaban y, por su lado, los troyanos estaban seguros de incendiar los navíos y abatir a los héroes aqueos.

En los incidentes de la lucha, Héctor llegó a tocar la popa de uno de los bajeles, alrededor del cual se destrozaban los enemigos. Ya no valían los dardos y flechas, sino que en el fuerte cuerpo a cuerpo acometíanse con afiladas hachas, grandes espadas y lanzas de doble punta. De las manos de los hombres heridos caían hermosos puñales con guarniciones en los mangos; la sangre corría por el suelo oscuro.

Luego que Héctor tocó la proa del navío, ya no la soltó y, apoyadas las manos en el mascarón, gritó a los suyos:

-¡ Traed fuego y combatid firme en apretada masa! Zeus nos ofrece hoy una jornada que recompensa todos los sufrimientos al apoderarnos de las naves llegadas contra la voluntad de los dioses y que tantos infortunios nos han ocasionado por culpa de los ancianos que, opuestos a que yo llegara hasta aquí, retenían a (as tropas. Si entonces Zeus turbaba nuestras intenciones, ahora nos anima y ayuda.

Todos se lanzaron con mayor violencia contra los argivos, y Ayax no podía resistir más, abrumado por las flechas. Creyendo morir, retrocedió hasta un banco de remeros y abandonó el lugar donde se hallaba. Después se puso al acecho, y armado de su lanza, rechazaba a cuantos llevaban a la nave el fuego devorador, a la vez que gritaba a los dánaos.

- Amigos, héroes dánaos, sed hombres, recordad vuestro valor. ¿Tenemos detrás algún apoyo o un muro más sólido que nos defienda de la muerte? Tampoco hay cerca plaza alguna fuerte que pueda protegernos y dar nuevos ánimos. Nos encontramos en la llanura troyana, empujados hacia el mar, lejos de la patria. La salvación está en nuestras manos, no en la cobardía al pelear.

Con su gran espíritu y su lanza, Ayax acometía sin descanso, hiriendo a todo troyano que se acercaba a las naves con fuego para satisfacer a Héctor, que animaba a los suyos. Así puso Ayax fuera de combate doce guerreros delante de las naves.

CANTO DECIMOSEXTO
HAZAÑAS Y MUERTE DE PATROCLO

Mientras continuaba la batalla alrededor del bien labrado navío, Patroclo se acercaba al pastor de hombres, Aquiles, derramando ardientes lágrimas, igual que el manantial de negra linfa vierte las oscuras aguas desde una escarpada roca. AI verlo el divino Aquiles, se compadeció de él y le habló así:

-¿Por qué lloras, Patroclo, como una niña que sigue a su madre corriendo, pide que la lleve en brazos, le tira de la falda, hace que camine más despacio y la mira con ojos lacrimosos que declaran su necesidad? ¿Tienes algo particular que decirnos a los mirmidones o a mí? ¿Has averiguado alguna cosa de Ftía? Hay noticias de que siguen vivos Menetio y Peleo Eacida, cuya muerte nos apenaría. ¿Viene esa tristeza tuya de saber cómo perecen los argivos, cerca de las cóncavas naves, por haber quebrantado las normas de la justicia? Dime lo que piensas, para que los dos estemos enterados.

Suspirando hondamente, Patroclo le contestó:

-¡Oh, Aquiles, hijo de Peleo, superior a todos los aqueos, no te irritas por el gran infortunio que sufren! Los mejores de antes yacen tendidos en sus naves, heridos de cerca o de lejos, entre ellos el hijo de Tideo, el fuerte Diomedes, Ulises, de insigne lanza, y también Agamenón. Igualmente está herido de flecha en un muslo Euripilo. Los médicos bien enterados de los remedios ocúpanse de atenderlos; más a pesar de lo que sucede, Aquiles sigue implacable. ¡Ojalá no me vea yo embargado jamás por un resentimiento como el tuyo, hombre arisco! ¿A quién vas a socorrer más tarde si ahora no ayudas a los argivos en la terrible situación? Diríase que no eres hijo de Peleo y Tetis, sino que has nacido del mar verde claro y de sus escarpadas rocas. Por eso tienes, sin duda, el espíritu inflexible. Pero si tratas, con esa conducta, de evitar la realización de algún augurio que tu madre haya podido revelarte por indicación de Zeus, haz al menos que, sin moverte de aquí, vengan conmigo los soldados mirmidones, pues quizá logremos salvar así a los dánaos. He de pedirte, además, que me cedas tu armadura y tus armas, a fin de ver si, confundiéndome contigo, los troyanos abandonan el combate y se reaniman los belicosos y agotados hijos de Aquea, que pelean sin tregua alguna. Estando descansados, nos será fácil echar al extenuado enemigo hacia la ciudad, lejos de las naves y tiendas de campaña.

Así se expresó implorante Patroclo, sin darse cuenta de lo que le iba en la decisión, pues el Destino lo llevaba a desafiar a la Muerte y a la divinidad funesta que la determina. Aquiles, el de los pies rápidos, le contestó, dando un suspiro:

-¿Qué has dicho ¡ay!, Patroclo, descendiente de Zeus? Que yo sepa, oráculo alguno me preocupa, ni Zeus me ha revelado nada, sirviéndose de mi madre. Bien sabes lo que ocurre: sufro por la mala acción del poderoso Agamenón al apoderarse de la joven que me habían dado los aqueos como recompensa al esfuerzo de mi lanza, tratándome el Atrida así como a un extraño sin derecho alguno. Ahora bien dejemos el pasado, ya que no es posible continuar siempre irritado, aunque me halle resuelto a no ceder en mi actitud hasta que la guerra y su clamor lleguen a mis navíos. Te permito, pues, defenderte con mi armadura famosa y llevar contigo a los belicosos mirmidones, si verdaderamente amenaza una negra nube troyana, con ímpetu que baste a rodear las naves y si los argivos están acorralados en la orilla del mar y en la pequeña faja de tierra que les corresponde. Los troyanos de la ciudad se han atrevido con ellos porque no ven refulgir mi casco; pero no tardarían en huir y dejar muchos muertos en los fosos si Agamenón tuviese conmigo otra actitud. Y es que, inutilizado Diomedes y pasivo el Atrida, solamente se oye la voz del sanguinario Héctor exhortando a los troyanos, que ahora gritan animosos en la llanura y dominan a los aqueos en la lucha entablada. Si estás decidido a entrar en la batalla, ataca fuerte al enemigo para ver de librar a los navíos en riesgo de que un voraz incendio los destruya, impidiéndonos el anhelado retorno. Y para que tu ayuda sea eficaz conviene sigas las instrucciones que voy a comunicarte a fin de que alcances honor y gloria entre los dánaos y me sea devuelta la hermosa Briseida, pues era mía, aparte de que me hagan buenos regalos. Una vez hayas conseguido alejar al enemigo de las naves, vuelve acá, aunque hayas de renunciar a otros méritos, pues ello iría en contra de los que yo he de alcanzar; ni vayas a cometer la imprudencia, entusiasmado con la matanza, de dirigir los soldados que llevas hacia Troya. Hay el peligro de que baje y se oponga alguno de los dioses inmortales, ya que Apolo distingue con su afecto a los troyanos. Y tú, padre Zeus, tú Atenea y Apolo, haced que ningún troyano ni argivo se libre de la muerte, escapando nosotros de perecer, de modo que los dos solos logremos apoderarlos de los sagrados muros.

Mientras Aquiles y Patroclo conversaban, Ayax no podía continuar su resistencia, obligado por las flechas, dominado por el espíritu de Zeus, acorralado por los enardecidos troyanos y sus acometidas. Imponía miedo el batir de los golpes en su luciente casco, que repercutían en las sienes del guerrero, fatigado de sostener tanto tiempo el centelleante escudo. Mas a pesar de todo el esfuerzo, los troyanos que lo tenían rodeado no lograban hacerle abandonar, con la amenaza y el acierto de las flechas, el sitio que defendía, y eso que ya jadeaba penosamente, el sudor le corría por todo el cuerpo y el esfuerzo sin tregua no le permitía tomar un respiro.

Decidme ahora, musas que habitáis el Olimpo, cómo llegó a caer la primera tea encendida en los navíos aqueos. Ocurrió que Héctor logró acercarse a Ayax y romperle la lanza de fresno con un tajo de la espada, dejándole en la mano un trozo que Ayax blandía inútilmente, mientras el otro trozo y la punta de bronce caían al suelo. Ayax sintió en su noble corazón estremecido que aquello era obra de los dioses. Zeus tonante echaba por tierra sus planes y quería la victoria troyana; por lo que decidió resguardarse de las flechas que seguían enviándole. Con ello los troyanos hallaron ocasión de lanzar el fuego devorador a una de las naves y pronto las llamas prendieron en la popa.

Furioso Aquiles, golpeándose los muslos con las manos, dijo a Patroclo:

-¡Ánimo, descendiente de Zeus, jinete Patroclo! Desde aquí veo ráfagas de un destructor incendio en los navíos. ¡Hay que evitar que se apoderen de ellos, haciéndonos imposible el retorno a la patria! Ponte en seguida mi armadura, mientras yo reúno las tropas.

Patroclo obedeció la orden, a la vez que daba prisas a Automedonte, notable entre todos, después de Aquiles, en la lucha, para que enganchara al carro los rápidos corceles Janto y Balio, que volaban como el viento, hijos de Céfiro y de la harpía Podarga, que los había concebido un día paciando en la ribera del Océano. Como tiro delantero, Automedonte puso al magnífico Pegaso, que había llevado a Aquiles cuando la toma de la ciudad de Etion y que, aun siendo de condición mortal, competía con los caballos inmortales.

Aquiles hizo armar a los mirmidones, ávidos de sangre, y animó a todos con sus palabras. Asimismo, excitaba el ardor combativo de los remeros, ahora en tierra, que habían conducido los cincuenta bajeles veleros y trasladado a Aquiles y su ejército hasta la ciudad de Troya. Una vez reunidos y dispuestos en filas, dirigió a soldados y jefes estas enérgicas palabras:

- Que nadie olvide, mirmidones, vuestras amenazas a los troyanos en el largo tiempo de mi cólera, ni tampoco los duros cargos que me hacíais. Ha llegado la hora de combatir que tanto deseabais, la hora en que todo hombre de valor ha de luchar contra los troyanos.

AI oírlo, todos se aprestaron, enardecidos, a la batalla , mientras Aquiles se retiraba a su tienda, donde abrió una hermosa arca que Tetis había hecho llevar al navío del guerrero con túnicas, mantos para abrigarlo contra el viento y espesas alfombras. Dentro del cofre había también una bien tallada copa, en la que nadie bebía, sino Aquiles, el vino rojo, ni su dueño la empleaba en otras libaciones que las del padre Zeus.

Después de sacar esta copa, la purificó con azufre y la pasó con agua clara. Luego de lavarse las manos, la llenó de licor, y de pie, en medio del patio, la mirada elevada al cielo, hizo la libación ritual, que no pasó desapercibida para Zeus tonante, a quien pidió ayuda en la próxima lucha para su amigo y para los mirmidones que le seguían, a fin de que Patroclo regresara sano y victorioso con los compañeros.

Zeus escuchó la súplica; pero solamente accedió a que pudieran apartar de los navíos la batalla, negándose a que Patroclo regresara vivo del combate. Como el valeroso guerrero ignoraba este designio, no dudó en ponerse al frente de los mirmidones, que avanzaron en ordenadas filas hasta enfrentar al ejército troyano, atacándolo con fiereza. Después hicieron el movimiento de desplegarse, así como se separan en el aire las avispas que unos muchachos persiguen cerca de los panales, por lo que los alados insectos clavan su aguijón a los que pasan y los irritan. Análogamente los mirmidones, con la acometividad de las avispas, se extendieron fuera de las naves y alzaron en el aire un clamor sin término.

Patroclo exhortó a los compañeros, gritándoles cuanto pudo: -Mirmidones, camaradas de Aquiles, sed hombres y recordad, amigos míos, vuestro valor impetuoso para que seamos dignos del hijo de Peleo, el mejor de los argivos, y también para que el Atrida Agamenón, tan poderoso, reconozca su ceguedad al no honrar, como debía, al mejor de los aqueos.

Así estimulados en su valor y decisión, los mirmidones cayeron sobre los troyanos en masa, a cuyo choque subió de las naves un terrible vocerío de los aqueos; más cuando los troyanos vieron al aguerrido Patroclo y a su escudero con las rutilantes armaduras, sintiéronse impresionados y comenzaron las falanges a vacilar pensando que Aquiles, libre al fin de su cólera, se había decidido a reintegrarse a los suyos; así, todos y cada uno pensaron en el modo de evitar la muerte.

Patroclo fue el primero en lanzar un dardo y hacer una baja, que los compañeros del herido dejaron en abandono, pues huyeron ante la presencia de Patroclo. Este pudo así apagar el fuego que ardía en el navío, el que quedó a medio quemar.

AI retirarse desordenadamente los troyanos, los dánaos se dispersaron en las cóncavas naves y pudieron sentirse algo tranquilos, no sin que tuvieran que volver en seguida a la carga, pues los troyanos, lejos de amedrentarse ante la furia aquea y huir, defendían sus posiciones con todo vigor y no abandonaban las cubiertas sino en el último peligro.

La batalla derivó entonces a fieros encuentros individuales, principalmente entre los jefes, destacando por su valentía Menelao, Ayax, Idomeneo y Merión, como en otras ocasiones. Eran como lobos que se arrojan sobre los corderos o los cabritillos en la montaña y los arrebatan aprovechando el descuido del pastor que ha dejado dispersarse su ganado; así los dánaos se precipitaron sobre los troyanos que, preocupados sólo de la vergonzosa retirada, olvidaron su acometividad.

El gran Ayax seguía en su propósito de acometer a Héctor, cubierto de bronce; pero éste, guerrero experimentado, no dejaba de protegerse con el escudo de cuero, bien atento a las silbadoras flechas y al paso de los dardos en el aire. No olvidaba que, en la batalla entablada, el triunfo se hallaba indeciso; pero aun en tal inseguridad continuaba resistiendo y hacía lo posible para salvar a los compañeros.

Como avanza la nube en el luminoso cielo cuando Zeus envía una tormenta, así se alzó de las naves un griterío en la huida desordenada de los troyanos al atravesar el foso. Héctor, llevado por sus veloces corceles, abandonó a las tropas de a pie, detenidas por dicho foso; allí quedaron también los carros de algunos caudillos que dejaban los caballos al romperse el timón y seguir las bestias su carrera rápida. Patroclo continuaba la persecución, animando a los dánaos planeando infortunios para los troyanos que llenaban los caminos de gritos, mientras se producía bajo las nubes un huracán que impulsaba a los caballos a volver a la ciudad, lejos de las naves y de las tiendas.

Patroclo llamaba a los suyos para que acudiesen al lugar de aquella confusión de la masa en huida, y pronto se veía caer a los hombres bajo los carros al volcarse éstos con estruendo. Los veloces caballos de Patroclo, regalo magnífico de los dioses a Peleo, salvaron ágiles el foso, y el guerrero los dirigía ahora contra Héctor en el ardiente deseo que tenía de acometerlo; pero ya no estaba en el campo, librado del peligro por sus corceles también rápidos. Impedido de dar el golpe, Patroclo, una vez que logró romper la vanguardia enemiga, quiso presionar a los troyanos contra los navíos y, sin dejarles buscar el amparo de la ciudad, hacía en ellos gran carnicería dentro del espacio que limitaban las naves, el río y la muralla, vengando los daños que habían sufrido los suyos. En gran riesgo estuvo igualmente el valeroso Sarpedón, que luchaba con toda energía y, al advertirlo Zeus, dijo compadecido a Hera, su hermana y esposa:

-¡Ay de mí! Sarpedón, el hombre que más estimo, corre el peligro de sucumbir ante la fuerza de Patroclo. No sé qué hacer: si librarlo de esa tremenda pelea y llevarlo sano y salvo a la próvida tierra de Licia o dejarlo que perezca a manos de Patroclo.

La venerable Hera, la diosa de ojos de novilla, respondió: -¿Qué has dicho, temible hijo de Cronos? ¿Vas a librar de morir a un hombre señalado hace mucho tiempo por el destino? Hazlo, si te parece, aunque no debamos aprobarlo los otros dioses. Y todavía una palabra; si devuelves sano a Serpedón al hogar, piensa que algún otro dios querrá también sacar a su hijo de la dura batalla, pues son muchos los descendientes de inmortales que allí combaten, y tu decisión en favor de Sarpedón no dejaría de disgustar. Deja, pues, que la mano de Patroclo se abata sobre Sarpedón y, cuando lo hayan abandonado el alma y la vida, haz que la Muerte y el Sueño lleven su cuerpo a la ancha Licia, donde sus hermanos y otros parientes le rendirán las honras fúnebres levantando una tumba en su honor con una inscripción, según se acostumbra.

El padre de los dioses y de los hombres no se opuso a estas palabras de Nera; sino que dejó caer una rociada de sangre en honor de su hijo, a quien Patroclo iba a matar lejos de la patria.

La violenta lucha de Patroclo y Sarpedón tuvo varias y duras alternativas, hasta que el primero logró herir de muerte a su contrario, y Sarpedón cayó igual que se derrumban una encina, un álamo o un alto pino bajo el hacha afilada cuando hacen un mástil de navío. Así yacía Sarpedón ante sus caballos y su carro, tendido en el suelo, fatigado por el estertor y arañando el polvo ensangrentado. Y como un toro salvaje y valiente, al que un león ha degollado, muere rugiendo entre las garras de la fiera, análogamente el jefe de los Licios, al rendir la vida
, expresaba sus más ardientes deseos y llamaba al compañero Glaucos, excitándole a seguir luchando.

Glaucos sufrió terriblemente oyendo las palabras de Sarpedón, y elevó al dios Apolo su súplica de que le restituyera la fuerza del brazo herido, para vengar al amigo y seguir luchando alrededor de su cadáver.

Apolo escuchó el ruego y satisfizo sus deseos. Ya repuesto y reanimado Glaucos, fue hacia Eneas y Héctor a quienes suplicó ayudaran a evitar que los mirmidones ultrajasen el cadáver de Sarpedón, irritados por las bajas que habían tenido los dánaos abatidos por las lanzas troyanas. También afectó profundamente a los troyanos esta muerte, pues Sarpedón era para ellos el defensor de la ciudad y, aunque extranjero, le seguían numerosas fuerzas y superaba a todos en el combate.

Los troyanos atacan ahora con decisión a los dánaos acaudillados por Héctor, igualmente irritados por la muerte de Sarpedón. Patroclo animaba a los aqueos, después de estimular a los dos Ayax, por naturaleza bravos.

Una vez que unos y otros cerraron las falanges, troyanos, licios, mirmidones y aqueos vinieron a pelear alrededor del cadáver de Sarpedón, dando terribles gritos y chocando ruidosamente las armas. Zeus hizo entonces caer una densa oscuridad sobre la reñida batalla para que fuese mayor el estrago de la lucha empeñada en torno al cuerpo de su hijo.

AI principio, los troyanos rechazaron a los aqueos de aguda mirada, y pereció en el combate, entre otros, el divino Epigeo ,a quien dio muerte Héctor hiriéndolo en la cabeza con una piedra, que se la partió en dos dentro del casco.

Apenado Patroclo por la desgracia de Epigeo, atravesó las primeras filas, semejante al gavilán que hace huir a grajos y estorninos, para atacar a los licios y también a los troyanos. AI empuje de su furia cayeron varios enemigos y hasta el mismo Héctor retrocedió. Eneas, a su vez, lanzó contra Merió un venablo de bronce, sin alcanzarlo, pues logró evitarlo con un movimiento ágil. Furioso Eneas, gritó:

- Por buen bailarín que seas, Merión, mi lanza te habría dejado fuera de combate si te hubiera alcanzado.

Merión, lancero famoso, le contestó:

- Y por fuerte que seas, no te va a ser posible, Eneas inutilizar a cuantos lleguen a enfrentarse contigo, bien protegidos con los escudos. Si tuviera la fortuna de alcanzarte mitad del cuerpo con el aguzado bronce, por mucha que sea la confianza que te da tu brazo, me ofrecerías una ocasión de gloria, y tu alma iría a Hades, célebre por sus caballos.

Eneas le replicó:

-¿ Por qué te expresas así, Merión, siendo como eres valiente? No creas, amigo mío, que los troyanos van a dejar el cadáver, si se les injuria; será necesario que antes alguno de ellos sea abatido y baje al seno de la tierra. La suerte de la guerra está en la fuerza de cada uno, y las palabras deben quedar para los debates y las resoluciones. No hay, pues, por qué decir tanto, sin luchar.

Eneas echó a andar, seguido de Merión, igual a un dios. Y así como se oye de lejos el ruido que hacen en el monte los leñadores, subían de la ancha tierra los sonidos del bronce, del cuero, de las trabajadas pieles de buey por los golpes de espadas y lanzas de doble punta. Nadie hubiera podido reconocer ya al divino Sarpedón, pues las flechas, la sangre y el polvo cubrían de la cabeza a los pies su cadáver, alrededor del cual agitábanse los enemigos como zumban las moscas de los establos en torno de los cubos de leche cuando esta desborda de los cuencos.

Zeus no apartaba la aguda mirada de la dura batalla y se preguntaba, pensando en la muerte de Patroclo, si había llegado el momento en que el ilustre Héctor debía matarlo sobre el mismo cuerpo de Sarpedón, rival de los dioses, o si había de aumentar los sufrimientos de un mayor número de combatientes. Después de reflexionar, decidió que el hijo de Peleo, el buen guerrero Aquiles, rechazara a los troyanos y a Héctor hacia la ciudad, y también matara a muchos de ellos.

Para ello, Zeus envió a Héctor un desaliento que le hizo huir e invitar a los demás troyanos a imitarle, pues advertía la determinación de Zeus y el modo de inclinar las sagradas balanzas. Los aguerridos licios no continuaron resistiendo y huyeron también al ver a su caudillo yacente bajo otros cadáveres, pues habían caído varios guerreros sobre su cuerpo. Los aqueos quitaron a Sarpedón las armas de reluciente bronce, que llevaron en seguida a las cóncavas naves. Entonces Zeus, rector de las nubes, dijo:

- Ahora, querido Apolo, limpia de la sucia sangre e! cuerpo de Sarpedón, llévalo lejos y lávalo en las aguas de un río; úngelo con ambrosía y cúbrelo con ropas que resistan a la destrucción. Hazlo transportar después por los conductores ágiles que son el Sueño y la Muerte, hermanos gemelos, para que lo depositen en la ancha y próvida tierra de Licia, donde sus familiares le harán las exequias acostumbradas y le erigirán un túmulo con una inscripción, honores debidos a los muertos:

No desatendió Apolo a su padre, y bajó de las alturas del Ida hacia el campo de la terrible batalla. En seguida tomó en los brazos al divino Sarpedón e hizo lo que Zeus le había ordenado.

Patroclo, apresurando sus caballos guiados por Automedonte, perseguía a troyanos y licios, sin calcular que ello iba a determinar su infortunio. ¡Insensato! Si hubiera escuchado las indicaciones del hijo de Peleo, habría escapado de ser víctima de la infausta diosa de la Muerte; más Zeus es siempre más fuerte que los hombres, pues está en su mano hacer que huya el guerrero valeroso, quitándole el triunfo a la hora misma en que lo movía a luchar. Así ocurrió que Zeus infundiera en ese momento a Patroclo la decisión de acometer. El guerrero no sospechaba que iba a despedirse pronto de la vida, y así continuaba haciendo numerosas bajas en los contrarios. Hasta Troya, la ciudad de las altas puertas, habría sido tomada por los aqueos merced al esfuerzo de Patroclo, si Apolo no se hubiera presentado en la bien construida muralla, meditando perder al caudillo y ayudar a los troyanos.

Tres veces avanzó Patroclo contra un ángulo del elevado muro y otras tantas lo rechazó Apolo, golpeando con sus inmortales manos el escudo del guerrero. Y cuando, a la cuarta vez, Patroclo se lanzó sobre él como un demonio, el dios, irritado le gritó:

- Retírate, Patroclo, pues no está destinada la ciudad troyana a ser destruida por tu lanza ni por la de Aquiles, bastante mejor que la tuya.

AI oírle Patroclo, se apresuró a retroceder para evitar la cólera de Apolo, el que hiere a distancia.

En ese tiempo, Héctor frenaba los caballos en la puerta Escea, pues dudaba si luchar en la batalla cercana o llamar a los soldados para que se reunieran en las murallas, buscando esta protección. Cuando así vacilaba, se le acercó Apolo en la figura de cierto guerrero joven y fuerte, y le dijo:

-¿Por qué no combates ya, Héctor? No debes dejarlo... ¡Si como soy inferior a ti, te fuera superior, pronto encontrarías vergonzosa la retirada! Decídete y guía contra Patroclo tus caballos de sólidos cascos para ver si lo vences y Apolo te concede el triunfo. Dicho esto, el dios se volvió al campo de batalla, mientras Héctor ordenaba a su auriga Cebriones fustigara los caballos y los guiara hacia el combate.

Apolo, adentrado en la pelea, inquietaba peligrosamente a los aqueos, brindando la gloria a los troyanos y a Héctor, quien, despreocupándose de los dánaos, dirigía ahora sus caballos contra Patroclo. Éste saltó del carro con una lanza en la mano izquierda y, disimulada en fa otra, una piedra reluciente y angulosa, que lanzó y dio en la frente a Cebriones, bastardo del glorioso Príamo, cuando llevaba las riendas de los corceles. La piedra le arrancó las dos cejas y le rompió el hueso frontal; sus ojos cayeron en el polvo a los pies del auriga, quien pronto vino al suelo, igual que desaparece un buzo en el agua, abandonándolo la vida.

Patroclo, en son de burla, exclamó:

-¡He ahí un hombre ágil! ¡Qué bien salta, con la cabeza por delante! Si viviera en alguna zona marina podría hartar de ostras a muchos echándose al agua, aunque estuviera alborotada, como ahora se acaba de lanzar con muy buen estilo. En verdad que los troyanos dominan el arte de saltar.

Diciendo esto, se precipitó hacia el cuerpo de Cebriones con el ímpetu de un león que, al desolar un establo, es herido en el pecho y pierde luego la acometividad, ello al tiempo sus quejas estos deventurados si logro llevarles tu cabeza y tus armas y las pongo en las manos de Panto y de la divina en que Héctor, allí próximo, se apresuraba a bajar del carro. Inmediatamente los dos guerreros se empeñaron en una fiera lucha en torno al auriga caído, igual que pelean dos leones hambrientos en la cumbre de una montaña alrededor del cuerpo de una cierva, pues Héctor y Patroclo esforzábanse por herirse mutuamente con sus bronces implacables. Héctor había cogido el cadáver por la cabeza y no lo soltaba; Patroclo lo asía por un pie, y los demás troyanos y dánaos acometíanse en el encarnizado combate sin pensar en la desastrosa huida. Eran numerosas las afiladas lanzas clavadas en tierra alrededor de Cebriones, numerosas las flechas que los arcos disparaban cerca y numerosas las piedras que machacaban los escudos de los guerreros, mientras el herido yacía en un torbellino de polvo, descuidado ya de su oficio de auriga.

Las armas estuvieron activas mientras el sol hacía su recorrido en el cielo; pero cuando llegó el ocaso y con él la hora de desuncir los bueyes, los aqueos se manifestaron más fuertes que sus enemigos, contradiciendo el destino, y consiguieron llevarse al héroe Cebriones a un lugar seguro y despojarlo de las armas. Patroclo, en su decisión contra los troyanos, los acometió tres veces, dando terribles gritos, y otras tantas mató nueve hombres pero al intentar el cuarto asalto, ahora como un demonio, pudo advertirse que el fin de su vida hallábase próximo. Era que Apolo, mezclándose en la batalla, venía contra el guerrero, sin que éste lo notase, pues una densa bruma disimulaba la marcha del dios que, acercándosele por detrás, le dio unos fuertes golpes con la mano en la espalda y los hombros. Patroclo sintió un vértigo en los ojos y se le cayó el casco, que rodó a los pies de los caballos, manchándose el penacho de sangre y polvo; cosa que no podía ocurrir cuando protegía la cabeza y la graciosa frente de Aquiles. Zeus dio entonces el casco a Héctor para que se lo pusiera, ya que también se hallaba próximo su término. La lanza de Patroclo, larga, pesada, fuerte, terminada en punta de bronce, se le rompió en las manos; el escudo que lo protegía hasta los pies se fue al suelo con la correa y, por último, Apolo le quitó la coraza.
Patroclo se sintió perdido al verse inerme y, en efecto, uno de los dárdanos, joven ágil y fuerte, no tardó en clavarle su lanza por la espalda, pero sin conseguir abatirlo. Luego corrió a refugiarse en la masa combatiente para no enfrentarse con el valeroso guerrero, aunque se hallaba desarmado. A su vez el héroe, dominado por los golpes del dios y la lanza del dárdano, buscó el amparo de sus compañeros para evitar ser muerto.

Advirtiéndolo Héctor, se dirigió hacia Patroclo y le atravesó el cuerpo por el vientre. Patroclo se derrumbó instantáneamente, con aflicción inmensa de las tropas aqueas y satisfacción orgullosa de Héctor, expresada con estas palabras:

- Pretendías, Patroclo, saquear nuestra ciudad, esclavizar a las mujeres troyanas y llevártelas a tu país en los navíos. Los veloces caballos de Héctor volaron a la lucha para impedirlo y, con el esfuerzo de mi lanza, entre todas notable lograron salvar a los troyanos de la servidumbre. En cambio tú, desgraciado, vas a ser pasto de los buitres, porque Aquiles, a pesar de su valor, no te ha ayudado. Seguramente el despedirte te habrá recomendado: «No vuelvas, Patroclo, a las cóncavas naves antes de haber teñido de sangre la túnica de Héctor, matador de hombres, después de llegarle al pecho con tu lanza». Sin duda logró convencerte, ¡insensato que has sido al escucharle!

Con voz débil, Patroclo le dijo:

- Sí, Héctor, has ganado con el auxilio de Zeus y Apolo que me inutilizaron despojándome de la armadura. Más puedes estar seguro de que, si me hubieran hecho frente veinte guerreros como tú, no se habría salvado uno solo, abatidos por mi lanza. La funesta decisión de un dios y el arma de un hombre me han matado. ¡Tú has llegado el tercero, sólo para llevarte las armas! Todavía una palabra, que no debes olvidar: también será corta la vida que te queda, pues ya se alzan cerca de ti la Muerte y el Destino inevitable. No tardarás en ser abatido por la mano de Aquiles, el perfecto.

No pudo hablar más, pues la Muerte lo envolvió en su sudario. El alma, liberada del cuerpo, bajó a los dominios de Hades, deplorando su suerte por dejar tan pronto la compañía del vigor juvenil.

Aunque le veía muerto, Héctor aun le contestó:

-¿Por qué, Patroclo, me predices mi término fatal? ¿Quién sabe si irá delante Aquiles, hijo de Tetis, la diosa de hermosa cabellera, abatido por mi lanza?
Luego puso un pie sobre el cadáver, cogió la broncínea lanza y echó lejos, boca arriba, el cuerpo de Patroclo. En seguida se fue contra Automedonte, el auriga de Aquiles, a quien deseaba vencer; pero ya lo habían sacado del campo sus veloces caballos, presente magnífico que los dioses habían dado a Peleo.

CANTO DECIMOSÉPTIMO
PATROCLO

No dejó Menelao de advertir que Patroclo había perecido a manos de los troyanos en la sangrienta lucha. Y así ahora avanza hacia las primeras filas, con su reluciente casco, y se mueve alrededor del cadáver, cual vaca primeriza que muge doliente en torno de su cría. Análogamente, el rubio Menelao cubre el cuerpo de Patroclo con su lanza y su buen escudo, dispuesto a matar a quien se le enfrentara.

Tampoco fue indiferente a la muerte de Patroclo el hijo de Panto, Euforbo, el de la buena lanza de fresno, pues se acercó a Menelao y le dijo:

- Retírate, Menelao, criatura de Zeus, caudillo de soldados y deja estos sangrientos despojos. Nadie hirió antes que yo a Patroclo, entre los troyanos y sus aliados, en la ruda contienda. Déjame, pues, alcanzar la noble gloria que me corresponde; no sea que también seas una víctima mía y te quite la vida, dulce como la miel.

Indignado Menelao, respondió:

- No es bueno alabarse sin medida. Sin duda ni la pantera, ni el león, ni el feroz jabalí tienen tanta acometividad como los hijos de Panto vienen mostrando; pero el fuerte Hiperenor, domador de caballos, no pudo pasar de los años mozos después que me insultó diciendo que yo era, entre los dánaos, el guerrero más despreciable. Y ya no pudo volver, al menos por sus pasos, a regocijarse con su querida esposa y sus venerados padres. De igual manera te bajaré los humos, si osas hacerme frente. Mi consejo es que te retires si no quieres sufrir las consecuencias.

Euforbo no se dejó convencer, sino que replicó:

- Pues bien, Menelao, ahora vas a pagarme la muerte de mi hermano, de la que te envaneces. Dejaste viuda a su mujer en la cámara recién estrenada y has causado a los padres

llanto y dolor indecibles. Seguramente cederán en Frontis. No hay por qué retrasar más la prueba que decidirá de nuestro valor o nuestro miedo.

Dicho esto, dirigió su lanza contra el escudo de Menelao, sin conseguir romperlo, pues se torció la punta en la fuerte defensa.

A esta acometida respondió el Atrida Menelao con la suya afortunada, pues consiguió atravesar el delicado cuello de Euforbo, que se desplomó con tremendo golpe entre el ruido de la armadura que llevaba. Salpicó la sangre sus cabellos, semejantes a los de las Gracias, y sus trenzas sujetas con pasadores de oro y plata. El glorioso Menelao lo despojó de las magníficas armas, sin que ningún troyano se atreviese a enfrentársele. Y se las hubiera llevado fácilmente si no se hubiera opuesto Apolo moviendo contra él a Héctor. El dios tomó el aspecto del caudillo Mentes y le dijo:

- No te entretengas, Héctor, en correr tras lo que no podrás alcanzar: los caballos del combativo Eacida, muy difíciles de gobernar como no sea por Aquiles, hijo de madre inmortal. Advierte que Menelao ha matado al mejor de los troyanos, Euforbo, y terminado con su impetuoso valor.

El dios volvió al campo de batalla, mientras Héctor, impresionado de oírlo, estuvo a punto de desvanecerse; mas pronto atravesó las filas delanteras con su rutilante casco, dando agudos gritos, semejante a una inextinguible llama.

No fue Menelao sordo al gritar de Héctor, sino que se afligió amargamente:

-¡Qué hacer! Si abandono estas armas y el cuerpo de Patroclo, aquí tendido, podrá con razón indignarse el dánao que lo vea, pero si me decido a luchar solo con Héctor y contra los troyanos, temo verme cercado, ya que sería uno contra mil. Ahora bien, cuando un guerrero se enfrenta a otro protegido por algún dios ,no tarda en sucederle un grave daño por lo que ningún dánao extrañará me retire ante Héctor, que tiene detrás a una divinidad. Si yo supiera dónde está Ayax, los dos juntos recobraríamos nuestra acometividad, aun contra un dios, y veríamos el modo de llevarnos el cadáver de Patroclo para entregárselo al valeroso Aquiles. Sin duda sería esta la mejor solución en nuestro infortunio.

Mientras Menelao discurría de esa suerte, llegaban los troyanos, con Héctor al frente, y ante ese inminente peligro, el rubio Menelao retrocedió abandonando el cuerpo de Patroclo, como se retira acobardado el melenudo león cuando lo ahuyentan del establo perros y hombres con lanzas y vocerío. AI llegar Menelao al grupo de sus compañeros, buscó con la mirada al gran Ayax, hijo de Telamón, a quien descubrió pronto a lo lejos animando a los suyos, amedrentados por Apolo en forma pavorosa. Menelao corrió hacia él y le dijo:

- Apresurémonos, Ayax, amigo mío, y combatamos para ver si, al menos, podemos llevarle a Aquiles el cadáver de Patroelo, sea ello sin las armas que ya tiene Héctor, el del rutilante casco.

Estas palabras conmovieron al combativo Ayax, que ahora atraviesa las primeras filas con el rubio Menelao. En ese momento Héctor, después de despojar a Patroclo de la gloriosa armadura, arrastraba su cuerpo para cortarle la cabeza con el afilado bronce y abandonarlo a la voracidad de los perros. AI acercarse Ayax con su escudo, Héctor se retiró a sus filas y, saltando al carro, dio a los troyanos las hermosas armas de Patroclo para que las llevasen a la ciudad, satisfaciéndose él con el honor de haberlas tomado. Ayax se quedó junto al cuerpo de Patroclo cubriéndolo con su gran escudo, semejante a un león que protege sus cachorros, mientras cerca de allí el Atrida Menelao se mostraba agobiado por inmenso dolor.

Un guerrero licio, Glaucos, reprochó a Héctor su conducta, que estimaba poco valerosa, pues antes había abandonado el cadáver y las armas de su amigo Sarpedón a los argivos y ahora se retiraba ante la presencia desafiadora de Ayax. Héctor rechazó las duras palabras de Glaucos y le invitó a no alejarse para ver si era o no cobarde en el propósito de impedir se llevasen el cuerpo de Patroclo. Seguidamente arengó con enérgica voz a los troyanos:

- Troyanos, licios, dárdanos que dais la cara en la batalla, sed hombres, amigos míos, y recordad vuestro impetuoso valor, en espera de que yo me ponga la .armadura del irreprochable Aquiles, las armas magníficas que he quitado a Patroclo, después de matarlo.

Dicho esto, el del rutilante casco abandonó el lugar de la devastadora guerra y, corriendo, alcanzó pronto a sus compañeros que llevaban a la ciudad las gloriosas armas del hijo de Peleo. Luego se cambió las armas, dando las suyas a los belicosos troyanos para que las transportaran a la sagrada Troya mientras él se ponía la divina armadura de Aquiles - que no había de protegerlo largo tiempo- regalada por los dioses a su padre.

Cuando Zeus vio lo que hacía Héctor, movió la cabeza y se dijo:

-¡Oh, desgraciado! No piensas en la muerte, a pesar de que la tienes tan próxima. Te pones las armas de un guerrero excelente, ante quien todos tiemblan. Has matado a su amigo, un hombre benévolo y fuerte, y quitado después esa armadura de su cabeza y hombros. Sin embargo, todavía permitiré que logres un buen triunfo.

Con estas palabras, Héctor acabó de armarse y cobró nuevo vigor, marchando luego a grandes pasos para reunirse con los mejores de los suyos y animarlos a continuar la lucha. Especialmente insistió en que arrastraran a su campo el cuerpo de Patroclo, prometiendo al que lo hiciera repartir con él los despojos, igualándose los dos en la gloria.

Así animados, los troyanos cargaron sobre los dánaos, en la esperanza de arrebatarle a Ayax el cadáver de Patroclo, ¡los insensatos! En esos instantes Ayax quitó la vida a muchos enemigos, bien que dijera a Menelao:

- No espero, mi buen amigo Menelao, criatura de Zeus, que salvemos tú y yo de esta guerra; tampoco temo por el cadáver de Patroclo, que habrá de saciar pronto a perros y aves, sino por mi cabeza y la tuya, pues un huracán -Héctor- domína todo el campo, y ya se abre ante nosotros el abismo de la muerte. Llama a los mejores dánaos, para ver si alguno de ellos te oye.

Menelao atendió la indicación de Ayax, y al oírlo el otro Ayax, hijo de Oileo, acudió seguido de Idomeneo, Merión y otros numerosos aqueos.

Los troyanos acometieron en masa, con Héctor delante. El vocerío de los troyanos, en su avance, era tan grande como el ruido que produce una ola que resiste el impulso de la corriente en la desembocadura de un río y como el bramido del mar chocando contra los acantilados. Pero los aqueos se mantuvieron firmes alrededor del hijo de Menetíos, protegido con sus escudos guarnecidos de bronce. Zeus hizo caer sobre los relucientes cascos una espesa bruma, pues no quería mal al hijo de Menetio y le repugnaba, por otra parte, que su cuerpo  llegara a ser pasto de los perros en terreno enemigo.

Los troyanos rechazaron a los aqueos de ojos oblongos, que ; abandonaron el cadáver de Patroclo y huyeron asustados. Sin embargo, ninguno de ellos fue abatido por las fogosas lanzas dei enemigo, ocupado en liberar el cuerpo allí tendido. Mas los aqueos se alejaron poco tiempo, pues Ayax les hizo volver en seguida, atravesando las primeras filas con el ímpetu de un jabalí que, en la montaña, ahuyenta a los perros y a los jóvenes cazadores, revolviéndose contra ellos. Así el ilustre Ayax dispersó a las falanges troyanas que habían rodeado a Patroclo con la intención de apoderarse de su cuerpo y alcanzar la gloria de llevarlo a la ciudad.

No resultó esto tan fácil, aunque ya un guerrero troyano arrastraba el cadáver, sirviéndose de una correa que le había atado a un tobillo; pero Ayax no tardó en abatirlo con un golpe certero de su lanza que le hizo caer de bruces sobre el cuerpo que intentaba llevarse. Breve fue la vida de este guerrero, pues no alcanzó el tiempo de compensar a los padres de los cuidados de su educación.

Héctor lanzó un reluciente dardo contra Ayax, que éste pudo evitar y fue a herir a un soldado. A su vez Ayax abatió con un fuerte golpe a otro enemigo, haciendo retroceder a los combatientes de la vanguardia, incluso al mismo Héctor.

Nuevamente los troyanos, faltos del necesario ánimo, hubieran sido rechazados hasta la ciudad por el empuje de los aqueos, amados del dios Ares, dando la victoria a los argivos contra la misma determinación de Zeus; pero el dios Apolo, disimulado en la figura de uno de los guerreros, animó a Eneas diciéndole:

-¿Cómo podrías, Eneas, salvar a la escarpada Troya contra el designio de un dios? Otros hombres han logrado cosas parecidas, fiados en su poder, su vigor, su número, aunque su país era inferior al nuestro. .Sin duda Zeus prefiere otorgarnos la victoria y no a los dánaos pero ¡vosotros os dais a huir de manera vergonzosa en vez de combatir!

Eneas reconoció al dios Apolo al verlo de cerca, y gritó a Héctor:

-¡Qué gran vergüenza, Héctor y demás caudillos troyanos y aliados, si tenemos que refugiarnos en Troya, acosados por los aqueos y faltos de vigor para rechazarlos. Más un dios me acaba de decir que nos protege Zeus, el árbitro supremo de las batallas. Acometamos, pues, no permitiendo que el enemigo se lleve el cuerpo de Patroclo.

Seguidamente produjéronse fuertes choques y algunas bajas; pero Ayax, incansable, iba de uno a otro lado animando a los suyos para que siguieran defendiendo la posesión del cadáver, luchando sin retroceder.

La sangre teñía de púrpura la tierra, y caían muertos muchos guerreros de uno y otro campo; en menor número los dánaos, pues se defendían mejor de la muerte. La lucha continuó el resto del día en aquel empeño alrededor del disputado cadáver, todo con ímpetu salvaje: los troyanos, para llevárselo a Troya; los aqueos para acercarlo a los cóncavos navíos. Seguramente Ares y Atenea hubieran quedado satisfechos de esta batalla, de haberla presenciado.

Zeus había decidido que los crueles sufrimientos de hombres y caballos se prolongaran todo aquel día. El divino Aquiles ignoraba la muerte de Patroclo, su compañero más querido, pues ahora se peleaba lejos de las esbeltas naves, bajo los muros troyanos, y seguía esperando verlo regresar vivo después de haber peleado inútilmente ante las puertas troyanas.

Continuaban sembrando la muerte las aguzadas lanzas alrededor del cadáver, y los aqueos, cubiertos de bronce, se decían: «No será glorioso para nosotros, amigos, retornar a las cóncavas naves: antes sería deseable que se abriese la negra tierra y nos trague a todos, infortunio preferible al de consentir que los troyanos se lleven el cuerpo de Patroclo y alcancen esta victoria». Por su lado, los troyanos, magnánimos, declaraban: «¡Aun cuando todos, sin excepción, hayamos de sucumbir, nadie retroceda!». Unas y otras manifestaciones excitaban la respectiva acometividad y hacían que los hombres luchasen entre el ruidoso choque de los hierros, cuyo estrépito llegaba hasta el cielo.

Lejos de la batalla los corceles de Patroclo lloraban la muerte del guerrero caído en el polvo bajo la mano del mortífero Héctor y, bien que Automedonte los fustigaba y les decía ya palabras suaves, ya injuriosas, se resistían a marchar ni hacia los navíos, ni hacia la batalla, sino que seguían allí, la cabeza inclinada, inmóvil el carro, mientras caían de sus párpados ardientes lágrimas expresivas de su aflicción.

No dejó Zeus de impresionarse por esto y, lamentándolo se prometió no consentir que Héctor llegara a servirse de ellos y montar en dicho carro, sino al contrario, otorgar ahora a los troyanos una ocasión de gloria y matanza enemiga. A este efecto, Zeus comunicó a los corceles una súbita pujanza, que los llevó a sacudirse el polvo de las crines y arrastrar velozmente el carro hacia el combate. Siempre afligido por la suerte del compañero. Automedonte volvía a combatir ágilmente merced a la movilidad de los caballos, tal como el águila persigue a una manada de gansos. Con análoga facilidad se libraba de ser cercado o saltaba en la contienda atosigando a los guerreros, pero no le era posible manejar su lanza para abatirlos, pues estaba solo en el sagrado carro y había que ocuparse de guiar a los corceles; más pronto el valeroso auriga pudo dar las riendas al aqueo Alcimedonte y combatir. AI advertirlo el ilustre Héctor, dijo a Eneas:

- Acabo de ver, Eneas, los caballos de Patroclo en la batalla, guiados por un mediano auriga. Confiaría en apoderarme de ellos si te decidieras conmigo, pues esos hombres no se atreverían con nosotros.

Puestos de acuerdo, avanzaron protegidos con pieles de buey secas, duras, guarnecidas de bronce. Esperaban matar a los dos aurigas y traerse los corceles de erguido cuello.

Ante la amenazadora situación, Automedonte elevó una súplica a Zeus, de quien recibió estímulos de valor y fuerza. Luego, ya a pie, dijo al fiel compañero:

- No alejes, Alcimedonte, de mí los caballos, pues deseo sentir su resuello en la espalda, ya que Héctor, según pienso, no detendrá la acometividad hasta verse en el carro, después de matarnos y desorganizar las filas aqueas, si antes no pierde la vida.

Dicho esto, llamó a los dos Ayax y a Menelao para que, dejando a otros la defensa del cuerpo de Patroclo vinieran a luchar a su lado contra Héctor y Eneas, los mejores entre los troyanos. Pronto, a una acometida de Automedonte, que abatió un enemigo, respondió Héctor arrojándole un dardo sin alcanzarle, pues logró evitarlo, y el dardo fue a clavarse no lejos, en el suelo.

Espada en mano, se hubieran atacado los dos furiosos guerreros si los Ayax no lo hubieran impedido al acudir a la llamada del compañero. Ante esa intervención inesperada, retrocedieron asustados Héctor, Eneas y Cromio, de divina presencia.

Nuevamente se trabó una lucha encarnizada alrededor del cadáver de Patroclo, movido este encuentro por Atenea, que bajó del cielo enviada por Zeus para animar a los dánaos, pues los propósitos del dios habían cambiado. Así como el arco iris de tono purpúreo es funesta señal de guerra o de un riguroso tiempo helado que hace suspender las labores campesinas y produce estragos en los ganados, así Atenea, envuelta en una nube de dicho color augural, se apareció entre los aqueos para enardecerlos, empezando por exhortar al fuerte Menelao con la voz incansable y la figura de Fénix que la diosa había tomado:

- Sería una vergüenza y un oprobio para ti, Menelao que los ligeros perros se disputaran a tirones el cuerpo del fiel compañero de Aquiles bajo los muros de Troya. Es necesario que resistas vigorosamente y animes a las tropas.

- Bien quisiera, padre Fénix, anciano nacido hace largo tiempo, defender el cuerpo de Patroclo, si Atenea me diera el necesario vigor y me librase de los dardos! Su muerte me ha impresionado mucho; pero Héctor y su terrible acometividad no cesan de matar, apoyado el caudillo por Zeus.

La diosa Atenea, de ojos de lechuza, celebró escucharle, pues la había invocado antes que a otro dios. Y así comunicó a Menelao el vigor y la audacia persistente de la mosca, que vuelve a picar una y otra vez, golosa de la sangre humana. Menelao lánzase ahora hacia el cuerpo de Patroclo y arroja un reluciente dardo, que alcanza mortalmente a un compañero preferido de Héctor. Más Apolo se aproxima entonces bajo la figura de un joven de la mayor estimación de Héctor, a quien dice:

-¿Qué aqueo puede temerte ya, si tiemblas ante Menelao, que nunca se ha distinguido con la lanza?

Ante ese reproche, Héctor, dominado por una sombría preocupación, cruza las primeras filas con su casco de rutilante bronce, en tanto Zeus tomaba la brillante égida, cubría de nubes el monte Ida que retumbaba estremecido, y lanzando un relámpago y tronando ruidosamente, da esta victoria a los troyanos y hace que huyan los aqueos. La lanza de Héctor causa numerosas bajas en las huestes enemigas, y muchos guerreros retroceden presurosos en dirección de las naves, entre ellos Merión e Idomeneo.

El valeroso Ayax y Menelao no dejan de percibir que Zeus daba la versátil victoria a los troyanos, y así Ayax, hijo de Telamón, dice el primero:

- Un niño vería ¡ay! que el padre Zeus ayuda a los troyanos, pues todos sus dardos hacen blanco sea diestro o torpe el que dispara, ya que es el dios quien los dirige; por la misma causa los nuestros caen al suelo inofensivos. Sin embargo, veamos el medio de hacernos con el cuerpo de Patroclo y dar a los amigos la alegría de nuestro regreso a la patria. Es necesario, ante todo, llevar rápidamente al ilustre Aquiles la noticia de la muerte del compañero, que seguramente ignora; pero la densa bruma impide descubrir al posible mensajero, por lo que, ¡oh padre Zeus!, te ruego aclares el cielo para que podamos ver, y luego continúa abrumándonos a plena luz con el infortunio, puesto que así lo quieres.

Zeus se compadeció ante las lágrimas de Ayax y, aventando la húmeda bruma, ordenó que el sol brillara e hiciera visible el desarrollo de la batalla. Entonces Ayax encargó a Menelao buscase a Antíloco, hijo del magnánimo Néstor, si aun vivía, para que fuera a comunicar sin tardanza al aguerrido Aquiles la triste nueva. Conforme Menelao, se puso en marcha, no sin temer que los suyos abandonaran el cuerpo de Patroclo, cediendo al pánico, y así insistió en sus recomendaciones a Merión y los Ayax.

Avanzaba el rubio Menelao mirando a todos lados, cual lo hace el águila, de vista la más fina entre las aves, que desde la altura de los cielos, no deja se le escape la liebre de pies ligeros echada bajo un arbusto de abundantes hojas, sino que se precipita sobre ella, la agarra y mata. Así Menelao miraba con agudos ojos a uno y a otro lado, buscando al hijo de Néstor, a quien pronto descubre en la parte izquierda de la batalla, animando a los compañeros. Merielao se apresura a comunicarle la infausta noticia de la muerte de Patroclo, el mejor de los aqueos, y el hondo sentimiento de los dánaos. Luego le da el encargo de ir a la tienda de Aquiles a saber si recibiría el cuerpo del amigo muerto, aunque no tuviera las armas, que estaban en poder de Héctor.

Antíloco, se emociona al oírlo y, durante largo rato, no puede hablar, arrasados en lágrimas los ojos, la voz entrecortada. Sin embargo, obedeció en seguida la orden de Menelao, en tanto regresaba éste al lugar donde Patroclo yacía y le comunicaba a Ayax lo que había hecho y su temor de que Aquiles, por irritado que estuviera contra Héctor, no se decidiera a combatir a los troyanos, pues se hallaba privado de sus armas. Por esto Menelao pensaba que debían convenir en la forma mejor de retirar el cadáver, sin arriesgar las vidas.

El gran Ayax le respondió:

- Es perfecto lo que has dicho, muy ilustre Menelao, y para realizarlo creo debéis tú y Merión deslizaros bajo el cuerpo de Patroclo, alzarlo y llevarlo fuera de la batalla. Nosotros os protegeremos luchando con los troyanos y el divino Héctor, pues somos tan valerosos como él y tenemos un nombre igualmente esclarecido.

Así lo hicieron Merión y Menelao, mientras gritaban los soldados enemigos al ver que los aqueos levantaban el cuerpo del héroe caído. Igual que los perros saltan sobre un jabalí herido por los jóvenes cazadores, así arremetieron ahora los troyanos; pero de análoga suerte también que los perros corren impacientes para despedazar al animal perseguido y, al revolverse éste contra ellos, se asustan y retroceden cada uno por su lado, igualmente los troyanos no dejaban de seguir a los liberadores aqueos, acometiendo con espadas y lanzas; pero cuando los dos Ayax se detenían y les daban la cara, ninguno osaba avanzar para disputar el cadáver. De ese modo iban conteniendo a los guerreros enemigos, tenaces en el empeño, principalmente dos de ellos, Eneas y el ilustre Héctor, ante cuyas acometidas los aqueos jóvenes se retiraban con olvido de su espíritu ofensivo, igual que echa a volar una bandada de estorninos o grajos cuando ven que se acerca el gavilán, mortífero para los pajarillos. En esa huida de los dánaos fueron muchas las armas que cayeron en la proximidad del foso, mientras continuaba enardecida la batalla.

CANTO DECIMOOCTAVO
FABRICACION DE ARMAS

Era la batalla como Ilameante hoguera cuando Antíloco, el mensajero de los pies veloces, llegó en busca de Aquiles, a quien encontró ante sus naves pensando en lo que podía haber sucedido.

-¡Oh, desgracia! ¿Por qué los melenudos aqueos, atemorizados, son empujados nuevamente hacia los navíos a través de la llanura? ¡Con tal que los dioses no lleguen a realizar los infortunios que, en cierta ocasión, me anunció mi madre! Recuerdo haberle oído que el mejor de los mirmidones dejaría de ver la luz del sol antes de que yo falleciera. ¡Si, el valeroso Patroclo ha muerto! Yo le había recomendado volverse luego de apartar el fuego destructor, sin enfrentarse a Héctor.

Cuando Aquiles se hallaba en este triste soliloquio se le acercó el hijo de Néstor para comunicarle, entre lágrimas, el doloroso mensaje:

-¡Ay, hijo de Peleo! Infausta nueva la que te traigo acerca de lo que no debió suceder. Patroclo yace en tierra, y se combate alrededor de su cadáver inerme, pues Héctor, el del rutilante casco, se ha apoderado de sus armas magníficas.

Aquiles, profundamente afectado, se sintió de pronto como bajo una nube negra. Aproximándose al hogar, tomó con las manos la oscura ceniza y se la echó en la cabeza y en el gracioso rostro afeándolo, así como la túnica brillante como el néctar. Luego, tendido en el polvo, se ensuciaba y arrancaba los cabellos. Sus esclavas y las de Patroclo expresaban con gritos la emoción de sus corazones afligidos y, rodeando al impetuoso Aquiles, se golpeaban el pecho hasta desfallecer. De su parte, Antíloco no cesaba de lamentarse y de llorar, sus manos en las de Aquiles, cuyos gemidos y palabras manifestaban el temor de que Héctor descabezara a Patroclo con la espada.

El fuerte llanto de Aquiles llegó a los oídos de su venerable madre, sentada en lo profundo del mar junto a su padre anciano. A los gritos de dolor acudieron las diosas, las Nereidas todas que estaban en las hondas aguas y, al entrar, llenaron con su presencia la resplandeciente gruta, mientras se golpeaban también el pecho.

Tetis comenzó así sus quejas:

- Ecuchadme, hermanas Nereidas, para que todas podáis conocer el dolor de mi alma. ¡Desgraciada madre que soy de un hombre excelente! Después de haber traído al mundo a este hijo de toda perfección, superior a los héroes, crecido cual vigoroso árbol por haberlo criado como hermoso plantón de un huerto bien situado en el declive de una colina, lo envié a Troya en los curvos navíos a pelear. Ya ¡ay!, no ha de volver a la casa de Peleo, y entre tanto sufre terriblemente sin que pueda yo aliviarlo con mi presencia. Sin embargo, iré a verlo para saber o que tiene, pues sigue apartado de la lucha.

Diciendo esto, salió de la gruta, mar adentro, acompañada de las Nereidas llorosas, en cuyos cuerpos iban a romperse las olas. AI llegar a la fértil tierra troyana, la comitiva subió a la ribera en el lugar preciso donde estaban las naves de los mirmidones sacados a la orilla. Aquiles suspiraba hondamente cuando se le aproximó la venerable madre, que, entre sollozos, tomó su cabeza diciéndole:

-¿Por qué lloras, hijo mío? ¿Cuál es tu pena? Habla y no me ocultes nada. Zeus ha cumplido lo que pedías, esto es: que, privados los aqueos de la ayuda, fueran rechazados hacia los navíos y se hallaran en vergonzosa situación.

Dando un fuerte suspiro, Aquiles respondió:

- Cierto es, madre, que el Olímpico me ha complacido; pero ¿qué agrado ha podido venirme de ello, pues ha muerto Patroclo, a quien yo estimaba más que a nadie, tanto como a mí mismo? Héctor, después de matarlo, lo despojó de sus prodigiosas armas, encanto de la vista, maravilloso regalo de los dioses a Peleo el día en que te encaminaron, madre, hacia el lecho de un mortal. ¡Cuánto mejor habría sido que hubieras seguido entre las diosas del mar y que Peleo hubiera tomado una esposa de la tierra! Y para que también sufras un dolor inmenso, vas a perder a este hijo, pues el corazón me dice que. no he de seguir entre los hombres a menos que Héctor, herido antes por mi lanza, pierda la vida pague la muerte de Patroclo.

Bañada en llanto, Tetis le contestó:

Breves serán ya tus días, hijo mío, juzgar por lo que acabas de decir, y temo, en efecto, que tu hora fatal siga a la de Héctor.

Abrumado Aquiles con esta amenaza, contestó a su madre con palabras resignadas, lamentando no haber podido evitar la suerte infausta de Patroclo, abatido por la furia de Héctor, contra quien se disponía a ir en seguida. Después estaría dispuesto a recibir la visita de la divinidad funesta, cuando Zeus y los otros inmortales lo decidieran.

- Entre tanto -añadió- podré alcanzar noble gloria si logro que alguna troyana o dárdana de abundante seno se enjugue con las manos las lágrimas de sus tiernas mejillas y gima sin descanso, enterándose así de que yo había estado ausente del campo de batalla. No me retengas, madre, con tu ternura pues no lograrías persuadirme.

La diosa Tetis, de los pies de plata, le respondió:

- Bueno es, hijo mío, que procures librar del abismo fatal a los compañeros; pero no olvides que tus hermosas armas, de reluciente bronce, están en poder de los troyanos, y las lleva y luce Héctor, el del rutilante casco. Sin embargo, no podrá jactarse mucho de ello, pues ya le acecha la Muerte. Tú cuida de no arriesgarte hasta que me veas volver con la aurora, a la salida. del sol, para traerte una hermosa armadura que ha de hacer para ti el rey Hefestos.

Tetis, al separarse del hijo, se dirigió a sus hermanas del mar:

- Ahora vosotras bajad al ancho seno del Océano y contad esto al anciano marino, mientras yo subo al Olimpo y visito a Hefestos, artesano ilustre, para ver si consiente en favorecer a mi hijo con una armadura magnífica y rutilante.
Mientras la diosa y las Nereidas se encaminaban a los respectivos lugares, seguía la lucha entablada alrededor de Patroclo, distinguiéndose Héctor y los dos Ayax en los esfuerzos para lograr apoderarse del cadáver. Y sin duda Héctor lo habría conseguido si no se hubiera presentado Aquiles requerido en nombre de Hera por la mensajera Iris, a quien el hijo de Peleo contestó:

-¿Cómo podré acudir a la batalla si esas gentes tienen mis armas, y mi madre me ha dicho que no me ponga coraza alguna antes de que ella regrese.

¡La rápida Iris, de los pies de viento, le contestó:

- Bien sabemos que los enemigos son ahora dueños de tu magnífica armadura; pero así y todo acércate al foso para que los troyanos, atemorizados de verte, abandonen la lucha y dejen respirar a los belicosos aqueos, ya agotados.

Atendió Aquiles esta indicación, aunque sin participar en la batalla, obediente a su madre, limitándose a dar grandes y repetidos gritos, que Atenea oyó y produjeron en los troyanos un gran tumulto: los caballos de hermoso pelaje se volvían atrás con los carros, presintiendo algún mal: amedrentábase los aurigas al descubrir la incesante y terrible llama que, por obra de la diosa Atenea, ardía sobre la cabeza del magnífico hijo de Peleo.

Esta situación de pánico troyano fue aprovechada por los aqueos para retirar el cuerpo de Patroclo, que colocaron en un lecho y rodearon sus compañeros desconsolados, entre ellos Aquiles quien derramaba ardientes lágrimas al ver yacente a su fiel amigo. La venerable Hera, la diosa de los ojos de noviIla, hizo que el infatigable sol se sumergiera a destiempo en el océano de modo que los aqueos se vieron en el caso de suspender la dura batalla.

Los troyanos, después de estos fuertes encuentros, desengancharon los veloces caballos y reunieronse en asamblea, antes de pensar en la cena. Todos se quedaron de pie, sin que ninguno de ellos se atreviera a sentarse, atemorizados ante la reaparición de Aquiles, después de alejado tanto tiempo de la cruenta guerra. El bien inspirado Polidamante fue el primero en hablar, ya que él solo, entre todos, veía el pasado y el futuro. Coetáneo de Héctor, pues habían nacido en la misma noche, se distinguían en que el uno sobresalía por la palabra y el otro con su lanza. Polidamante, benévolo, pronunció esta arenga:

- Dadas las circunstancias en que nos hallamos, es necesario, amigos míos, que reflexionéis bien. Mi consejo es que regresemos a la ciudad sin aguardar a la divina Aurora en la llanura y cerca de las naves, pues nos encontramos lejos de las murallas. Mientras Aquiles vivía entregado a su ira contra el divino Agamenón, era más fácil luchar contra los aqueos, y yo mismo gustaba de pasar la noche acostado junto a las esbeltas naves, esperando que llegaríamos un día a conquistar los otros navíos de proa y popa elevadas; pero ahora no puedo merios de temer, con temor profundo, al rápido hijo de Peleo. Dada su violencia, no querrá seguir luchando en el llano, sino que tendrá el plan de combatir alrededor de la ciudad, donde están nuestras mujeres. Por eso debemos volvernos a la plaza, a fin de prevenir lo que pueda suceder. La noche inmortal ha detenido al hijo de Peleo; pero si nos encuentra aquí mañana y resuelve atacarnos, ¡sabremos quién es a nuestra dolorosa cuenta! Podrá darse entonces por contento el que logre refugiarse en Troya y librarse del peligro; pero serán más los que servirán de pasto a perros y buitres. ¡Ojalá no oiga yo de tales sucesos por hallarme lejos! Si, por el contrario, se hace lo que digo, aunque nos disguste, esta noche podremos reunir a nuestros hombres y descansar en la protección de las defensas. Mañana al amanecer subiríamos a las murallas, desde donde será fácil resistir los ataques del enemigo hasta fatigar sus caballos con las inútiles carreras en la proximidad de los muros, sin que puedan, con todo su valor, entrar en Troya ni destruirla; antes los aqueos habrían de ser presa de los voraces perros.

Mirándolo desdeñoso, Héctor le contestó:

- Cuando hablas de ese modo, Polidamante, dejas de agradarme, pues aconsejas que volvamos a la ciudad para encerrarnos en ella. ¿No estáis cansados aún de verlos acorralados tras los muros? La ciudad de Príamo era antes famosa por sus riquezas en oro y bronce, que han desaparecido con otros hermosos tesoros de nuestros palacios, llevados a montones hasta Frigia y a la dulce Meonia, para ser vendidos, desde que el gran Zeus se disgustó con nosotros; pero ahora que el dios de confuso espíritu me ofrece la gloria y echar al mar a los aqueos, no debes, insensato, expresarte así ante el pueblo. Ningún troyano ha de seguirte, ni yo lo permitiría. En vez de esto, he aquí lo que propongo y debemos todos seguir. Sin romper las filas, tomad vuestra cena en el campamento y seguid alerta. El troyano que se inquiete demasiado por sus bienes, procederá cuerdamente dándolos a los soldados para que los disfruten; cosa ésta preferible a que los aqueos los aprovechen, al amanecer, reanudaremos la batalla cerca de los navíos. Si el divino Aquiles quiere lucha, tanto peor, pues no he de retroceder, sea él o sea yo quien triunfe.

Los troyanos aplaudieron a Héctor, los insensatos, pues Atenea les había hecho perder la cabeza y desdeñar los excelentes consejos de Polidamante. Mientras ocurría esto, los aqueos hallábanse entregados al duelo por la muerte de Patroclo, acompañando al divino Aquiles, cuyo dolor le hacía expresarse en términos de hondo patetismo.

- No te haré, Patroclo, las honras fúnebres antes de haber traído aquí las armas y la cabeza de Héctor, tu matador. Y he de degollar, ante la pira que consuma tu cuerpo, a doce destacados troyanos, satisfaciendo así la ira en que me ha puesto tu muerte. Mientras sigas tendido cerca de las corvas naves te acompañarán llorando día y noche las troyanas y dárdanas de opulento seno que hemos conquistado con nuestra fuerza y nuestra lanza al saquear ricas ciudades.

El divino Aquiles dijo luego a sus compañeros que pusieran al fuego un gran trípode para limpiar el cuerpo de Patroclo, manchado de sanguinolento barro. A este efecto calentaron agua en la hoguera de leña y se aplicaron a lavar el cadáver, a ungirlo con aceite y aplicar a las heridas una pomada hecha nueve años atrás. Colocaron luego el cuerpo de Patroclo en un lecho, lo envolvieron en reluciente sudario y lo cubrieron con un paño blanco. Los mirmidones pasaron la noche entre lágrimas y lamentos alrededor del cadáver.

Zeus recriminó a Hera por haber movido al divino Aquiles para que volviera a la batalla, manifestándole la diosa su oposición resuelta a los troyanos. Entre tanto, llegaba Tetis, la diosa de los pies de plata, a la morada de Hefestos, a quien encontró en la fragua sudando y ocupado en la fabricación de trípodes; con ruedas de oro, para las reuniones de los dioses. Hefestos dejó el yunque y se secó la cara con una esponja, las manos y el robusto y velludo cuello. Cuando terminó de arreglarse, salió a saludar a Tetis, sentada ya en un hermoso trono, le tomó la manó y preguntó el motivo de la visita. Tetis contestó, derramando lágrimas:

-¿Conoces, Hefestos: alguna diosa, entre las del Olimpo, que haya sufrido tantas crueles penas como las que Zeus, me ha enviado? Sólo yo, entre las deidades del mar he tenido que compartir el lecho de un hombre, Peleo, contra mi voluntad, un hombre abatido ahora en su palacio por la triste vejez. Y todavía me persiguen otros infortunios.

Hera contó a Hefestos lo sucedido entre su hijo Aquiles y Agamenón, al apoderarse éste de la joven Briseida; también le habló de la muerte de Patroclo y de la resolución que Aquiles tenía de vengarlo.

- Por esto -añadió- vengo a abrazar tus rodillas y pedirte que facilites a mi hijo, cuya muerte no se hará ¡ay! esperar, un escudo, un casco, hermosas grebas articuladas con broches y una coraza, pues sus armas se perdieron al ser abatido el fiel compañero por los troyanos. Mi hijo pasa las horas tendido en el suelo y en constante aflicción.

El ilustre cojo respondió:

- No te desanimes ni inquietes, pues ojalá fuera tan hacedero librarlo de la muerte, cuando le llegue la hora funesta, como asegurarle unas armas de tal belleza que todos habrán de admirarlas.

Hefestos dejó a Tetis para ir a sus fuelles, en número de veinte, que actuaban en los hornos y lanzaban su aliento para ayudar al herrero magnífico en las labores. Hefestos echó en el fuego bronce, estaño, oro precioso y, plata; colocó en el tajo un yunque enorme y tomó en una mano un poderoso martillo y en la otra unas tenazas.

Así preparado, hizo primeramente un escudo, grande, fuerte, bien trabajado en todos los sentidos, alrededor del cual labró una triple orla reluciente, de la que suspendió una correa plateada. El escudo tenía cinco capas, y Hefestos lo adornó con artísticas representaciones del cielo, el mar, el incansable sol, la luna llena y todos los astros del cielo. También grabó en el escudo dos hermosas ciudades; en una de ellas se figuraban bodas y fiestas, el cortejo de los novios bajo luminosas antorchas, los danzarines y músicos, el público curioso a la puerta de las casas y en la plaza; aparecía también la figuración de un incidente entre dos hombres con motivo de un crimen y la intervención de ancianos jueces.

Alrededor de la otra ciudad aparecían dos ejércitos en la disposición de proponer a los sitiados la destrucción de la plaza o repartirse los sitiadores las riquezas de ella, con otros sucesos en torno al mismo asunto bélico y a la intervención de la Discordia, el Tumulto y la funesta Parca.

Hefestos representó, en el escudo una tierra en barbecho hermoso campo donde muchos labradores gobernaban sus yuntas y se regalaban con sendas copas de vino dulce como la miel; una posesión real con segadores, hoz en mano, tres agavilladores, el rey, silencioso, con su cetro, y varios heraldos y mujeres que se ocupaban de la comida en un lugar próximo, bajo una encina; una hermosa viña de doradas hojas, con negros racimos sostenidos por varas de plata y escenas de la vendimia, que presedía un niño cantando al son de una cítara de claro sonido: una manada de vacas de oro y estaño que se dirigían hacia una pradera limitada por sonoro río, y junto a un bosquecillo de flexibles cañas, apacentada esta manada por cuatro pastores, también de oro, seguidos de nueve perros. Dos terribles leones habían hecho presa en un toro mugidor, sin que los pastores lograsen ahuyentar a las fieras. Figuraba, en fin, en el escudo un rebaño de blancas ovejas que pastaban en hermoso valle, un coro de mancebos y doncellas danzando graciosamente ante la admiración de muchas gentes, y en la orla última la poderosa corriente del río Océano.

Una vez que Hefestos hubo terminado la obra de esta magnífica defensa, hizo una coraza más reluciente que el fuego, un sólido casco de perfecta medida, con un áureo penacho, y unas grebas de adaptable estaño. Cuando el ilustre herrero, de robustos brazos, acabó de forjar las armas, las puso delante de la madre de Aquiles, la que se apresuró a saltar con ellas desde el nevado Olimpo, cual gavilán, para llevárselas rápidamente a su hijo.

CANTO DECIMONONO
AQUILES DEPONE SU RENCOR

Ascendía del Océano la Aurora con su velo color de azafrán para llevar la luz a los inmortales y a los hombres cuando llegó Tetis en las naves con los presentes que enviaba el dios Hefestos.  La diosa encontró a su amado hijo tendido cerca del cuerpo de Patroclo, dando fuertes lamentos y rodeado de los amigos que lo acompañaban en su dolor.  Divina entre los inmortales, Tetis apareció entre los reunidos, puso una mano en la de Aquiles y le dijo:

- Dejemos, hijo mío, ese hombre yacente, a pesar de nuestra aflicción, pues los dioses han consentido en su muerte, y recibe tú, de parte de Hefestos, el dios herrero, estas magníficas armas que soldado alguno ha tenido iguales.

Seguidamente, la diosa las puso, ante Aquiles y oyó como resonaban de un modo maravilloso.  Los mirmidones estremeciéronse que ninguno se atreviera a mirarlas de frente, y huyeron amedrentados; pero Aquiles se sintió aun más colérico al contemplarlas.  Brillaban sus ojos bajo los párpados con centelleo terrible, mientras sostenía sus manos complacido los rutilantes presentes del dios.  Satisfecho de contemplar las maravillas, dijo a su madre:

- Un dios te ha dado, madre mía, estas armas, digna labor de los inmortales, que ningún humano sería capaz de hacer.  Voy a ponérmelas en seguida; pero temo que las moscas se posen en las heridas de Patroclo y motiven la corrupción del cadáver.

A esto respondió la diosa Tetis:

- No te preocupes, hijo mío, por esto; yo cuidaré de ahuyentar los alados insectos que suelen encarnizarse en los guerreros muertos en las batallas.  Puedes estar seguro de que aun si pasaran un año, su cuerpo se mantendría como está o aun mejor.  Importa ahora que reúnas en elágora a los héroes aqueos, te libres del rencor contra Agamenón pastor de soldados, y te armes para el combate, renovando los antiguos y valerosos hechos.

Diciendo esto, Tetis comunicó a su hijo una acometividad de toda audacia. Luego la diosa vertió en las fosas nasales de Patroclo ambrosía y néctar rojo para mantener la conservación.

El divino Aquiles, atento a las indicaciones de la madre, avanzó por la orilla del mar dando terribles gritos para reunir a los héroes aqueos: los que estaban en la proximidad de las naves, los intendentes de ellas, los administradores del trigo todos acudieron a la asamblea ante la reaparición del guerrero, después de su larga ausencia de los combates.  El hijo de Tideo, valeroso en las batallas, y el divino Ulises, se presentaron cojeando y apoyándose en las lanzas, pues todavía les molestaban las heridas.  Se sentaron en la primera fila de la asamblea.  El último en llegar fue el rey de los guerreros, Agamenón también herido, pues le habían alcanzado con una lanza en la encarnizada lucha.  Cuando todos se hallaron reunidos, Aquiles, el de los pies rápidos, tomó la palabra:

-¿No habría sido mejor para los dos, Atrida, para ti y para mí, que no hubiéesemos llegado con el corazón afligido a esta pugna desgarradora, ello por una mujer? ¡Ojalá la culpable hubiese muerto de un flechazo el día en que la cautivé, pues hubiéramos evitado que mordiesen el polvo numerosos aqueos abatidos en el tiempo que duró mi cólera!  De ello se han aprovechado Héctor, los troyanos, y supongo que los aqueos también lo recordarán.  Pero dejemos lo sucedido, a pesar de todo lo que nos haya contrariado, y dominemos nuestros impulsos, ya que es necesario.  Desde ahora yo depongo mi rencor, que alguna vez debía cesar.  Vete, pues, Agamenón, y llama al combate a los aqueos melenudos para que yo pueda tantear con mi lanza a los troyanos y ver si todavía desean pernoctar junto a nuestras naves.  Espero se estimará feliz de sentarse a descansar el soldado enemigo que se libre de mi lanza mortífera.

Los aqueos de hermosas grebas celebraron que el magnánimo hijo de Peleo hubiera renunciado a su cólera.  El poderoso Agamenón a quien la herida hacía sufrir, se levantó entonces y habló para culpar a Zeus, al Destino y a la oscura Erinis por haberlo ofuscado en la asamblea cuando decidió arrebatarle su hermosa recompensa al insigne Aquiles; por lo que se proponía ahora entregarle los regalos que Ulises le había ofrecido en nombre suyo.

A esto respondió Aquiles:

-Luego podrás, glorioso Atrida, darme esos presentes, si te place, o quedarte con ellos, si así te parece.  Lo que importa es recobrar sin tardanza el espíritu ofensivo y no perder el tiempo en hablar, pues nos aguarda un fuerte empeño.  Podrán todos ver ya pronto cómo lucha Aquiles en la primera línea y abate con su lanza las falanges troyanas; así también debe cada uno de vosotros dar la cara a un enemigo.

El ingenioso Ulises advirtió:

-A pesar de tu gran valor, no conviene Aquiles, que presiones a los aqueos para que avancen hacia Troya y peleen en ayunas, pues la batalla ha de ser larga, una vez comenzada, si los dioses infunden ánimo a uno y a otro ejército.  Antes interesa apresurar a los aqueos para que reparen sus fuerzas con pan y vino, estimuladores eficaces de la acometividad y la valentía.  Es imposible que nadie resista al enemigo sin comer todo un día, hasta la puesta del sol.  A pesar de lo que el esfuerzo mande, los miembros se embotan en tales condiciones, la sed y el hambre acaban por rendir al guerrero, y dóblanse las piernas al andar.  Otra es la situación del que va a la lucha bien alimentado y se encuentra dispuesto a pelear una jornada entera, el ánimo en alto, sin manifestar fatiga, decidido a ser el último en dejar la batalla.  Por todo esto será lo mejor que los soldados rompan filas y se disponga lo necesario.  En cuanto a los regalos, Agamenón debe traerlos a la asamblea para que todos los aqueos los vean, y tú, puedas complacerte también en ellos.  Además Agamenón ha de jurarte de pie ante los reunidos, que nunca compartió el lecho de Briseida, ni ha tenido relación amorosa con ella, según se acostumbra entre hombres y mujeres. Así, Aquiles, podrás aceptar lo sucedido con benevolencia.  En fin, propongo que Agamenón te obsequie con un banquete para terminar, la pasada discordia, y de aquí en adelante, Atrida, procura ser más justo en tus movimientos, ya que los dioses permiten a los caudillos hacer la reparación  debida cuando alguno de ellos ha sido, el primero en ofender.

El rey de los guerreros, Agamenón, contestó:

- Me complace, hijo de Laertes, el discurso que acabo de oírte, pues has hablado según conviene.  Estoy dispuesto a prestar el juramento, obediente a los impulsos del corazón, en la seguridad de que no he de ser un perjuro.  Que Aquiles, impaciente de combatir, aguarde hasta que traigan los regalos y hayamos hecho a los dioses la ofrenda que garantice mi juramento.  Te ruego, Ulises, que tú mismo te ocupes de lo que digo, y escojas a varios jóvenes principales para que traigan las cosas sin olvidar a las cautivas. Y que Taltibio vaya al campamento en busca del verraco que hemos de ofrecer en sacrifico a Zeus y al Sol.

Aquiles, el de los pies ligeros, replicó:

- Ilustre Atrida, Agamenón, rey de guerreros, otros momentos serán más oportunos que éstos para ocuparnos de lo que decís, cuando termine la batalla y se haya calmado el ardor que siento en mi pecho.  Todavía yacen en tierra los guerreros, abatidos por Héctor, cuando Zeus le favorecía, y sin embargo, ¡vosotros pensáis solamente en darnos de comer! Por el contrario, yo diría a los aqueos que peleen en ayunas, y más tarde, a la puesta del sol, podrán regalarse con un buen banquete, una vez hayamos vengado la ofensa.  Desde luego, yo no pienso probar bocado ni tomar bebida alguna hasta entonces, pues no puedo olvidar al compañero tendido allá en mi tienda, vuelto su cuerpo hacia la entrada y rodeado de amigos que lloran su pérdida.  Ahora sólo me interesan la lucha a muerte, la sangre y los lamentos de los hombres.

El ingenioso, Ulises contestó refiriéndose a la superioridad de Aquiles con la lanza; pero afirmando la suya en cuanto a la inteligencia y el discurso; por lo que debía escucharle. También pensaba en el riesgo a que se exponían cuantos se quedaran cerca de las naves, pues no había otra solución que la de atacar en masa a los troyanos, domadores de caballos, y mover contra ellos al más al mortífero dios Ares.

Dicho esto, Ulises se hizo acompañar de los hijos del glorioso Néstór y de otros guerreros notables, se dirigieron todos a la tienda de Agamenón donde recogieron los siete trípodes prometidos a Aquiles, veinte calderas para el fuego y doce caballos. Igualmente tomaron siete cautivas diestras en primorosas labores, y una octava Briseida, la de hermosas mejillas.  En cuanto al oro Ulises pesó diez talentos, que reunió y llevó personalmente.

Todo lo depositaron luego en medio de la plaza, y seguidamente Agamenón dirigió el sacrificio del verraco, traído por Taltibio comenzando por cortarle algunas celdas en señal de  las primicias que ofrecía a la divinidad.  Después elevó al ancho cielo este juramento ante los argivos sentados y silenciosos:

- Sepan Zeus, el primero, el más alto y mejor de los inmortales, así como la Tierra, el Sol y las Erinias, encargadas bajo la tierra de castigar a los Perjuros, que jamás puse mi mano en la joven Briseida para gozar de ella ni con otro motivo, sino que mientras vivió conmigo ha permanecido intacta.  Y si hubiera falsedad en lo que digo, envíenme los innumerables males con que penan a quien los ofende con un mal juramento.

Dicho esto, Agamenón se sirvió del impío bronce para degollar al verraco, que Taltibio arrojó después, volteándolo, al ábismo del espumoso mar, para que sirviera de alimento a los peces.  Seguidamente Aquiles se dirigió a los aqueos belicosos:

- Grandes son, padre Zeus, los extravíos en que los hombres incurren y, sin tu voluntad, jamás hubiera yo sufrido lo que sufrí, ni habría podido el Atrida llevarse fría y violentamente a esta mujer de mi lado; pero Zeus tenía decidida la muerte de muchos aqueos.  Terminado esto, id ahora a comer para luego pelear.

Levantada la reunión, se dispersaron las gentes y marcharon hacia las respectivas naves, a una de las cuales, la de Aquiles, llevaron los regalos de Agamenón.  Radiante como Afrodita, Briseida continuaba allí y, al ver a Patroclo destrozado por el afilado bronce, se abrazó al cadáver dando penetrantes gritos y arañándose el pecho, el delicado cuello y el hermoso rostro.  Arrasados en lágrimas los ojos, se expresó así aquella mujer semejante a una diosa.

-¡Oh, Patroclo, amigo el más querido en las horas de aflicción! Quedabas vivo en la tienda cuando yo salí de ella, y ahora te veo muerto.  Desgracia tras desgracia me persiguen Implacables, pues he visto atravesados por la lanza, al hombre a quien mi padre y mí venerable madre me confiaron y también a mis tres amados hermanos.  Pero tú, en esos infortunios, no me dejabas llorar, ni cuando el rápido Aquiles mató a mi marido y tomó la plaza del divino Milos, pues me consolabas asegurándome que el valeroso Aquiles me haría su esposa legítima y me llevaría en sus barcos a Ftía para celebrar las bodas entre los mirmidones.  Por eso, mi dulce amigo, me lamento ahora y lloro tu muerte.

Así lo hacia Briseida mientras hablaba, acompañada en el sollozar por otras mujeres que, con el triste motivo de Patroclo, pensaban las infelices en los propios dolores.

Los ancianos que estaban con Aquiles pedíanle comiese algo; pero seguía negándose y suspirando en su aflicción:

- Os ruego, compañeros que no insistáis, pues me abruma un terrible infortunio.  No pienso tomar alimentos hasta que acabe esta jornada, y entre tanto sabré mantenerme fuerte.

Ante su negativa, los caudillos decidieron alejarse, y se quedaron con él los dos Atridas, el divino Ulises, Néstor, Idomeneo y el anciano jinete Fénix, para distraerle en su penar, aunque nada podía calmarlo antes de llegar a la sangrienta batalla, sino que seguía lamentando la desgracia del infortunado amigo y pensaba en la muerte que también a él le amenazaba .

Los ancianos que lo rodeaban se manifestaban con análogos lamentos, recordando los bienes en personas y cosas que habían dejado en los palacios.

Viéndolos así afligidos, el hijo de Cronos, apiadado, dirigió a la diosa Atenea estas palabras:

-¿Por qué, hija mía, abandonas a este hombre excelente? ¿No te interesa ya la suerte de Aquiles?  Lo veo sentado en la proximidad de su navío llorando la pérdida del compañero, y mientras los demás guerreros van a comer, él continúa en ayunas y sin tomar alimento alguno.  Haz por acercarte a él y vertele dentro de su cuerpo, gota a gota, un poco de néctar y de dulce ambrosía, para evitar que el hambre le haga desfallecer.

Obediente Atenea y llena de celo, saltó del cielo bajo la forma de un halcón, las alas extendidas y dando chillidos, y no tardó en cumplir cerca de Aquiles el encargo de Zeus.  Entre tanto los guerreros disponíanse para la lucha, relucientes al sol sus armas en medio de la alegría de la tierra.  También Aquiles, rechinando los dientes, los ojos brillantes como llamas, se ocupó de la armadura magnífica, que ensayó para ver si se adaptaba bien y le permitía el juego franco de los movimientos; le iba, en efecto, como si sus partes fueran alas que elevasen del suelo al pastor de hombres.  Satisfecho por esto, sacó de la funda la lanza recibida de su padre, grande, pesada, fuerte, que ningún otro aqueo era capaz de blandir.  El asta procedía de un fresno del monte Pelión, y el arma estaba destinada a matar héroes.

Preparados los caballos y el carro, Aquiles montó con Automedonte, rutilante el héroe como el mismo luminoso Hiperión.

Dando una gran voz, gritó a los corceles:

- Janto y Balios, hijos famosos de Podarga, cuidad de poner todo vuestro empeño en volverme aquí sano y salvo, cuando nos hayamos fatigado de combatir.  No me dejéis tendido allá, como quedó Patroclo.

Uno de los caballos de chispeantes cascos, Janto, le contestó bajando la cabeza, cuyas largas crines llegaban ahora hasta el suelo.  La diosa Hera había dotado de palabra al corcel, y así este pudo decir:

- No dudes, impetuoso Aquiles, que te salvaremos hoy; pero tu término hállase próximo, sin, que nos toque responsabilidad alguna en ello, sino que la tienen una divinidad cruel y el Destino.  No han sido nuestra lentitud y nuestro descuido los que han permitido a los troyanos despojar a Patroclo de las armas.  El mejor de los inmortales, hijo de Latona, de hermosos cabellos, lo mató en las primeras filas, dando el triunfo a Héctor.  Nuestra marcha, puedes estar seguro, empareja con el soplo del Céfiro, al que se considera el más veloz de los seres; pero tú destino, Aquiles, es ser abatido por un dios y por un hombre.

Las Erinias cortaron la palabra al corcel, y Aquiles, indignado, respondió a éste:

-¿Por qué, Janto, anuncias mi muerte?  No debes hacerlo.  Bien sé que he de terminar los días lejos de mi padre y de mi madre.  Sin embargo, no dejaré la lucha antes de hartar de guerra a los troyanos.

Dicho esto, animó a los caballos y los llevó hacia las avanzadas enemigas.

CANTO VIGÉSIMO
LOS DIOSES EN LA BATALLA

Ármanse los aqueos cerca de los curvos navíos y en torno al hijo de Peleo, insaciable en el combate, mientras los troyanos hacían lo mismo en elevado, lugar de la llanura.  Zeus ordenó a Temis entonces convocase una asamblea de  los héroes en la morada de Zeus.  Con la excepción del Océano ninguno faltó a la reunión; tampoco faltaron las ninfas que habitan en los hermosos bosques, ni faltaron los manantiales y los herbosos prados.  Una vez llegaron al palacio de Zeus, regidor de las nubes, sentáronse en los bruñidos pórticos que, por mandato del dios, había hecho Hefestos con seguro arte . Tampoco fue sordo al llamamiento de la diosa Temis el dios que hace temblar la tierra; llegó desde el mar y, sentándose entre los reunidos, quiso informarse acerca de los designios que Zeus tenía. 

- ¿Por qué, dios del rayo, has convocado, esta asamblea? ¿Te preocupan los troyanos y los aqueos?  A lo que se advierte, no tardará en encenderse nuevamente entre ellos la guerra.

A esto respondió Zeus:

- Veo, has comprendido, dios que estremeses la tierra, mi propósito al reuniros.  Aunque el destino de esos hombres es perderse, no dejan de interesarme.  Sin embargo, ahora voy a distraerme viéndolos luchar desde estos lugares del Olimpo, cómodamente sentado, en tanto vosotros os acercáis a los troyanos o a los aqueos para ayudar a los unos o a los otros, según las preferencias, pues si Aquiles, él solo, ataca a los troyanos, no podrán resistir ni un instante al rápido hijo de Peleo.  Su sola presencia les hacía temblar hace poco, y furiosamente irritado como está por la muerte de su compañero, temo llegue hasta derribar hoy mismo los muros, superando lo que el destino tiene previsto.

Así habló el hijo de Cronos al motivar un combate sin tregua. los dioses encaminaron sus pasos hacia el, campo de batalla, solicitados por dos opuestas inclinaciones: Hera se dirigió hacia las naves aqueas y también tomaron esta dirección Atenea, Poseidón, sostén de la tierra, y el benéfico Hermes, notable por la prudencia. Igualmente iba con ellos Hefestos, desbordante de fuerza, quien, a pesar de cojear, movía bien, sus delgadas piernas.  Hacia los troyanos se fueron Ares, el del rutilante casco; Febo, de abundante cabellera; Artemisa, diestra con el arco; Latona, Janto y la sonriente Afrodita.

Mientras los dioses no se acercaron a la batalla, los aqueos manifestaban su bravura por la reaparición de Aquiles, después de largo alejamiento, en tanto los troyanos hallábanse terriblemente impresionados ante la presencia del hijo de Peleo con la reluciente armadura, comparable al dios Ares, azote de los humanos. Más cuando los Olímpicos llegaron a la masa combatiente, apareció la tosca Discordia, que mueve a los ejércitos.  Atenea gritó largamente a los aqueos, de pie la diosa en la orilla batida por las ondas; asimismo gritó con acento agudo Ares exhortando a los troyanos desde la proximidad del río Simoente o corriendo por la Colina.

De este modo los dioses bienaventurados incitaron a los dos bandos y lanzaron a los hombres unos contra otros, promoviendo una fuerte lucha.  El padre de los dioses y de los hombres tronó desde lo alto de un modo terrible, y Poseidón hizo estremecerse a la tierra y las cimas escarpadas de las montañas.  Todo sufrió el golpe del temblor: las laderas y las cumbres del monte Ida, abundante en manantiales, la ciudad troyana y los navíos aqueos.  El rey de los infiernos, Aidoneo, llegó a tener miedo en los profundos donde vive y saltó del trono gritando, temeroso de que Poseidón, cuyo dominio se hallaba sobre el suyo, si abría la tierra hiciese aparecer ante los mortales y los inmortales las vastas y horribles mansiones que amedrentan a los mismos dioses: ¡Tan grande fue el tumulto que éstos ocasionaron al correr hacia la batalla!  Y unos a otros se opusieron los dioses seguidamente, mientras Aquiles trataba de enfrentarse a Héctor en el anhelo de saciar con su sangre al dios Ares; pero de momento Apolo resolvió oponerle a Eneas, quien no tardó en declinar la invitación del dios recordando que en cierta ocasión Aquiles le había puesto en grave dificultad.  Sin embargo, incitado por Apolo, Eneas decidió luchar con el valeroso Aquiles, lo que Hera pretendió dificultar recordando a Poseidón y Atenea el compromiso que tenían los héroes de proteger a Aquiles en aquella jornada, a reserva de que más tarde sufriera la suerte que le estaba reservada.

Poseidón advirtió a la diosa:

- No te disgustes, Hera, sin razón.  En modo alguno quisiera mover querellas entre los dioses, ni entre nosotros dos.  Vamos a sentarnos en algún sitio poco frecuentado, desde donde podamos ver lo que ocurre, y dejemos que los hombres peleen.  Pero si Ares o Apolo entraran en la batalla y no dejasen luchar a Aquiles, sabremos intervenir, y una vez terminado el asunto, les haríamos volverse al Olimpo, sometidos por nuestras manos.

Divididos en dos grupos y en lugares diferentes, los dioses meditaban sus planes, dudosos de llegar personalmente al funesto encuentro, aunque Zeus les invitaba a ello.  En cuanto a los hombres, la llanura aparecía invadida de soldados y caballos, y la tierra resonaba al precipitarse los unos contra los otros.

Dos guerreros, los mejores, avanzan ahora entre los dos ejércitos, deseosos de medir sus fuerzas: Eneas, hijo de Anquises, y el divino Aquiles Eneas se adelanta el primero, inclinando el pesado casco, cubierto el pecho con el escudo y blandiendo una lanza de bronce.  Frente a él se alza el hijo de Peleo como un león devastador al que las gentes de un lugar pretenden abatir, en tanto la fiera se apresta a vender cara la vida, pues no le cabía la fiereza en el corazón.

Cuando ya estuvieron próximos y marchaban el uno hacia el otro, habló el divino Aquiles a el de los pies ligeros:

-¿Cómo te adelantas, Eneas, a las tropas y vienes hacia mí? Te mueve a luchar conmigo la esperanza de reinar sobre los troyanos, domadores de caballos, y recoger la autoridad de Príamo?  Aunque llegaras a vencerme, no por ello te cederla aquél sus privilegios, pues tiene hijos, se halla aún fuerte y su inteligencia rige bien.  Va a serte, pues, difícil conseguirlo.  Por otra parte, ya en otra ocasión te asustó mi lanza, el día en que, lejos de tus ganados, te perseguí monte Ida abajo ¡Huías sin volver la cabezal Después te refugiaste en Lirneso, ciudad que yo saqueé en seguimiento tuyo, ayudado por Atenea y Zeus; de allí me llevé algunas cautivas.  Zeus, con otros dioses, te libró de la situación; pero no creo que puedas contar hoy con ellos, según piensas.  Harías bien, por todo esto, en renunciar al encuentro, volverte con tus soldados y desistir de hacerme frente, evitando así algún daño. ¡Hasta un niño se entera del mal, una vez que ha ocurrido!

Eneas, en respuesta, le dijo:

- No creas, hijo de Peleo, asustarme con palabras, como si fuera una criatura, pues también se me alcanzan las frases molestas y los insultos tú y yo nos conocemos y sabemos cuál es nuestro linaje por haber escuchado las historias célebres de los mortales, aun cuando nunca hayamos visto a nuestros respectivos padres.  Se dice que eres hijo del irreprochable Peleo y de Tetis la diosa marina de hermosas trenzas.  En cuanto a mí, tengo por padre a Anquises, notable por su gran corazón, y por madre a la diosa Afrodita.  Unos u otros habrán de llorar hoy a su hijo, pues no vamos tú y yo a dejar el campo con unas cuantas palabras inocentes ¿Para que discutir como mujeres que, movidas de encono, se insultan en medio de la calle con doble andanada de insolencias, fundadas o no? Será inútil cuanto digas para quitarme el valor que poseo y que aguija mi impaciencia por ver si logras dominarme con el bronce.  Vamos, pues, sin tardar más, a probar nuestras aguzadas lanzas.

Diciendo esto, Eneas acertó con su pesada arma al escudo de Aquiles, sin atravesarlo, no obstante la violencia del golpe. Tal era la solidez que Hefestos había dado a la defensa con las cinco capas que tenía: dos de bronce, dos de estaño y una de oro, que detuvieron la lanza de fresno.

Aquiles arrojó, a su vez, la lanza de larga sombra, y dio a Eneas en el borde del bien labrado escudo, sin destrozarlo tampoco, pues rebotó el arma y fue a clavarse en tierra, allí cerca, lo que no dejó de impresionar a Eneas.  Impaciente Aquiles, sacó entonces la aguda espada y se lanzó contra el adversario, dando grandes gritos Eneas, por su lado, cogió una pesada piedra que dos hombres corrientes no podrían alzar, pero que él manejaba con soltura.  En esa respectiva y amenazadora actitud habría Eneas acertado seguramente al contrario en el casco o en el escudo, que le hubiera evitado una herida mortal, y seguidamente el hijo de Peleo habría matado a Eneas con su espada, si el dios Poseidón no lo hubiese advertido y comunicado a los otros dioses su temor por Eneas y la preocupación de que Zeus se irritara si Aquiles llegaba a matarlo, pues estimaba al guerrero y a la raza dárdana más que a todos los hijos suyos, tenidos con mujeres de estirpe humana.

A esto respondió Hera, la diosa de ojos de novilla:

-¡Oh, tú que haces temblar la tierra decide si prefieres salvar a Eneas o dejarlo morir a manos de Aquiles, a pesar de su valor! Recuerda que Atenea y yo hemos jurado varias veces no librar a los troyanos de la desventura, aun cuando debiera arder entera la ciudad, violentamente incendiada por los belicosos aqueos.

Poseidón supo escuchar el llamamiento y, dirigiéndose al lugar de la batalla, donde las lanzas se confundían en los rudos encuentros, llegó hasta Eneas y su adversario; cubrió en seguida con una niebla los ojos del hijo de Peleo y le quitó a Eneas la lanza guarnecida de bronce, que puso a los pies de Aquiles.  Alzó luego a Eneas de la tierra y le hizo pasar, de un salto, por encima de las filas de sol dados y caballos hasta llegar a las últimas formaciones de la tumultuoso lucha.  Ya allí, Poseidón se presentó a Eneas y le dijo:

-¿Qué dios, Eneas, te invita a la locura de enfrentarte al divino Aquiles, más fuerte que tú y más querido qué tú de los inmortales?  Lejos de hacerlo, debes retirarte siempre que lo encuentres en el camino, no sea que, a pesar del destino que te aguarde, te haga descender a la morada de Hades.  Sólo cuando Aquiles haya muerto, cumpliendo el designio marcado, quedarás libre de pelear en el sitio de más peligro, pues no habrá otro aqueo que pueda vencerte.

Después de explicarse, así el dios se alejó de allí, aventando luego la maravillosa niebla que molestaba al divino Aquiles. Al recobrar éste la posibilidad de ver, se expresó así indignado y en soliloquio:

-¡Gran milagro es lo que descubro! Mi lanza en el suelo, y falta el hombre a quien la arrojé, furioso por matarlo. ¡A lo que parece, también los inmortales protegen a Eneas!

Dejemos, pues, a quien no ha tenido valor para luchar y probemos la resistencia de los demás troyanos, luego de exhortar a los dánaos belicosos.

Diciendo esto, dio un salto hacia los suyos y les habló de esta suerte:

- No continuéis, divinos aqueos, alejados de los troyanos. Cada uno de los nuestros debe enfrentarse a un enemigo y mostrarle su impaciencia de pelear!  Por fuerte que yo sea, no es posible que domine solo a tantos hombres, pues ni el mismo Ares, bien que dios inmortal, ni la misma Atenea, podrían lograrlo.  Desde luego, no he de cejar en el empeño todo cuanto me permitan las manos, los pies y mi energía entera, sino que iré de un lado a otro sin tregua, y espero que ningún enemigo ha de alegrarse de ver mi lanza.

El ilustre Héctor animaba, por su lado, a los suyos, diciéndoles que iba contra Aquiles:

-¡No temáis, impetuosos troyanos, al hijo de Peleo! También yo lucharía de palabra contra los inmortales; pero no con mi lanza, pues ellos nos son superiores.  Así Aquiles tampoco hará todo lo que dice, sino que logrará unas cosas- y dejará otras a medio hacer.  Contra él voy ahora, aunque sus manos diríase que son de fuego y su acometividad de hierro incandescente.

Estimulados con estas palabras del caudillo, los troyanos blandieron sus lanzas y se mostraron unidos en la decisión de atacar al enemigo.  En ese momento se acercó Apolo a Héctor y le dijo:

- No te adelantes, Héctor, a pelear con Aquiles, sino aguárdalo fuera de la masa de soldados y del tumulto para que no te alcance con la espada de lejos ni de cerca.

Héctor escuchó el consejo del dios y desapareció amedrentado entre los suyos, mientras Aquiles peleaba furiosamente y hacía numerosas víctimas.  En estas acometidas, el guerrero se fue también contra Polidoro, rival de los dioses, a quien su padre, Príamo, no dejaba pelear, por ser el último de los hijos y el más querido.  Como era notable en la: carrera, pues vencía a todos en ella, hizo ahora la niñería de lucirse y se lanzó al juego de pasar veloz entre las primeras filas, donde pronto vino a ser mortalmente herido por un venablo de Aquiles, que le dio en la espalda, precisamente en el sitio donde coincidían los bronces del cinturón y las dos piezas de la coraza. El arma, después de atravesar el cuerpo, asomó junto al ombligo, y Polidoro cayó de rodillas gimiendo lastimosamente.  Medio desvanecido, trataba de contener con sus manos las entrañas, que se le salían del vientre.  Al advertir Héctor la desesperada situación en que se hallaba su hermano Polidoro no pudo dominarse más tiempo y se fue contra Aquiles blandiendo la aguda lanza, semejante a una llama.  Al verlo Aquiles, gritó jubiloso:

-¡Aquí está el hombre que ha perturbado más mi corazón, el que ha matado a mi compañero predilectos ¡Ya, al fin, nos encontramos cara a cara, sin ocultarnos el uno del otro! 

Aquiles, mirándolo despectivamente, añade:

¡Acércate y así llegarás más pronto a tu perdición!

Sin amedrentarse, Héctor, el del rutilante casco, le responde:

- No esperes, hijo de Peleo, asustarme con palabras, como si yo fuera un niño.  También sé decir frases molestas e insultar.  Admito que eres un excelente guerrero y que en esto me excedes, pero a los dioses toca decidir si, aun siendo yo inferior, me está reservado quitarte la vida con un buen golpe de mi lanza, ¡también afilada!

Seguidamente, Héctor lanzó un venablo contra el glorioso Aquiles; pero la diosa protectora de éste acudió a desviarlo con un soplo y el arma se volvió hacia Héctor cayó a sus pies. Aquiles se precipitó entonces contra su adversario dando grandes gritos, llevado de furiosa impaciencia por matarlo; pero  Apolo, con su poder divino, arrebató fácilmente a Héctor, ocultándolo con una espesa niebla.  Tres veces acometió Aquiles, y otras tantas el golpe de la broncínea lanza fue a embotarse en la bruma benéfica.  A la cuarta e inútil acometida, Aquiles, terrible como un demonio interpeló así a Héctor:

-¡Una vez más, perro, te libras de la muerte! Y sin embargo has tenido el infortunio bien cerca; pero te ha salvado el dios Apolo, a quien debes encomendarte siempre que vayas a la batalla.  En otra ocasión acabaré contigo, si alguna divinidad lo permite; por el momento, me iré contra todo troyano que se me ponga delante.

Así lo hizo Aquiles, causando varias bajas entre los enemigos y mucho derramamiento de sangre.  Como avanza destructor un voraz incendio en los valles que limitan las resecas montañas, arden los bosques y el viento persigue las llamas, de igual suerte se precipitaba ahora Aquiles cual un demonio con su lanza, abatiendo a cuantos huían ante su furia.  Corría la sangre por la tierra negra, y cual los bueyes de ancho frontal trillan la blanca cebada y descortezan los granos con las pezuñas, análogamente, animados por Aquiles, sus caballos de sólidos cascos hollaban cadáveres y escudos.  El eje del carro y los barandales veíanse manchados de salpicaduras rojizas despedidas por las ruedas y por la marcha veloz.  El hijo de Peleo, en su ansiedad de gloria, tenía las implacables manos teñidas de sanguinolento polvo.

CANTO VIGÉSIMO PRIMERO
BATALLA JUNTO AL RIO

Cuando los troyanos, en su huida, llegaban al vado del hermoso y arremolinado río Janto, Aquiles logró dividirlos en dos grupos: persiguió al uno en la llanura hacia la ciudad, bien que Hera acudiese a protegerlo con, una espesa niebla; el otro fue a caer en el profundo río de plateados torbellinos, donde los hombres viéronse precipitados con gran estrépito.  Resonaba el escarpado techo de la corriente y bramaban las orillas mientras los fugitivos peleaban entre gritos y, volteando, se hundían en los remolinos.  Así como huyen las langostas ante las llamas amenazadoras del incendió que de pronto estalla en el campo, y se acogen asustadas al agua próxima para salvarse, así también, ante la ira de Aquiles, llenábase la agitada corriente del Janto en una confusión enloquecida de caballos y hombres.

El descendiente de Zeus, dejando en la orilla su lanza apoyada en un tamarindo, saltó al río como un demonio, la espada en alto, con decisión perversa, y comenzó a herir aquí y allá entre los terribles lamentos de las víctimas, cuya sangre enrojecía las aguas.  Y de análoga suerte que los peces huyen de un monstruoso delfín y se aprietan asustados en las sinuosidades de alguna roca próxima para no ser devorados, parecidamente los troyanos buscaban el amparo de los acantilados.

Cansadas de la matanza las manos del furioso guerrero, sacó del río hasta doce jóvenes, que eligió bien en su intención de que le pagasen la muerte de Patroclo.  Amedrentados como cervatillos, les ató los brazos a la espalda con las bien trabajadas correas que llevaban bajo las apretadas túnicas y los hizo conducir a las cóncavas naves.  Hecho esto lanzóse nuevamente al río y a la furia vengativa.

En la persecución encontró a un hijo de Príamo, llamado Licaón, que huía de las aguas, a quien había sorprendido Aquiles cierto día cortando las tiernas ramas de una higuera para hacer el barandal de un carro, y había luego el guerrero vendido en Lemnos.  Al verse ahora el muchacho, después de haber recuperado su libertad, ante la amenaza terrible de Aquiles se fue hacia él espantado y abrazó sus rodillas en la ansiedad de salvarse; pero el divino Aquiles, impaciente por matar, quiso atravesarlo con un golpe de su lanza, bajo la cual Licaón tuvo la agilidad y la suerte de deslizarse, yendo el arma a clavarse en tierra, frustrada en la cruel apetencia de carne humana.  Licaón, agarrando la lanza con una mano y apretando con la otra las rodillas del caudillo, imploraba clemencia:

- Aquí me tienes, Aquiles, a tus pies, apiádate de mí.  Recuerda que fue en tu casa donde primero gusté el pan de Demeter el día en que me aprisionaste en el bien situado huerto y me llevaste a vender lejos de mis padres y amigos.  Cien bueyes te dieron por mi y ahora tendrías tres veces más si me dejaras libre; pero temo no vas a concedérmelo.  Escucha, sin embargo, una última palabra, que ruego tengas en cuenta: no debes matarme, pues no he nacido del mismo vientre que Héctor, el que mató a tu dulce y valeroso amigo.

A estas suplicantes palabras contestó airado Aquiles:

-¡No pretendas insensato, cegarme con el brillo de un rescate ni me hables de ello!  Antes de que le llegara a Patroclo el día fatal, mi ánimo se inclinaba a perdonar a los troyanos, y fueron muchos los que hice prisioneros y luego vendí; pero ninguno de ellos se librará ahora de morir si cae en mis manos y, entre todos, los hijos de Príamo.  Te ha llegado la hora última y no debes lamentarte, ya que también murió Patroclo, que valía más que tú.  Igualmente a mí, hijo de un padre noble y de una diosa, me amenaza la muerte.  En cualquier hora, al rayar el alba, una tarde o a mediodía, alguien me quitará la vida en la batalla, hiriéndome con la lanza o con una flecha de su arco.

Dicho esto Aquiles sacó la espada y atravesó con ella a Licaón, cuyo cadáver tomó luego por un pie y arrojó al río para que se lo llevara la corriente, mientras decía:

Que los peces indiferentes gusten tu sangre.  No podrá tu madre tenderte en un lecho ni llorarte, sino que serás arrastrado al ancho mar.  Allí algún pez, saltando en las olas, se cebará en la negra grasa de Licaón.  Todos habréis de perecer de muerte funesta hasta que hayáis pagado el sacrificio de Patroclo y él desastre de los aqueos que, en mi ausencia, habéis matado cerca de las hermosas naves.

Satisfecho Aquiles de lo que había hecho, continuó su fiera venganza; pero he aquí que le salió al encuentro Asteropeo, armado con dos lanzas, a quien el río Janto, irritado por la fría matanza de jóvenes hecha por Aquiles, había infundido coraje para que se enfrentara al divino Aquiles.  Avanzando a su encuentro, éste le dijo:

-¿Quién eres y de dónde vienes, tú que osas luchar conmigo?  Desgraciados los que lo intentan.

Asteropeo le contestó:

-¿Por qué, hijo magnánimo de Peleo, preguntas por mi nacimiento?  Procedo dé una fértil tierra lejana, acaudillo a mis compatriotas los peonios, que combaten con largas picas, y dicen que soy hijo de Pelagón, famoso por su lanza.  Más ahora luchemos, Aquiles ilustre.

Así se expresó Asteropeo, amenazador, y el divino Aquiles hizo el movimiento de desviarle el fresno; pero como era muy diestro, consiguió lanzar a un tiempo los dos venablos, uno de los cuales fue a embotarse en el escudo del héroe, y el otro le rozó un codo, del que brotó la negra sangre, clavándose el arma en tierra Aquiles, impulsado por el deseo de matar a su contrario, le arrojó con violencia la lanza, que fue a dar en el ribazo de enfrente, clavándose en el suelo hasta la mitad del asta de fresno. El hijo de Peleo, furioso sacó entonces la aguda espada y saltó sobre Asteropeo, ocupado en arrancar la lanza de Aquiles.  Tres veces la movió impaciente con su robusta mano, sin lograr su objeto y, al cuarto intento, quiso romperla doblándola, con lo que dio tiempo a que Aquiles llegara y lo matara con su espada, hundiéndosela en el vientre cerca del ombligo.  Saliéronsele las entrañas, mientras el infortunado se rendía al estertor de la muerte.  Aquiles se abalanzó sobre él para despojarlo de la armadura, gritando triunfador de su victoria.

Luego arrancó del ribazo la broncínea lanza y abandonó el cuerpo de Asteropeo tendido en la arena, junto a la oscura agua que lamía el cadáver y permitía a los peces y anguilas acudir a cebarse en la grasa.

Aquiles se dirigió después contra los peonios, jinetes protegidos con cascos que huían a lo largo del arremolinado río, asustados por la desventurada suerte del mejor de ellos.  Aquiles prosiguió su matanza, haciendo otras víctimas, y hubiera matado aun más peonios si el río, sacando fuera su indignación, no le hubiese hablado desde el fondo de un torbellino en la figura de un guerrero:

- Eres, Aquiles, más fuerte que nadie; pero más que nadie eres también un profanados que se ampara en la ayuda de los dioses.  Si el hijo de Cronos te ha permitido que extermines a los troyanos, llévaselos a la llanura y da allí satisfacción a tus atrocidades.  Mi dulce corriente está repleta de cadáveres y no sé por dónde avanzar hacia el mar divino mientras continúas matando sin piedad.  Basta ya, caudillo, pues me tienes horrorizado.

Aquiles, el de los pies veloces, contestó:

- Se hará, río Escamandro, como deseas; pero no cesaré de degollar troyanos y abatir su orgullo antes de haberlos acorralado en la ciudad y haberme yo medido con Héctor a fin de ver quién gana a quién.

Dichas estas palabras, Aquiles se lanzó contra los troyanos como un demonio.  El río de los profundos remolinos se dirigió entonces al dios Apolo:

- No has obedecido, dios del arco de plata, la voluntad de Zeus, quien te había recomendado ayudar y defender a los troyanos hasta la hora del ocaso, en que la fértil tierra se cubre de sombras.

Aquiles saltó nuevamente en medio del Escamandro desde el ribazo; pero el río, irritado, hinchó sus aguas desbordándose y agitó la corriente que, así removida, lanzó fuera del cauce, a una y otra ribera, los numerosos cadáveres que allí flotaban, a la vez que salvaba en su hermoso curso a los guerreros vivos, ocultándolos en los grandes remolinos.  También se alzaron contra Aquiles las aguas, que golpeaban fuertemente en su escudo, y le impedían mantenerse en pie.  En esa apurada situación, Aquiles buscó apoyo y seguridad en un hermoso olmo de la orilla que, al recibir su peso y esfuerzo, arrancándose de cuajo, derrumbó aquella parte del ribazo, detuvo la corriente con las frondosas ramas y formó como un puente al caer en el lecho del río.  Aquiles salió rápido de allí y echó a correr por el llano, asustado; pero no por eso se vio libre, sino que Vas oscuras aguas se precipitaron sobre el guerrero, persiguiéndolo, para detener su furia y librar a los troyanos del desastre.

Con el impulso de un águila negra, el ave más fuerte y rápida de todas, Aquiles salvó de un salto la distancia de un tiro de venablo, resonándole el bronce sobre el pecho, para huir del irritado río que le seguía con estrépito e iba ganándole terreno, no obstante su ligereza; y es que los dioses son superiores a los hombres.  Cuantas veces el rápido y divino Aquiles decidía detenerse para ver si ya le dejaban libre los inmortales, otras tantas la corriente le azotaba los hombros.  Brincaba en el aire, siempre aturdido, pues las aguas desbordadas le fatigaban las piernas con su violencia y no le dejaban asegurar el paso.  En esa situación, el hijo de Peleo alzó la mirada al vasto cielo y se lamentó así:

-¿No hay un solo dios, padre Zeus, que se apiade y me libre de este río?  Estoy dispuesto a  sufrir después lo que venga.

Ninguna deidad es culpable como lo es mi madre, pues me ha engañado con sus falsas predicciones al decirme que moriría atravesado por las rápidas flechas de Apolo, bajo los muros troyanos. ¡Ojalá hubiese perecido a manos de Héctor, el mejor de los hombres aquí nacidos! ¡Un bravo hubiera matado a otro bravo y lo hubiera despojado de las armas¡ Pero ahora el destino me amenaza con un final mísero, cercado por este río, igual que arrastra la corriente a un muchacho porquerizo que la atraviesa en medió de la tormenta.

Pronto llegan en su auxilio Atenea y Poseidón y se detienen cerca de Aquiles en la figura de unos mortales, y tomándole la mano, lo tranquilizan con amables palabras.  Poseidón, el dios que sacude la tierra, fue el primero en hablar y dijo:

- No vayas, hijo de Peleo, a caer en el extremo de temblar y asustarte pues tienes la ayuda de los dioses, la mía y la de Atenea, con la anuencia de Zeus.  No te hallas destinado a que un río te abata, y no tardarán en calmarse las aguas.  Pero he aquí un bien meditado consejo, si quieres escucharlo: no des paz a tu brazo en el combate, que a todos iguala, antes de haber encerrado tras los gloriosos muros de Troya a los ejércitos en huida.  Y cuando hayas abatido a Héctor regresa a las naves, pues habrás merecido la gloria.

Luego que dijeron esto los dioses, se fueron hacia la morada de los inmortales, mientras Aquiles, animado por aquellas palabras, avanzó en la llanura invadida por el agua desbordada, donde flotaban muchos cadáveres y hermosas armas de los jóvenes guerreros allí muertos.  Al fin podía moverse libremente, sin que la corriente se lo impidiera, pues Atenea le había infundido un vigor extraordinario.

Sin embargo el Escamandro, irritado siempre contra el hijo de Peleo, seguía agitando las olas y llamaba en auxilio a su hermano el río Simois, comunicándole el temor de que Aquiles llegara a destruir la ciudad del rey Príamo.  Por esto le pedía acudiera con todas sus fuerzas, de agua, de olas, torrentes, troncos de árboles y piedras, para detener la violencia del guerrero hasta hacerle rodar en la arena y cubrir de barro los huesos.  En su furia, el Escamandro, encrespada la corriente, llegó a dominar al guerrero y arrastrarlo a su fondo con tal peligro para él que la diosa Hera al advertirlo dio un fuerte grito y pidió socorro a Hefestos, su hijo querido, para que incendiara los árboles de la ribera, de modo que las llamas contuvieran las aguas mientras el Céfiro y el Noto producían un vendaval que acabase de consumir, avivando el fuego, los cadáveres y las armas de los troyanos.  Hefestos atendió el deseo de su madre, haciendo que ardiesen los olmos, los sauces, los tamarindos, los lotos, los juncos y juncias que crecían abundantes en la orilla.  Alterados por el suceso, saltaban las anguilas y los otros peces aquí y allá en los remolinos y en la corriente, agobiados por el ardiente soplo del ingenioso Hefestos.  Y viéndose también entre llamas, que hacían hervir sus aguas, el río se dirigió al dios poderoso pidiéndole cesara una contienda que no le interesaba. Luego se dirigió a Hera, rogándole interviniese cerca de su hijo Hefestos, pues se hallaba dispuesto a calmar sus aguas si el dios cesaba en la persecución, prometiendo además no socorrer a Troya, aunque ardiese entera, incendiada por los belicosos aqueos.

Al oírlo Hera, la de los blancos brazos,  dijo a Hefestos:
 
- Basta ya, ilustre hijo mío, pues no se debe maltratar a un inmortal para ayudar a los humanos.

Hefestos apagó el fuego, y la corriente volvió a su cauce.

Aplacadas las divinidades de las aguas, los otros dioses entraron en un choque terrible, tomando cada uno su partido; lo que hizo reír a Zeus, sentado en el Olimpo.  Ares, el primero de todos con su lanza de bronce, se volvió hacia Atenea injuriándola:

-¿,Por qué, mosca perruna, metes una vez más la discordia entre los dioses con tu audacia impetuosa? ¿Has olvidado el día en que moviste a Diomedes parla que me hiriera? Es más: tú misma dirigiste contra mí el arma hasta desgarrarme la hermosa piel.  Ahora pagarás lo que me has hecho.

Seguidamente Ares le dio un golpe con la lanza en el formidable escudo a prueba hasta de un rayo de Zeus; pero la diosa, revolviéndose, cogió una enorme y angulosa piedra negra, que servía de mojón de un campo y acertó con ella al impetuoso dios en el cuello, haciéndole venir al suelo y ocupar un gran espacio, así tendido.  Al caer el dios se manchó de polvo los cabellos y resonaron en el suelo las armas lo que hizo dar grandes risotadas a la diosa Atenea y vanagloriarse de lo que había hecho:

-¿No sabías, insensato, al oponerte a mí, que te soy superior?  Así lo recordarás cuando se cumplan las maldiciones de tu madre por haber abandonado a los aqueos para ayudar a los orgullosos troyanos.

Dicho esto, dirigió hacia otro lado su aguda mirada, en tanto Afrodita acudía a llevarse de la mano al dios Ares, que se quejaba lastimosamente y se hallaba muy abatido.  Al advertirlo Hera, instigó a Atenea diciéndole:

-¡Oh, indomable hija de Zeus!  Ahí tienes a esa mosca perruna que se lleva al dios Ares, azote de los humanos, lejos del mortífero combate. ¡Persíguela!

Atenea, contenta de hacerlo, no tardó en alcanzarlos y descargar su gruesa mano en el pecho de Afrodita, con tal fuerza que las dos divinidades quedaron tendidas.  Gozosa Atenea, exclamó:

- Así ha de ocurrirles a cuantos protegen a los troyanos y combaten a los argivos, como ahora le ha sucedido a la audaz Afrodita por venir en socorro de Ares desafiando mi furor.  Dé este modo hace tiempo que hubiéramos terminado la guerra, después de derrocar la bien construida Troya.

La diosa Hera, de blancos brazos, sonrió al oírlo, y Poseidón dijo al dios Apolo:

-¿Por qué, Febo, no intervienes también, ya que otros inmortales han comenzado?  Sería vergonzoso que nos volviéramos sin luchar a la morada de Zeus, solada de bronce.  Empieza tú, ya que eres el más joven de los dos.  Sin duda te has olvidado de lo que hemos sufrido ambos en torno a la ciudad de Troya.  Yo construí un ancho muro para hacer inexpugnable la plaza.  Tú apacentabas los bueyes de curvos cuernos en las boscosas laderas del Ida, sin que ni al uno ni al otro pagaran los salarios, y hasta fuimos despedidos.  El terrible Laomedonte, culpable de todo, y sus hombres reciben ahora tu favor, en vez de esforzarte como nosotros en aniquilar a los orgullosos troyanos, y a sus hijos y castas esposas. 

A esto respondió Apolo, el dios que hiere a distancia:

- Me tendrías por un insensato, tú que haces estremecerse a la tierra, si luchara contigo por los míseros humanos que, semejantes a las hojas, manifiéstanse exuberantes de vida y se nutren de la tierra o languidecen y pierden su vigor.  Abandonemos la lucha cuanto antes y que ellos solos peleen.

Diciendo esto, Apolo se apartó, pues se avergonzaba de venir a las manos con su tío paterno.  Pero su hermana, la campesina Artemisa, señora de las fieras, se le echó encima diciendo:

-¿Te atreves a huir, tú, el que hiere de lejos?  Con ese abandono, Poseidón alcanzará una victoria completa, una gloria fácil. ¿Para qué llevas un arco inútil?  Que no te oiga alabarte más en el palacio de nuestro padre, como sueles hacerlo, de enfrentarte a Poseidón.

Apolo no replicó; pero irritada Hera, la venerable esposa de Zeus, dirigió a la diosa de las flechas estos insultos:

-¿Cómo te atreves, perra audaz, a hacerme cara?  Advierte que soy rival difícil, aunque lleves arco y, leona entre las mujeres, te permita Zeus matar cuanto sé te antoja.  Ciertamente vale más perseguir fieras y ciervos en los montes que luchar con quien puede más que uno.  Pero si quieres aprender a luchar y convencerte de cómo te aventajo, ya que presumes de rivalizar conmigo...

Y pasando del dicho al hecho, la sujetó por las muñecas con la mano izquierda, le quitó el arco de los hombros con la derecha y le dio sonriendo unos golpecitos en las orejas, que Artemisa procuraba evitar mientras se le caían al suelo las flechas.  La cabeza baja, llorando, Artemisa huyó como una paloma que, para librarse del gavilán, vuela hacia las oquedades de una roca porque su destino aun no le era adverso; así hizo ahora la diosa entre lágrimas, dejando abandonado el arco.

Latona acudió a recogerlo y las flechas caídas en el polvo, marchándose seguidamente con estas pertenencias de su hija Artemisa mientras llegaba ésta al Olimpo y se sentaba, lacrimosa y temblando, en las rodillas del padre Zeus.  El hijo de Cronos la estrechó en sus brazos y le preguntó sonriendo dulcemente:

-¿Quién te ha maltratado sin motivo, hija mía, entre los dioses celestes, como si hubieras hecho algo malo deliberadamente?

La bulliciosa diosa, que lucía hermosa corona, le contestó:

- Ha sido, padre mío, tu esposa Hera, la de los blancos brazos, señora entre los inmortales de las pugnas y la discordia.

En tanto conversaban así, Apolo penetró en la sagrada Troya, temeroso de que los dánaos la destruyesen aquel mismo día.  Los otros dioses se habían encaminado hacia el Olimpo, irritados los unos, orgullos los otros, sentándose luego cerca del padre Zeus, el de las nubes sombrías.

Continuaba Aquiles matando troyanos y caballos de sólidos cascos.  El anciano Príamo lo observaba desde el baluarte de la plaza, viendo cómo huían en derrota ante el prodigioso guerrero, sin mostrar ánimo alguno de resistir su empuje.  Emocionado y gimiendo, Príamo bajó la muralla y dio a los ilustres guardianes de la entrada esta orden:

- Abrid las puertas hasta que hayan entrado nuestros vencidos ejércitos, pues Aquiles llega persiguiéndolos en forma que temo ocurra un desastre; y cuando ya los nuestros puedan respirar al amparo de los muros, cerrad nuevamente y bien las hojas, pues está en lo posible que ese hombre funesto asalte la muralla.

Los guardianes cumplieron lo que Príamo les ordenaba y abrieron las puertas, después de quitar las barras que las afianzaban.  Por su parte el dios Apolo se adelantó a los troyanos con el deseo de librarlos del infortunio al verlos correr hacia la plaza, sedientos además y cubiertos de polvo, acosados por Aquiles furibundo y ansioso de gloria.

En esa situación, los aqueos se habrían apoderado de Troya si Apolo no hubiera hecho intervenir al divino Agenor, a quien infundió la audacia necesaria y se quedó cerca de él para librarlo de la muerte, apoyado el dios en una encina, cubierto por una densa nube.  Detúvose Agenor cuando vio al poderoso Aquiles, destructor de ciudades, y atemorizado ante el peligro, dudaba si buscar la salvación en la huida; mas se rehizo pronto y decidió hacerle frente, ya que el valeroso guerrero era un mortal.

Tomada esta decisión, Agenor se recogió en sí mismo y esperó al divino Aquiles, dispuesto a pelear con todo su ánimo. Protegido por el escudo y apuntándole con la lanza, le gritó:

- Esperabas, ilustre Aquiles, destruir hoy la ciudad de Troya. ¡Insensato!  Todavía ha de sufrirse mucho por ella, pues estamos dentro de muchos hombres valerosos, dispuestos a defenderla ante nuestros padres, nuestras mujeres y nuestros hijos.  Aunque seas tan esforzado y audaz guerrero, tus días han de terminar aquí.

Sin añadir más, Agenor lanzó un agudo venablo con su pesada mano, acertando al héroe en una pierna debajo de la rodilla, pero sin llegar a herirle por haber rebotado el arma contra la greba de estaño recién trabajado, que sonó ruidosamente.  El hijo de Peleo, semejante a un dios, se precipitó entonces fieramente sobre Agenor; pero Apolo no consintió que lo abatiese, sino que arrebató a su protegido cubriéndolo con una espesa nube e hizo que se alejara tranquilamente de allí.  Después se entretuvo en burlarse del caudillo, tomando el dios la figura de Agenor, a quien Aquiles, engañado, se lanzó a perseguir.

Mientras corrían en la llanura triguera; a lo largo del río Escamandro, Apolo incitaba al perseguidor, haciéndole creer que podía alcanzarlo, y la espantada masa de troyanos llegaba precipitadamente a la ciudad, donde se desparramaron y formaron grupos, gozosos de verse a salvo.

CANTO VIGÉSIMO SEGUNDO
MUERTE DE HÉCTOR

Después dé haber huido como cervatos, los troyanos refrescaban ahora sus cuerpos sudorosos y bebían al amparo de los parapetos. Los aqueos aroximábanse al muro con el escudo apoyado en el hombro. Héctor, abocado á la amenaza funesta, se quedó	delante de Troya y de la puerta Escea.  Apolo dijo entonces al Peleida:

-¿Por qué me persigues, hijo de Peleó, con tus pies rápidos, siendo tú un mortal y yo un dios? ¡No has conocido que lo soy, y continúas en tu furor! Sin duda te importan poco las dificultades en que se encuentran los troyanos en la ciudad, pues andas así extraviado.  Puedes estar seguro de qué no llegarás a matarme, ya que no es ese mi destino.

indignado por lo que oía, replicó Aquiles:

- Bien me has perjudicado tú, el más funesto de los dioses, trayéndome hasta aquí, lejos de la muralla, e impidiéndome abatir a muchos enemigos antes de que llegasen a Troya. Me has privado de un gran triunfo, salvándolos con facilidad;  por lo que, si yo pudiera, sufrirías mi venganza.

Seguidamente Aquiles se dirigió con aire fiero hacia la ciudad, lanzado cual un caballo vencedor en las competencias que avanza holgadamente en la llanura.  El anciano Príamo fue el primero en verlo rutilante en la veloz marcha, comparable a la del astro Orión en el otoño, cuando su brillo destaca entre los demás astros al avanzar la noche.  Mas, aunque la luz de Orión resplandezca, trae consigo a los míseros mortales él mal presagio de la enfermedad.  Así lucía también el bronce en el pecho de Aquiles mientras corría ligero por el llano.

Preocupado por la suerte del hijo, si se enfrentaba al divino Aquiles, Príamo suplicaba a Héctor con tiernas palabras de amoroso padre que no se arriesgara, sino que recordase los daños mortíferos que Aquiles le había hecho y tuviera piedad de él, pues su blanca cabeza, su canosa barba y su cuerpo de anciano serían ultrajados por los perros.  Al decir esto Príamo arrancábase los cabellos, sin lograr persuadir a Héctor.

También se lamentaba la infeliz madre y derramaba muchas lágrimas.  Abriéndose el vestido, tomaba en la mano uno de los senos y decía a su hijo:

-¡Héctor mío! ¡Respeta, hijo, esto! Ten compasión de mí.  Recuerda tu niñez, cuando mi pecho te hacía olvidar el llanto.  Ya que lo quieres, resiste a ese enemigo; pero desde dentro de la muralla no dándole la cara al miserable.  Mira que si te vence y mata, querido renuevo mío, ni yo, que te di la vida, ni tu rica esposa, podremos llorarte en un lecho, sino que devorarán tu cuerpo los canes, lejos de nosotros y cerca de los navíos aqueos.

Así el padre y la madre de Héctor suplicaban entre lágrimas a su hijo, sin poder convencerlo, pues seguía guardando decidido al prodigioso Aquiles, que ya se acercaba. Así como una serpiente de la montaña, llena de peligrosos venenos y colérica, esperando que alguien pase ante su guarida, lanza miradas terribles y se enrosca a la entrada de la cueva, análogamente Héctor continuaba en su sitio sin retroceder, poseído de una bravura insaciable. Había apoyado el escudo en un saliente de la muralla y se atormentaba pensando en lo ocurrido, en aquella espantosa huida general y en los reproches que troyanos y aqueos podían hacerle, si se retiraba.  Estimaba preferible morir gloriosamente luchando con Aquiles delante de la plaza. También pensaba en la solución de avanzar sin armas hacia el héroe aqueo y ofrecer la devolución de Helena y sus riquezas, ya que esto había motivado la guerra. Los ejércitos podrían repartirse luego los bienes que la encantadora ciudad guardaba; pero no tardó en advertir la imposibilidad de este arreglo y el caso forzado en que se hallaba de pelear  a ver a quien   daban el triunfo los inmortales.

Ya se acercaba Aquiles moviendo sobre el hombro derecho el fresno del monte Pelón, rutilante el bronce como el brillo del sol naciente.  Al verlo Héctor, comenzó a temblar y, sin atreverse a esperarlo, echó a correr espantado y perseguido por el hijo de Peleo, quien fiaba en la ligereza de sus pies para alcanzarlo.  Así como el gavilán de los montes, el ave más rápida, sigue con facilidad a la temblorosa paloma que huye dando agudos chillidos, y el gavilán se precipita una y otra vez sobre ella, codicioso de pillarla,, así Aquiles volaba tras Héctor, que huía atemorizado y veloz a lo largo del muro troyano.

Después de pasar frente a la atalaya y a la higuera batida por los vientos, lanzáronse ambos a la calzada y llegaron a dos fuentes de hermoso curso, la una de aguas calientes que despedía humo, como si procediera de un fuego abrasador; la otra, aún en el verano, de aguas frías cual hielo, nieve helada o hielo deshecho en agua. Había cerca grandes y hermosos estanques de piedra, donde en tiempo de paz las mujeres e hijas de los troyanos lavaban las ropas. Por allí cruzaron los dos guerreros, el uno huyendo, el otro persiguiéndolo, en rápida carrera que no buscaba el premio cae una piel de buey, como en las competencias ordinarias a pie, sino de una vida, la de Héctor, domador de caballos.

Así como los corceles campeones galopan frenéticos en los juegos funerales de un guerrero para ganar el premio que se ofrece al mejor auriga - un trípode o una mujer -, análogamente Héctor y Aquiles dieron vertiginosas vueltas alrededor de la ciudad de Príamo, contemplados por los inmortales, entre ellos el padre de los dioses y de los hombres, quien dijo el primero:

- Veo ¡ay!. perseguido a un hombre dilecto mío.  No puedo menos de compadecerme de Héctor, pues me ha sacrificado muchas piernas de buey en las cumbres del Ida y en las alturas de Troya.  Ahora va tras él Aquiles, el divino con sus pies veloces.  Es necesario, dioses, que penséis si debemos salvar a Héctor de la muerte o dejar que, por noble guerrero que sea, lo abata el hijo de Peleo.

La diosa Atenea, de ojos de lechuza, respondió:

-¿Cómo se te ocurre eso, padre fulminador, el de las nubes sombrías? ¿Pretendes librar de la maldita muerte a un hombre señalado por el destino?  Si lo haces, no cuentes con la aprobación de nosotros, los otros dioses.

Zeus contestó:

- Tranquilízate, hija mía infatigable.  No hablo así por gusto, y antes bien deseo complacerte.  Obra, pues, como quieras y sin vacilación.

Animada Atenea por tales palabras, se lanzó de un salto desde las cimas del Olimpo.

Héctor continuaba atosigado por la persecución de Aquiles, que no conseguía evitar. Y cuantas veces intentaba acogerse a la muralla, para que lo protegieran desde arriba con las flechas, otras tantas se le adelantaba Aquiles y lo echaba hacia la llanura.  Sucedía igual que en los sueños, cuando el perseguido y el perseguidor no logran rematar el particular esfuerzo, y Héctor no habría podido salvarse en la carrera trágica, aun cuando Apolo acudiese por última vez a infundirle ánimo y mayor agilidad a sus pies.  Seguro Aquiles de triunfar, hizo una señal a los aqueos, prohibiéndoles arrojar amargas flechas contra Héctor, por miedo a que, si le alcanzaban, le quitasen a él la gloria de vencerlo, dejándole en segundo lugar para rematarlo.

Al llegar por cuarta vez los dos guerreros a las fuentes, Zeus tomó sus balanzas de oro y colocó en los platillos dos suertes de la Muerte que abate a los hombres: la de Aquiles y la de Héctor. Y cuando el dios movió la aguja indicadora, la amenaza fatal marcó el lado de Héctor; por lo que Apolo decidió abandonarlo a su destino.  Entonces la diosa Atenea se dirigió hacia el hijo de Peleo y, ya a su lado, le dijo:

- Espero, ilustre Aquiles, amado de Zeus  alcancemos los dos una gran victoria sobre los aqueos al matar a Héctor, por larga que sea la batalla.  No podrá escapársenos, aun cuando Apolo se empeñara en ello; echándose a los pies de Zeus.  Prepárate y toma aliento, que yo convenceré a ese hombre para que se te enfrente.

Aquiles, alegre el corazón, detúvose en seguida, apoyándose en el fresno de su lanza.  Entonces Atenea fue en busca de Héctor en la figura y con la voz poderosa de Deífobo, y dijo al héroe.

- Veo que el rápido Aquiles no te deja resollar, persiguiéndote alrededor de la ciudad.  Basta ya.  Detente y hagámosle frente.

Héctor, el del rutilante casco, le contestó:

- Ya antes, Deífobo, eras para mí el hermano más querido entre los hijos que somos de Hécuba, y hoy más que nunca me propongo ser digno de ti, pues has osado salir del amparo de la muralla, donde quedan los otros.

A esto respondió la diosa de los ojos de lechuza, siempre en su fingida apariencia masculina.

- Nuestro padre y nuestra venerable madre me encarecían quedara allá, y así mismo los compañeros, dominados todos por el miedo; pero mi corazón sufría viéndote en tan fuerte peligro.  Peleemos ahora con ánimo vibrante y no demos paz a las lanzas hasta ver si Aquiles se lleva nuestros despojos sangrientos a las cóncavas naves o si logramos abatirlo. 

Dicho esto, Atenea, insistiendo en el engaño, siguió adelante y, cuando se halló cerca de Aquiles, Héctor habló en tono desafiador al hijo de Peleo, bien que declarando el deseo de que, si era vencido, entregase el cadáver a los suyos, según se proponía hacer él si quedaba victorioso.

Mirándolo de arriba abajo, despectivamente, Aquiles replicó:

- No vengas, inolvidable Héctor, a hablarme de acuerdo alguno entre nosotros.  De igual modo que no hay juramento posible de lealtad entre hombres y leones, y no se da coincidencia de sentimientos entre lobos y corderos, pues sólo piensan en hacerme daño, tampoco existe ni puede haber amistad ni juramentos entre los dos antes que uno caiga y su sangre llegue a saciar al cruel dios Ares.  Ármate así de todo tu valor, pues te será necesario como diestro en la lanza y guerrero audaz, ya que no habrá para ti salvación.  Palas Atenea no tardará en abatirte con mi arma y bastará un solo golpe para que pagues, hombre furioso, los muchos duelos que has ocasionado entre mis compañeros.

Aquiles blandió su lanza de larga sombra y la arrojó contra Héctor, quien logró evitarla con un ágil movimiento.  El bronce fue a clavarse en tierra, de donde Atenea la arrancó para entregársela a Aquiles, sin que lo advirtiera Héctor, quien dijo a su adversario:

- Te ha fallado el golpe, Aquiles, semejante a un dios, y se ve que Zeus no te ha comunicado todavía su pensamiento acerca de mi destino, según pretendías con tu palabrería engañosa para atemorizarme y hacer que olvide mi ánimo y valentía.  Ten la seguridad de que no huiré, ni te daré ocasión para qué me claves tu lanza en la espalda, sino en el pecho, si alguna divinidad lo permite.  Ahora cuídate de mí dardo, que ojalá entre completo en tu cuerpo, pues la guerra sería así más llevadera para los troyanos, ya que eres su mayor azote.

Dicho esto, Héctor arrojó violentamente el arma, que fue a dar en el escudo de Aquiles, donde rebotó ante la irritación de Héctor, al advertir la inutilidad de su esfuerzo, decepcionado dio gritos a Deífobo, el de la blanca rodela, pidiéndole le llevara una lanza grande, pues se había quedado desarmado: pero ya el falso Deífobo había desaparecido.  Al advertirlo Héctor comprendió todo y exclamó:

- Ha llegado ¡ay! mi última hora.  No era Deífobo el que yo creía, y Atenea me ha engañado.  No hay salvación para mí ya. Sin duda era esto lo que deseaban Zeus y su hijo, el que hiere a distancia, pues si antes acudieron a salvarme en las situaciones difíciles, ahora me abandonan a mi suerte.  Sin embargo, moriré con valor y mereciendo la gloria, después de una hazaña cuya memoria llegue a la posteridad.

Seguidamente sacó su fuerte y afilada espada y, luego de recoger sus movimientos, se lanzó resuelto y fiero contra el enemigo, como el águila que vuela en el cielo se precipita a través de tenebrosas nubes para hacer presa en una tierna corderilla o en atemorizada liebre. A su vez Aquiles, el pecho cubierto con el hermoso escudo y sacudiendo el rutilante casco de cuatro cimeras, cual astro entre los astros - Ves pero, el más hermoso de todos- blandía la aguda lanza tramando el golpe que daría a Héctor, mientras calculaba dónde cedería más fácilmente su fina piel.  Pudo ver así que el cuerpo de su adversario se hallaba protegido por la armadura de bronce que Héctor habla tomado a Patroclo y que solamente quedaba al descubierto el cuello o lugar por donde el alma sale más rápidamente.

Allí precisamente fue donde el divino Aquiles metió su lanza a Héctor, atravesándolo de un lado a otro, pero sin herirlo en la traquea, para que pudiese responder a las preguntas que deseaba hacerle.  Caído Héctor en el polvo, Aquiles habló triunfador:

- Al despojar a Patroclo te creías, Héctor, a salvo y te desentendías de mí porque estaba lejos. ¡Insensato!  Si me hallaba cerca de las cóncavas naves, no por eso dejaba de valer más que tú y de pensar en la venganza que acabo de lograr abatiéndote.  Y mientras tu cuerpo será desgarrado horriblemente por los perros y las aves, Patroclo recibirá de los aqueos las honras fúnebres que le son debidas.

Desfallecido Héctor, dijo todavía:

- Por tu alma y por tus padres, no dejes que me devoren los canes cerca de las naves aqueas.  Acepta el bronce y el oro que en gran cantidad habrán de darte mi padre y mi madre venerable, y entrega este cuerpo a los míos para que lo consuma la hoguera que enciendan los troyanos y las troyanas, sus esposas.

Mirándolo con desprecio, Aquiles respondió:

- No me supliques, perro, por mis padres, y ojalá tuviera yo ánimo para devorar tu misma carne cruda; tanto ha sido el daño que me has hecho. Nadie defenderá tu cabeza de los canes, aun cuando me ofrecieran rescates diez y veinte veces mayores y me prometieran otras compensaciones, inclusive si Príamo quisiera valorar tu peso en oro.  Ni aun con esto le daría a tu venerable madre la ocasión de acomodarte en un lecho para llorar tu muerte, sino que haré que te devoren entero los perros y las aves.

Ya moribundo Héctor, dijo aún:

- Bien te muestras ¡ay! como eres, sin posibilidad de ser convencido, pues es de hierro tu corazón. Cuida, sin embargo, de que los dioses no se vuelvan contra ti, por mi causa, el día en que París y Apolo decidan perderte.

Héctor rindió el último suspiro y su alma voló a los dominios de Hades, lamentándose de su suerte, pues dejaba un cuerpo joven y fuerte.  Aunque ya no le oía, Aquiles exclamó aun:

-¡Muere!, que yo recibiré a la divinidad funesta cuando lo decidan Zeus y los otros inmortales.

Luego retiró del cadáver su lanza broncínea, que puso a un lado, y lo despojó de la ensangrentada armadura.  Acudieron otros aqueos, que contemplaron la talla y belleza admirable de Héctor; pero ninguno dejó de herirle con su arma, mientras decían:

-¡Ah!, es mucho más fácil tocarle ahora que cuando incendiaba las naves.

Una vez que el divino Aquiles lo hubo despojado de las armas, habló a los aqueos que lo rodeaban:

Amigos, guías y consejeros de los argivos, ya que los dioses me han concedido matar a este hombre, que tantos daños, hacía, más que todos los demás guerreros juntos, acerquémonos armados a la ciudad para ver de averiguar cuál es el plan de los troyanos; si, muerto Héctor, abandonaran la plaza, o si deciden resistir.  Mas ¿por que me detengo a pensar en esto cuando el cadáver de Patroclo yace en la proximidad de las naves sin que nadie. le llore y sin sepultura?  Yo no he de olvidarlo mientras viva. Vámonos ahora y regresemos, jóvenes aqueos, a nuestros cóncavos navíos cantando el Pean, y llevemos el cuerpo de Héctor.  Hemos conseguido una gran victoria al abatir a quien los troyanos se vanagloriaban de estimar corno un dios.

Aquiles decidió tratar a Héctor en la forma más ignominiosa: luego de horadarle los pies, del talón al tobillo, sujetó con dos correas el cadáver al carro, de modo que la cabeza fuese arrastrando.  Después de recoger las gloriosas armas que el caído llevaba, tomó el látigo y fustigó los caballos, que partieron veloces.  El cuerpo de Héctor alzaba nubes de polvo, y esparcíanse en el suelo los negros cabellos de su graciosa testa.

Zeus había consentido en estos ultrajes al guerrero magnífico.

Desesperábase la madre, al ver maltratado el cuerpo de su hijo, y tirando al suelo el brillante velo, dio un gran grito.  Suspiraba el padre lastimosamente y el pueblo entregábase a los sollozos y lamentos.  Era como si la altiva Troya hubiera sido presa de un voraz incendio desde la cumbre.  Las gentes amigas apenas si podían contener al anciano que, loco de dolor, pretendía salir de la ciudad.  Revolcándose en el suelo les decía, llamándolas por sus nombres:

-¡Basta ya, dejadme ir solo, aunque os inquiete, y llegar hasta las naves aqueas!  Quiero suplicar a ese hombre orgulloso y violentó, ver si respeta mis años y se apiada de mi vejez.  También él tiene un padre, Peleo, que lo engendró y crió para que fuera el azote de los troyanos. ¡Pero a nadie ha hecho padecer tanto como a mí, a quien ha matado dos floridos hijos!  Uno de ellos me acusa la mayor aflicción, pues su pérdida, traerá mi muerte, Héctor. ¡Si al menos hubiera expirado en mis brazos!  Nos hubiéramos saciado de llorar y suspirar, la madre infortunada que lo trajo al mundo y yo. 

A las lágrimas de Príamo respondían los sollozos de sus conciudadanos. En nombre de las troyanas, Hécuba expresó el dolor que las embargaba:

-¡Desgraciada de mí, hijo mío! ¿Por qué seguir viviendo, después de sufrir tanto, ahora que has muerto tú, mi orgullo día y noche, a quien las gentes tendían sus manos como si fuera un dios?

Entre tanto la esposa de Héctor ignoraba lo ocurrido.  Nadie le había dicho que su marido quedara fuera de la muralla, y así tranquila ocupábase en tejer un paño doble de color púrpura, que decoraba con variadas flores.  Tan serena y despreocupada se hallaba que ordenó a las esclavas de hermosos bucles pusieran al fuego un trípode para que Héctor pudiera tomar un baño caliente al volver de la batalla.  Desconocía la infeliz que Atenea, la diosa de ojos de lechuza, lo había batido por la mano de Aquiles.

Pero Andrómaca oyó gritos y lamentos que procedían de la muralla y, estremeciéndose, dejó caer al suelo la lanzadera y dijo a las doncellas.

- Que dos de vosotras me acompañen a ver lo que pasa.  He oído la voz de mi venerable madre; el corazón me salta en el pecho hasta casi ahogarme y no me obedecen las piernas ante el miedo de alguna grave desgracia para los hijos de Príamo. ¡Ojalá no sea así!; pero me asusta pensar en mi valeroso Héctor y en la posibilidad que el divino Aquiles haya logrado apartarlo de la ciudad y perseguirlo en la llanura hasta rematar su funesto valor.  Jamás se quedaba él entre los guerreros, pues a todos se adelantaba, llevado de una bravura que nadie igualaba.

Diciendo esto, se lanzó como una loca a través del palacio, el pecho agitado y seguida de las criadas.

Cuando llegó a la muralla, invadida de gente, y pudo ver desde lo alto el cuerpo de Héctor arrastrado y despiadadamente llevado hacia las naves aqueas por veloces caballos, perdió el sentido y cayó de espaldas.  De su cabeza se desprendió y deshizo el vistoso peinado, la diadema, la redecilla, la trenzada cinta y el velo que Afrodita le había regalado el día en que Héctor, el  del rutilante casco, la llevó de su palacio con ricos presentes.  Rodeada de las hermanas cuñadas, que procuraban atenderla, habló de esta manera al volver en sí entre sollozos:

-¡Qué desgraciada soy, Héctor mío!  Hemos nacido los dos bajo un signo igual: tú en Troya, en la casa de Príamo, yo en Tebas,  al pie del boscoso Placo, en la casa de Eetion, quien cuidó de mi infancia, para tener análoga desventura.
¡Ojalá nunca me hubiera engendrado!  Ahora bajas a los dominios de Hades , en las ocultas profundidades de la tierra, y me dejas en desesperación terrible y viuda en nuestro palacio. i Y este niño, tan pequeño, que, para desgracia mayor, hemos traído al mundo!  Ni tú serás ya para él Hector, el amparo que necesita, ni él podrá serlo mañana para ti.  Aunque se libre de la lamentable guerra, en la vida le acompañarán las fatigas y los dolores, pues siempre habrá quien lo despoje de sus tierras.

El día en que un niño entra en la orfandad y se encuentra sólo entre los compañeros, ha de bajar la cabeza ante las circunstancias y desahogarse en lágrimas.  En su triste abandono, el niño acude a los antiguos amigos del padre, tirándole al uno del manto, al otro de la túnica.  Si se compadecen de él y le ofrecen un vasito de licor quizás pueda humedecer los labios; pero no le llegará el obsequio a la garganta.  Y hasta algún muchacho, gozoso de tener padres, lo echará del festín a puñetazos e insultándolo: «¡Vete de ahí pues tu padre no figura entre nuestros invitados!» Entonces se volverá llorando, hacia la madre viuda, el niño que antes acariciado en las rodillas del padre comía fina médula y ricos trozos de carnero.  De igual suerte, cuando en otro tiempo le venía el sueño y dejaba de jugar dormíase en blanda cama y en los brazos de a nodriza, el corazón rebosando contento.  A ti Héctor, lejos ahora de tus padres, te van a devorar los gusanos, cebándose en el cuerpo desnudo cuando se aparten los saciados perros, mientras en nuestro palacio huelgan los elegantes vestidos que te hicieran las hacendosas esclavas. Todos habrán de terminar en el fuego devorador, echados allá por mi mano, pues ya no los usarás en adelante.  Quiero que recibas al menos este mensaje anonador ante los troyanos y las troyanas.

Decía así y lloraba, acompañada en sus lamentos por otras mujeres.

CANTO VIGÉSIMO TERCERO
JUEGOS EN HONOR DE PATROCLO

Llenaban los lamentos la ciudad troyana.  Los aqueos se dirigieron a sus naves; pero Aquiles no permitió dispersarse a los mirmidones, sino que les dijo:

- Mirmidones de los rápidos corceles, leales compañeros míos, no soltemos los caballos de los carros más bien acerquémonos a Patroclo con ellos y lloraremos al lado de su cuerpo, pues éste es el honor que se debe a los muertos. Desenganchemos los tiros cuando hayamos hecho las lamentaciones rituales, y luego cenaremos juntos todos.

Siguiendo a Aquiles, se entregaron a expresiones de dolor y dieron tres vueltas derramando lágrimas alrededor del cadáver, con los caballos de hermoso pelaje, destacándose Tetis por sus sollozos, tan sentidos que. invitaban a imitarla.

La arena del suelo y las armaduras aparecían regadas de lágrimas; tal había sido el guerrero, cuya pérdida así emocionaba y ante quien en otro tiempo el enemigo buscara la salvación en la huida.  El hijo de Peleo dirigía las lacrimosas exequias con las manos posadas en el pecho del compañero muerto: 

- Aunque te halles en la morada de Hades, debes alegrarte, Patroclo, pues voy a cumplir todo lo que he prometido: entregar el cuerpo de Héctor a los canes, para que lo devoren, y degollar ante tu pira doce destacados hijos de troyanos, que así satisfarán mi cólera por tu muerte.

Para cumplir lo que decía tomó la cruel resolución de dejar en el polvo al divino Héctor,. boca abajo, en proximidad al lecho de Patroclo. Después los guerreros se quitaron las relucientes armas, desengancharon los caballos de agudos relinchos y se sentaron por millares cerca de la nave de Aquiles, quien les hizo servir un banquete funeral digno del renombre del muerto.  Mugían los lucidos bueyes y balaban los carneros y ovejas al ser degollados.  En el fuego de Hefestos chirriaban las carnes de grasientos cerdos.  Por todas partes corría sangre alrededor del cadáver de Patroclo, como si se derramara de bien colmados vasos.

Los reyes aqueos acompañaron al caudillo, después de convencerlo con no poco esfuerzo, hacia la tienda del divino Agamenón, donde ordenaron a los heraldos de clara voz colocaran en el fuego un gran trípode, a fin de que el divino Aquiles se lavara las sangrientas manchas que le afectaban manos y rostro, pero él se negó a complacerlos y añadió este juramento:

-No permita Zeus, el mejor y más alto de los dioses, que mi cabeza reciba agua alguna antes de haber entregado a las llamas el cuerpo de Patroclo, después de alzado para él un túmulo y cortado su cabello.  Celebremos ahora el banquete, y al rayar el alba, tú Agamenón, darás las órdenes para que traigan la leña y la dispongan según conviene a quien ha de descender a la región de las sombras, de modo que el incansable fuego lo consuma rápidamente y lo haga desaparecer de nuestra vista.  Entonces podrán los soldados volver a sus trabajos.

Los aqueos presentes le escucharon y obedecieron, consumiendo la cena preparada, con la satisfacción de verse todos igualados al hacerlo.  Una vez atendidas el hambre y la sed, fuéronse a las respectivas tiendas; pero el hijo de Peleo se tendió en la orilla del tumultuoso mar, siempre sollozando, y eligió un sitio purificado por el batir de las olas.  Cuando lo venció el sueño, desligándole de cuidados, dominado por la fatiga de su fuerte encuentro con Héctor, se le apareció el espíritu del desventurado Patroclo, semejante a él por la estatura, los hermosos ojos y hasta la voz; también por los vestidos y, quieto sobre su cabeza, le dijo:

- Duermes y me olvidas, Aquiles, siendo así que tu descuido no se refiere a una persona viva, sino a un muerto.  Entiérrame cuanto antes para que me sea dado franquear las puertas de Hades. las almas y los fantasmas de los difuntos me rechazan y no consienten me reúna a ellas en la otra parte del río.  En vano ando errante por los altos de la morada de Hades y sus anchas puertas.  Dame tu mano en esta tristeza mía, pues no he de Volver de allá cuando el fuego haya consumido mi cuerpo.  Ya no tendremos ocasión de hablar de nuestras cosas, aparte de los compañeros, pues me ha hecho suyo una divinidad a la que estaba destinado desde la hora de mi nacimiento.  Tu suerte, Aquiles, será también la de morir bajo la muralla de los nobles troyanos.  He de decirte todavía una palabra y darte un consejo, si quieres escucharme: haz que mis huesos no queden lejos de los tuyos, sino con ellos, pues me crié en tu casa desde que, siendo un niño, me llevaron allá a causa de haber matado, sin quererlo, al hijo de Anfidamante, por unas palabras que tuvimos jugando a las tabas. El caballero Peleo me recibió en su hogar, me educó con toda atención y me hizo tu escudero.  Así te pido que guarden nuestros huesos en la urna de oro que te dio tu madre venerable.

Aquiles, el de los pies rápidos, contestó:

-¿Por qué, amada cabeza, has venido y me haces esas recomendaciones?  Una a una las cumpliré, obedeciendo tus deseos; pero acércate, abracémonos, sea un instante, y unamos nuestros tristes lamentos.

Diciendo esto, Aquiles tendió las manos que no llegaron a tocar a su amigo, pues en ese momento el alma que le hablaba se desvaneció como el humo y huyó gritando a refugiarse bajo la tierra.  Asombrado Aquiles por esto, se incorporó y, palmoteando, hubo de quejarse así:

- Aun en la morada de Hades ¡ay! el alma y el fantasma de los que mueren quedan sin la fuerza vital que antes los acompañaba, pues toda la noche el espíritu del mísero Patroclo estuvo aquí llorando y me hizo algunos ruegos.  Se le parecía extraordinariamente.

Estas palabras excitaron el deseo general de lamentarse y llorar de los acompañantes, y así lo hicieron hasta que apareció la Aurora de dedos de rosa alrededor del lastimoso cadáver.

El poderoso Agamenón dio órdenes de buscar la leña y disponer la pira.  Hecho esto, Aquiles ordenó a los belicosos mirmidones se pusieran las armaduras y enganchasen los caballos. Los guerreros y sus amigos montaron en los carros, seguidos por la nube de la infantería, hasta millares de soldados.  Destacaba en mitad del numeroso cortejo el cuerpo de Patroclo, llevado por los compañeros.  Cubríanle los cabellos que en señal de duelo echaban sobre el cadáver a medida que se los iban arrancando.  El afligido Aquiles sostenía la cabeza sin vida del amigo, su campanero sin tacha.

Llegados a lugar señalado por Aquiles, descendieron el cadáver del carro funerario y levantaron una gran pira de leña, digna del que honraban por su valentía.  Entonces el rápido y divino Aquiles, de pie, apartándose de allí se cortó la rubia y abundante cabellera y, abrumado por el dolor, dijo mirando al mar, color de vino; que hacía esta ofrenda abrumado por el dolor y resignado a no volver a su patria.

Seguidamente puso la cabellera en las yertas manos de Patroclo;  lo que hizo a todos sollozar nuevamente.  Y habrían continuado en sus lamentos hasta la hora del ocaso si Aquiles no se hubiera acercado a Agamenón para decirle:

-Atrida, ya que las tropas aqueas han de estar a tus ordenes, haz que se alejen de la hoguera, dejen el duelo y preparen los alimentos.  Ya nos cuidaremos nosotros de lo que falte, pues nos afecta más que a ellos esta pérdida y, para esto, conviene se queden los caudillos.

Así se hizo, marchándose las tropas hacia los navíos, mientras los jefes se ocupaban de amontonar la leña, con la que hicieron una hoguera de cien pies de ancho y de alto, en cuya cima colocaron dolidos, al muerto.  Delante de la pira sacrificaron y prepararon muchos gordos carneros y bueyes, de cuya grasa el magnánimo Aquiles tomó lo suficiente para cubrir al muerto de la cabeza a los pies, colocando luego alrededor del cadáver las desolladas víctimas.  También puso en la pira ánforas de miel y aceite inclinadas hacia el cuerpo y, suspirando profundamente, arrojó a la hoguera cuatro caballos de erguido cuello.  Nueve perros tenía el caudillo, que solían acercársela mientras comía; de ellos echó al fuego dos, una vez los hubo degollado.  A estos sacrificios siguió el principal de doce hijos de nobles troyanos, que mató con su lanza para satisfacer los crueles propósitos.  Hecho esto, prendió fuego a la leña a fin de que se cumpliera la obra destructora.

Aquiles, entregado a sus lamentos, hablaba nominalmente al héroe caído: 

- Puedes estar, Patroclo, satisfecho de mí, aunque te halles en la morada de Hades, pues he cumplido todo lo que te  había prometido.  Doce hijos de magnánimos troyanos son contigo pasto de las llamas, y si no he añadido el cuerpo de Héctor, es porque quiero entregarlo a los perros.

Así hablo en tono amenazador; mas ocurrió que los perros no se encarnizaban en el cadáver de Héctor. Afrodita los apartaba de allí día y noche; antes había ungido el cuerpo con divino aceite de rosa, para evitar que fuera destrozado al arrástralo Aquiles.  Y Afrodita hizo descender del cielo una densa nube que cubrió los restos e impidió se secaran los tejidos, nervios y miembros.

Como la pira de Patroclo no acabase de arder, el divino Aquiles solicitó la ayuda de los vientos Bóreas y Céfiro, a quienes hizo abundantes libaciones con una copa de oro y prometió hermosos sacrificios, rogándoles acudieran para que la leña apresurase su obra y las llamas consumieran pronto el cuerpo.

La rápida Iris fue a comunicarlo a dichos vientos, que encontró reunidos en la casa de Céfiro, el del peligroso aliento, donde celebraban una fiesta.  Detúvose Iris en el umbral de mármol y, al verla los invitados, apresuráronse a levantarse y llamarla cada uno de ellos a su lado; pero la mensajera se negó a sentarse y les dijo:

- No puedo detenerme, pues me vuelvo hacia el Océano que riega la tierra de los etíopes, ocupados en ofrecer hecatombes  a los inmortales, a fin de tener yo mi parte de las víctimas.  Aquiles os ruega por mi conducto, Bóreas y Céfiro, que vayáis allá, y promete haceros hermosos sacrificios, pues desea avivéis las llamas de la pira de Patroclo, cuya pérdida lloran todos los aqueos.

Los dos vientos atendieron el ruego y trabajaron toda la noche en la hoguera, mientras Aquiles, sirviéndose de una crátera de oro, de doble asa,  empleaba ese tiempo en regar la tierra con vino e invocar el espíritu del desventurado Pátroclo entre lamentos y sollozos.  Con la luz de¡ amanecer que tiñó de color de azafrán el mar, languidecieron las llamas de la pira, los vientos regresaron a sus respectivas moradas y Aquiles se alejó del lugar para reparar sus fatigadas energías y entregarse al sueño.  Más tarde fue despertado por el ruido de la muchedumbre guerrera que se reunía y apretaba alrededor del Atrida Agamenón.  El hijo de Peleo se incorporó y dijo:

- Atrida y aqueos más nobles: conviene antes que nada apagar la hoguera con vino allí donde arde todavía.  Cuidad en seguida de recoger los huesos de Patroclo, poniendo toda la atención en reconocerlos, lo que será fácil, pues su cuerpo estaba en medio de la pira, y los demás cadáveres de hombres y caballos fueron colocados en el bordé, todos confundidos.  Luego guardad esos huesos del guerrero en una urna de oro y entre dos capas de grasa para conservarlos hasta el día en que yo descienda a los dominios de Hades.  En cuanto a la tumba, no es necesario hacerla muy grande, sino de un tamaño conveniente.  Más adelante levantaréis otra mayor los que me sobreviváis en las naves de muchos remeros.

Se hizo todo según disponía Aquiles, quien ordenó se quedaran las tropas, ahora sentadas en numeroso conjunto, e lizo traer de los navíos los premios para las competencias que iban a celebrarse: calderas, trípodes, caballos, mulos, bueyes de robusto testuz, cautivas de hermosa cintura y algunos trozos de hierro gris.

Dirigiéndose a los reunidos, Aquiles habló así:

-Atrida y demás aqueos de hermosas grebas: aquí están las recompensas destinadas a los aurigas.  Si las disputáramos por otro motivo, con seguridad yo ganaría el primero, pues bien sabéis que mis caballos aventajan a todos por ser inmortales, regalo de Poseidón a mi padre, que me los ha confiado.  Pero no entraremos en la competencia, ni yo ni mis corceles de macizos cascos que, al morir Patroclo, han perdido al amable conductor, siempre cuidadoso de suavizar con fluido aceite sus crines, luego de lavarlas con agua cristalina.  Ved cómo las bestias muestran en la inmóvil actitud su pesar, la melena caída hasta el suelo.  Aprestaos, pues, al triunfo aquellos que fiéis en vuestros caballos y bien trabajado carro. 

A esta invitación respondieron algunos de los principales guerreros, disponiéndose a entrar en el concurso.  Algunos de los competidores, como Antíloco, hijo admirable del rey Néstor, recibió de éste prudentes consejos para la carrera, de modo que tuviera en cuenta la lentitud de sus caballos y la necesidad de guiarlos con particular destreza.

Echadas las suertes, dio comienzo al entusiasta y rápido, desfile, en el que los aurigas hacían los mayores esfuerzos para superarse al marchar veloces en la llanura.  Como en otras ocasiones, los dioses tomaron partido, favoreciendo o molestando a este o al otro competidor.  Así Apolo hizo que a Diomedes se le cayese el reluciente látigo; lo que movió a llorar de rabia al hijo de Tideo cuando vio que los corceles galopaban a su antojo.  Mas al advertirlo Atenea, acudió a darle látigo y a entorpecer al auriga Eumelos que, ayudado por Apolo, iba aventajando a Diomedes. la diosa, en su irritado propósito, le rompió el yugo, y así las yeguas del tiro lanzáronse cada una por su lado, rodando el timón por el suelo también cayo a tierra Eumelos, destrozados los codos, la boca, la nariz y la frente sobre las cejas.  Al verse en tal situación se le arrasaron los ojos de lágrimas y se le cortó la poderosa voz; lo que permitió a Diomedes adelantarse a los competidores y cubrirse le gloria.

Seguíanle el rubio Menelao, y detrás de éste, Antíloco, que animaba a los caballos de su padre para que hicieran el esfuerzo de alcanzar a los que iban adelante; más, al intentarlo, estuvo a punto de ocurrir el choque de los carros; por lo que Menelao gritó al  joven auriga:

- Guías, Antiloco, como un loco.  Domina esos caballos, pues el paso es aquí estrecho y ya me adelantarás cuando se ensanche o vayamos a tener los dos un percance.

Antíloco no lizo caso de las prudentes advertencias, y sólo pudo evitarse el accidente por el oportuno cuidado que Menelao puso en retener sus caballos, no sin que luego los animara a rendir toda su marcha.

Los argivos, sentados en el estadio, y alguno, como Idomeneo, fuera, en elevado lugar, recreábanse en la fiesta de los equipos que volaban en la polvareda y, llevados los espectadores del entusiasmo, enredábanse en apasionadas discusiones acerca de los posibles vencedores. ldomeneo y Ayax hasta llegaron a palabras duras, después que el primero quiso apostar con el segundo un trípode o una buena caldera para el fuego.

Para que no llegaran a las manos, el propio Aquiles hubo de intervenir, calmándolos.

Pronto apareció Diomedes animando con el látigo a sus caballos, que galopaban ansiosos de terminar la carrera y levantaban arenas fugaces que golpeaban al auriga. las bestias volaban con el carro guarnecido de oro y estaño, que sólo dejaba una leve huella en la fina tierra.  Diomedes, vencida la meta, detúvose en medio el estadio, saltó a tierra y de dejó el látigo apoyado en el yugo, mientras los fatigados corceles tenían bañados en sudor el pecho y las crines.  El vencedor recibió el premio ofrecido: una mujer y un trípode.

Después de Diomedes llegaron, sucesivamente! Antíloco, Menelao y Merión y se produjeron algunas dudas acerca de a quién debía otorgarse el segundo premio, no sin protesta de Antíloco, que creía merecerlo, aun cuando había maniobrado algo confusamente.  Así lo manifestó Antíloco al divino Aquiles, invitándole a recompensar al otro corredor con algunas de las muchas riquezas que guardaba en su tienda, pues él no pensaba renunciar a la yegua del premio, aunque hubiera de disputarla por la fuerza.  Aquiles, satisfecho del tono de su compañero Antíloco, estimó que tenía razón y así decidió otorgar a otro auriga la magnífica recompensa de una coraza de bronce con el borde de reluciente estaño.

Menelao se levantó afligido  violentamente irritado contra Antíloco, a quien pidió, con el cetro en la mano, jurase no haber procedido de mala fe al entorpecerle la marcha de su carro.

El prudente Antíloco le contestó noblemente:

-Admite esto que voy a decirte, sin molestia: soy mucho más joven que tú, rey Menelao, y eres mayor y mejor que yo.

Sabes adónde puede llegar un mozo en sus descarríos; el temperamento a esa edad es rápido y el juicio poco sentado.  Yo mismo te cederé la yegua que he ganado y, si quieres algún otro regalo de mi casa, estoy dispuesto a complacerte antes que perder tu estimación y que los dioses me tengan por culpable.

Menelao aceptó el obsequio con palabras de reconocimiento.

Aquiles continuó distribuyendo los premios y entregó a Néstor el quinto de los ofrecidos, un vaso con dos asas, diciendo:

- Recibe, anciano, este objeto en recuerdo de los funerales de Patroclo.  Te lo entrego porque no vas a participar en las competencias de boxeo, lucha, jabalina o carrera.  Ya pesa en ti la difícil vejez.

Néstor tomó el premio de las manos de Aquiles y le expresó su agradecimiento, reconociendo la carga de sus años y dedicando un recuerdo a los buenos tiempos en que alcanzara victorias en los concursos de agilidad y fuerza.

Aquiles propuso seguidamente los premios para el pugilato trajo una vigorosa mula de seis años, entera y difícil de domar.  Para el vencedor ofreció una copa de dos asas.  Epeos, hombre decidido y corpulento, boxeador experto, se levantó en seguida y tomando a mula, dijo:

- Que se acerque el que haya de ganar la copa de dos asas, pues estoy seguro de que ningún aqueo me ganará esta mula, venciéndome.  Me tengo por el mejor en ello aunque no lo sea en las batallas.  No es posible destacar en todos los ejercicios; pero en este caso mi adversario debe saber, desde ahora, que voy a rasgarle la piel y magullarle los huesos.  Conviene no se vayan los que deben llevárselo cuando le hayan vencido mis manos.

Aunque de momento hubo un silencio, no tardó en levantarse y aceptar el reto Eurialo, a quien Diomedes animó con sus consejos y ayudó a prepararse convenientemente, pues deseaba su triunfo.  Sin embargo, no pudo obtenerlo contra el divino Epeos, pues, abatido Eurialo por un rudo golpe en la mejilla, tuvo que ser llevado con los pies arrastrando y echando sangre por la boca, caída de un lado la cabeza.

Todavía el hijo de Peleo presentó otros premios de lucha a cuerpo: un gran trípode, estimado en doce bueyes, y una esclava hábil en las labores y valorada en cuatro bueyes.  Se dispusieron para esta competencia el gran Ayax, hijo de Telamón, y el ingenioso Ulises, cuya fuerza y destreza respectivas aparecían tan igualadas que ninguno de los dos pudo vencer a otro; por lo que Aquiles suspendió la prueba después del tercer encuentro, diciéndoles:

-Basta ya, no continúes. los dos habéis ganado.  Tomad iguales premios y dejad el sitio a los concursantes que van a, seguir.

Así lo hicieron Ayax y Ulises, vistiéndose las túnicas.

El hijo de Peleo ofreció a continuación otros premios: el de la velocidad, consistente en una hermosa crátera de plata y de un contenido de seis medidas, que habían traído marinos fenicios; como segundo premio, un gordo buey, y medio talento para el último lugar. 

Ahora fueron competidores el rápido Ayax, hijo de Oileo, el ingenioso Ulises, y Antíloco, hijo de Néstor, famoso en las carreras a pie.  Ya en plena marcha, Ulises elevó una súplica a Atenea, la de los ojos de lechuza, para que le ayudase, como en efecto sucedió, pues la diosa hizo que Ayax resbalará en unas boñigas de mugidores bueyes, degollados en honor de Patroclo, basura que llenó la boca y la nariz del veloz corredor.  Ello permitió al divino Ulises llevarse la crátera, correspondiendo el premio el buey al rápido Ayax, y el tercero a Antíloco, quien dijo sonriendo, que los dioses se manifestaban aquel día en favor de los mayores de edad.  Aquiles generoso, añadió medio talento de oro al premio de Antíloco que éste recibió con alegría.

El hijo de Peleo presentó luego una gran lanza, un escudo y un casco, armas que Patroclo había tomado a Sarpedón, y de pie, en medio de los argivos, habló así:

- Invito para alcanzar estos premios a dos hombres, los mejores de todos, bien armados y experimentados en la lucha.  El que acierte primero al contrario, lo hiera en su carne y haga correr la sangre, recibirá esta hermosa espada guarnecida de clavos de plata, procedente de Tracia, que yo gané a Asteropeo. Los dos competidores se repartirán las otras armas y luego les ofreceremos un gran banquete en mi tienda.

Fueron los nuevos y valerosos competidores el gran Ayax, hijo de Telamón, y el robusto, Diomedes, y con tal brío y destreza lidiaro que los espectadores pidieron cesara el encuentro y se repartieran los premios; pero Aquiles, conforme en suspender el encuentro, decidió dar la espada a Diomedes, con su funda bien cortado tahalí.

Aquiles trajo ahora un trozo de hierro en bruto, diciendo que bastaría, al vencedor en la competencia de lanzamiento, para cuanto material precisara durante cinco años, sin que su pastor, ni su labrador debieran acudir a la ciudad en ese tiempo, pues el bloque proporcionaría todo el hierro que necesitasen.

Sucesivamente entraron en la prueba varios concursantes, y quedó vencedor el belicoso Polipetes, quién ganó a los demás por la distancia alcanzada.

Aquiles propuso a los arqueros el premio de diez hachas grandes y otras diez pequeñas.  Para esta competencia hizo plantar el mástil de un navío a cierta distancia colgar de una pata a una temblorosa paloma atada con una fina cuerda. Las condiciones que señaló el hijo de Peleo fueron:

- El que acierte a la paloma se llevará las hachas grandes, el que solamente rompa la cuerda, sin dar al ave, tendrá las otras hachas.

El rey Teucer y Merión, bravo servidor de Idomeneo, fueron los competidores, tocándole a Teucer ser el primero, más no tuvo la previsión de ofrecer un sacrificio al dios Apolo, y así su flecha cortó la cuerda y dejó libre a la paloma, que echó a volar al cielo. Los espectadores alzaron un gran clamor; pero ya Merión se apresuraba a coger el arco de las manos de Teucer y, ofreciendo al dios Apolo el sacrificio de corderos recién nacidos y una magnífica hecatombe, disparó la flecha preparada, con tal fortuna que acertó a la paloma revoloteando en lo alto, bajo una de las alas y en la mitad del cuerpo.  La flecha, después de atravesarla, vino a clavarse a los pies de Merión, mientras el ave se posaba moribunda sobre el mástil, el cuello colgando, las alas abatidas, para caer muy pronto a tierra.  Interesados en tal proeza, los soldados manifestaron su asombro.

Por último el hijo de Peleo mostró una gran lanza y un vaso nuevo decorado con flores y valorado en un buey. levantáronse ahora los competidores en el tiró de jabalina: el Atrida Agamenón y Merión.  Al verlos, el divino Aquiles les dijo:

- Bien sabemos, Atrida, que excedes a todos y eres el mejor con las flechas.  Toma este premio y daremos la lanza al héroe Merión, sí estás de acuerdo conmigo.

El príncipe de los guerreros, Agamenón, dio su conformidad, y así se hizo.

CANTO VIGÉSIMO CUARTO
RESCATE DEL CUERPO DE HÉCTOR

Disuelta la asamblea, se dispersaron los soldados en la dirección de los respectivos navíos, pensando en reparar sus fuerzas con la cena y el dulce sueño.  Pero Aquiles seguía llorando a su compañero y no lograba el apetecido reposo, a cuyo dominio todo se somete.  Daba vueltas en su lecho, recordando con pena la valentía de Patroclo, lo que habían realizado y sufrido juntos, las luchas con los hombres y las travesías sobre las amenazadoras olas.  Ante estas llamadas del pasado, vertía Aquiles gruesas lágrimas echándose de un lado, ya de espaldas, ya boca abajo.  Cuando no podía más se levantaba e iba a pasear a la orilla del mar, donde lo halló la luz primera que enviaba la Aurora a las aguas y sus riberas.

Ya de día, Aquiles uncía sus caballos veloces al carro, colgaba de la trasera el cuerpo de Héctor, que una vez más arrastraba al rededor del túmulo de Patroclo, volvía a su tienda sin saber qué hacer y dejaba, el cadáver tirado fuera, con el rostro en el polvo. Mas Apolo se cuidaba de que la piel del muerto no padeciese ultraje, apiadado del guerrero, aunque ya no sufriera, y para ello lo cubría con su égida de oro que lo protegía contra todo daño al ser llevado impiadosamente por el suelo.

Si los dioses benévolos se compadecían de Héctor, Hera, Poseidón y la virgen de los ojos de lechuza seguían con su odio a la sagrada Troya, a Príamo y su pueblo; pero a la duodécima aurora, después de la muerte de Héctor, Apolo se dirigió a los inmortales:

-¡Sois crueles y dañosos, dioses! ¿Acaso Héctor no sacrificaba en vuestro honor bueyes cabras bien escogidas?

Y ahora que está muerto nada hacéis por rescatarlo y entregarlo a su esposa, a su madre, a su hijo a su padre Príamo y a las tropas, a fin de que den el cuerpo a las purificadoras llamas y le hagan las honras fúnebres.  En cambio ayudáis al pernicioso Aquiles, incapaz de buenos sentimientos y de movimientos nobles, dominado por ideas feroces, cual sucede con el león que, llevado de su gran violencia, de su coraje machuno, se arroja sobre los rebaños para saciarse de carne. Igualmente, Aquiles ha olvidado toda reacción compasiva y todo pudor.  El humano que pierde al ser más querido, un hermano, un hijo, acaba por cesar en sus lágrimas y lamentos, porque el Destino ha concedido a los hombres el bien de la resignación.  Aquiles, después de quitar la vida a Héctor, ata su cuerpo al carro y lo arrastra un día y otro en torno del túmulo del antiguo compañero, sin que de ello reciba él provecho ni agrado alguno.  Por valeroso que sea, debe tener en cuenta nuestra indignación ante esa conducta, pues sus furiosos ultrajes vienen a recaer en una masa de arcilla insensible.

Irritada por esta declaración de Apolo, replicóle Hera, la de los blancos brazos:

- Sería indigno de ti dios del arco de plata, otorgar iguales honores a Aquiles y a Héctor.  Este era un mortal y fue alimentado al pecho de una mujer; Aquiles nació de una diosa que yo misma creé y eduqué; dándola más tarde como esposa a un hombre, Peleo, a quien los inmortales tienen en gran aprecio.  Todos vosotros, dioses, habéis asistido al matrimonio y tú mismo participaste en el festín y tocaste la lira, tú, protector de malvados, pérfido siempre!

Zeus, rector de nubes, le contestó:

- No te arrebates así Hera, contra los dioses!  Sin duda los dos guerreros han de alcanzar iguales honores; pero Héctor era el más querido de los inmortales entre los humanos de Troya yo también lo prefería, ya que no descuidaba las ofrendas gratas.  Jamás faltaron ante mi altar los festines que igualan a todos, los sacrificios y libaciones, esto es, las honras que nos corresponden.  No debemos, sin embargo, liberar al cuerpo de Héctor sin que se entere Aquiles; pero, si alguno de los dioses llamara a Tetis, yo le diría el modo de proceder para que Aquiles acepte los regalos de Príamo y entregue el cadáver.

La diosa Iris fue la encargada de llevar el mensaje y, precipitándose rápida en las aguas del Océano, llegó a una profunda cueva marina, donde se hallaba Tetís, con otras divinidades, llorando la desventura que aguardaba a su hilo pues estaba destinado a morir en la tierra troyana lejos de la patria.

Tetis, la diosa de los pies de plata, contestó a la mensajera:

 -¿Por qué me llama el dios?  Me averguenza hablar con los inmortales, pues me siento abrumada por las penas.  Con todo, iré a verlo y ojalá no sea inútilmente.

La diosa cogió un velo de color oscuro y partió en seguida llevada por Iris.  Las ondas abríanse al paso de ellas en el mar y, cuando llegaron a la escarpada orilla, ascendieron ágilmente al cielo, donde estaba el hijo de Cronos rodeado de los otros dioses benéficos y eternos.  Tetis se acomodó junto al padre Zeus, en el lugar que le cedió Atenea, y Hera le puso en la mano, con palabras amables, una hermosa copa de oro, que Tetis devolvió luego que hubo bebido.

No tardó Zeus en confiarle su deseo, después de aludir a la cruel actitud de Aquiles:

- Baja sin tardar al campamento y dile a tu hijo que los dioses están descontentos de él y que yo mismo, aun más que los otros inmortales, no puedo contener mi irritación al ver que, llevado de su furia, retiene el cuerpo de Héctor cerca de las naves, en vez de devolverlo.  Veremos si me tiene algún respeto y hace lo que le digo.  Por otra parte, Iris visitará al magnánimo Príamo para que ayude al propósito, llevando al divino Aquiles regalos que calmen su ira.

Dócil la diosa Tetis, encendió de un salto desde las cimas del Olimpo para llegar a la tienda, de su hijo, a quien halló entregado como siempre a los lamentos.  Los compañeros que allí había ocupábanse en preparar el almuerzo después de haber degollado un gran carnero de espesa lana.  La venerable madre sentóse cerca de Aquiles, lo acarició y dijo, llamándolo por su nombre:

-¿Hasta cuándo, hijo mío, vas a sollozar y sufrir, sin acordarte de comer y dormir, de buscar olvido a la pena en la dulce compañía de una mujer?  Piensa que la vida tuya no va a ser ya larga, pues se acercan la muerte y el destino poderosos.

Al comunicarle Tetis el encargo de Zeus, Aquiles, el de los pies ligeros, respondió:

- Si lo dispone el Olimpo, que alguien traiga el rescate y se lleve el cadáver.

Madre e hijo cambiaron muchas palabras aladas en aquella visita, en tanto que el hijo de Cronos daba a Iris la orden de visitar a Príamo, a quien la mensajera halló entre gritos de dolor lamentos.  Sentados con él los hijos en el patio de la casa, bañaban con lágrimas las vestiduras y rodeaban al padre que se abrigaba con un ceñido manto y tenía la cabeza y el cuello afeados por las basuras de haberse revolcado en el suelo.  Las hijas y nueras penaban también, recordando a tantos guerreros nobles que habían perdido la vida a manos de los argivos.

Iris habló en voz baja al anciano, que se echó a hablar:

- Tranquilízate, Príamo, y nada temas. No vengo para anunciarte una desgracia, sino con buena intención, enviada por Zeus, quien, a pesar de la distancia, se cuida y apiada de ti. El Olímpico te invita a llevarle presentes a Aquiles que puedan suavizar su cólera y hagan que te entregue el cadáver del divino Héctor.  Debes ir solo, sin que te acompañe ningún troyano. Que te siga un heraldo de edad avanzada para guiar los mulos y el carro de hermosas ruedas y traer a la vuelta el cuerpo abatido por el divino Aquiles.

Comunicado el mensaje, se retiró Iris, la diosa de los pies veloces, y Príamo ordenó a los hijos que prepararan la marcha, mientras él bajaba a una cámara perfumada del palacio, con paredes de madera de cedro y alto techo, donde guardaba muchas joyas.

Llamando a Hécuba, su mujer, le comunicó lo que pensaba hacer, obediente a los deseos de Zeus.  Hécuba, deshecha en dolor, le contestó:

-¡Infeliz de mí! ¿Dónde tienes ya aquel buen sentido que te hizo famoso entre los extranjeros y para tus súbditos? ¿Cómo quieres ir solo hasta las naves aqueas y desafiar la mirada del hombre que ha matado a tus excelentes hijos? ¿Es de piedra tu corazón? ¡Si llega a verte y te coge ese hombre cruel y pérfido, no habrá piedad ni respeto para ti!  Conformémonos con llorar a Héctor de lejos, sentados en nuestra sala, y resignémonos a que se cumpla en su cuerpo el destino hilado en su lino desde la hora del nacimiento, que es el de saciar a los perros de pies ágiles, lejos	de los padres, en la casa de un hombre poderoso, ¡cuyo hígado pudiera yo devorar! Le haría así pagar su conducta con nuestro hijo, pues no lo mató cuando guerreaban, sino en la ocasión de ser el protector de los troyanos y las troyanas de abundante seno y en que obraba sin temor alguno y sin buscar la protección de la muralla.

El anciano Príamo, semejante a un dios, le respondió:

- No trates de retenerme cuando he decidido partir y no seas para mí un ave de mal agüero, pues no podrás convencerme.  Si hubiera sido otro el mensajero, un ser humano, el que me invitase a obrar, incluso un adivino, un intérprete de los sacrificios o un sacerdote, podríamos llamarnos a engaño no le haríamos caso; pero yo mismo he oído a la diosa y la le visto.  Iré, pues, respondiendo a lo que me comunicó y dispuesto a morir cerca de las naves aqueas, si mi Destino tiene decidido que Aquiles me mate luego que haya tenido en los brazos a mi hijo y expresado mi dolor.

Príamo levantó las labrados tapas de los cofres y sacó doce hermosísimos velos, doce mantos sencillos, otras tantas alfombras, doce vestidos blancos y doce túnicas. Luego pesó y retiró doce talentos de oro, tomó dos relucientes trípodes, cuatro calderas y una magnífica copa, regalo espléndido de los tracios cuando fuera a su país como embajador.  Hasta esa bellísima copa decidió el anciano llevarse en su anhelo de que Aquiles le devolviera el hijo.

A los troyanos que invadían el pórtico, los echaba con insultos:

-¡Quitaos de mi vista, miserables, villanos!  Si tenéis en vuestras casas motivos de tristeza, ¿por qué venís a la mía ara afligirme? ¿No basta que Zeus me haya probado con el color de perder a mi hijo mayor? 

Después llamó a los otros hijos que vivían, en número de nueve, recriminándoles su cobardía y lamentando no hubiesen muerto todos en lugar de Héctor ya que eran mentirosos, amigos de danzar, excelentes para cantar a coro y señalados por los robos que hacían de corderos y cabritillas.  Ante los denuestos del padre, los jóvenes apresuráronse a sacar del establo las mulas y uncirlas al carro, donde colocaron el inmenso rescate destinado a liberar el cuerpo de Héctor.  Trajeron después los caballos para Príamo, los que el anciano acostumbraba a guiar, dándoles el pienso en pulida duerna.

Hécuba, apenado el corazón, acercóse a Príamo con una copa de oro llena de vino, dulce como la miel, para que ofreciera una libación mostrando la benevolencia de Zeus.  La intendente del palacio vertió agua en las, manos del anciano, y éste recibió de la esposa a copa, y de pie, en medio del patio, derramó lentamente el vino, la mirada dirigida a lo alto, y dijo:

-Padre Zeus, protector del ida, glorioso y grande, haz que Aquiles me reciba como huésped aceptable y digno de compasión; envíame el pájaro, mensajero rápido de ti preferido, y llegue de lado derecho para que, al verlo, me dé confianza en el viaje hasta los navíos dánaos.

El prudente Zeus escuchó el ruego y le envió un águila, el más perfecto de los alados, águila de las llamadas «negruzcas» por su color.  Sus alas eran grandes como la puerta de una habitación de techo alto y de casa rica.  El ave se apareció a los viajeros en la dirección favorable por encima de la ciudad lo que les alegró y entonó su ánimo.

Cuando, después, de dejar la plaza, entraban los caminantes en la llanura, Zeus se compadeció del anciano y, volviéndose a su hijo Hermes, le dijo:

- Gustas, Hermes, de acompañar a los humanos atender sus ruegos.  Pues bien, deseo que guíes a Príamo hacia los cóncavos navíos aqueos, de modo que ningún dánao lo vea hasta que llegue a presencia del hijo de Peleo.

El mensajero, de lúcida presencia, se acomodó en los pies los divinos talares o alas de oro, que lo llevaban con la velocidad del viento sobre el agua y la tierra, tomó la varita con que adormece o despierta a los hombres, según su intención, y llegó volando al país troyano y al Helesponto, donde continuó la marcha, semejante a un príncipe que empieza a lucir el bozo y cuya muchachez desborda gracia.

Cuando Príamo y el heraldo habían pasado la gran tumba de Ilo, hicieron alto con las mulas y los caballos para abrevarlos en el río, pues ya venía la noche.  En ese momento se apareció Hermes. Su presencia llamó la atención del heraldo, quien se apresuró a comunicar a Príamo su sorpresa: «¡Atención, hijo de Dárdano, pues el casó obliga a ello!  Veo a un hombre que temo no traiga buenas intenciones de pronto cuenta de nosotros. Huyamos en el carro o echémonos a sus pies, suplicándole piedad». 

Al oírlo el anciano, se alteró hasta el punto de erizársele los pelos de todo el cuerpo, y quedó como paralizado; más el benéfico Hermes se le acercó y, tomándole la mano, le hizo estas preguntas:

-¿A dónde guías, padre mío, estos caballos y mulos en la noche divina, cuando duermen los otros hombres? ¿No temes a los valerosos aqueos, tus encarnizados enemigos, próximos a este lugar?  Si alguno de ellos te viese caminar en la veloz y negra noche con tantas riquezas ¿qué harías?  No eres joven y te acompaña un viejo; de modo que no podrías repeler a quien os atacase.  Pero tranquilízate.  No solamente no te haré daño alguno, sino que te defenderé contra cualquiera, pues me recuerdas, por el parecido, a mi padre.

El anciano Príamo, semejante a un dios, le contestó:

- Sin duda será como dices, hijo mío, y algún dios continúa protegiéndome, ya que ha enviado a mi encuentro a un caminante benévolo como tú, de admirable presencia, de espíritu noble y nacido de padres felices.

El mensajero de lúcido aspecto le respondió:

- Es cierto, anciano, todo lo que dices: pero háblame con toda franqueza: ¿llevas tus magníficos tesoros a un lugar extraño para tenerlos seguros? ¿O abandonáis la sagrada Troya, atemorizados por haber perecido tu hijo, el mejor de todos los guerreros, ya que ningún aqueo le aventajaba a la hora de combatir?

El anciano Príamo le contestó:

-¿Pero quién eres tú, hombre excelente y quiénes son tus padres? ¡Qué grato para mí oírte hablar como hablas de mi infortunado hijo!

El mensajero añadió:

- Quieres ponerme a prueba, anciano, y por eso me preguntas por el divino Héctor. Tuve frecuentes ocasiones de verlo en la gloriosa batalla, sobre todo cuando perseguía a los argivos y hacía en ellos gran matanza, destrozándolos con el afilado bronce. Lo admirábamos desde nuestras posiciones inactivas, pues Aquiles, irritado contra el Atrida, nos impedía luchar. Pertenezco al pueblo de los mirmidones, y mi padre, Polictor, es hombre rico y también de avanzada edad como tú. Tiene siete hijos soy el último de ellos y la suerte decidió que siguiese al ejército.  Ahora venía de los navíos a la llanura, pues los aqueos de ojos almendrados van a combatir cerca de la ciudad, disgustados de no hacer nada. Los caudillos no pueden detener su ímpetu guerrero.

El anciano Príamo contestó:

- Si eres un servidor del hijo de Peleo, dime toda la verdad: ¿yace aún mi hijo cerca de las naves o Aquiles lo echó despedazado a los perros?

El mensajero le respondió:

- Hasta ahora, anciano, no lo han devorado canes ni aves, y continúa tendido en medio de las tiendas. Doce auroras han pasado ya, pero ni su cuerpo se corrompe ni lo comen los gusanos, que devoran siempre las víctimas de Ares.  Todas las mañanas, con el alba, Aquiles lo arrastra cruelmente alrededor del túmulo de su compañero, sin que logre desfigurarlo. Te admirarás de lo perfectamente conservado que sigue.  Lavada su sangre, no le queda huella alguna, y sus heridas aparecen cerradas, las numerosas heridas que el cadáver recibió, pues fueron muchos los que lo ofendieron con el bronce. Así cuidan los dioses bienaventurados de su valeroso hijo, aun después de muerto, por la mucha estimación que le tenían.

El anciano, complacido por estas noticias, contestó:

- Ciertamente, hijo, es cosa buena honrar a los inmortales con frecuentes ofrendas, y jamás mi hijo –si es que ¡ay! lo he tenido alguna vez - olvidó en su palacio a los inmortales del Olimpo; por esto se cuidan de él, aun después de su muerte fatal.  Ahora te pido aceptes este hermoso vaso, con el ruego de que me saques de cualquier peligro y con la ayuda de los dioses me guíes hasta llegar a la presencia del hijo de Peleo.

El mensajero respondió:

- Me pones, anciano, en situación difícil con el ofrecimiento de ese regalo sin que lo sepa Aquiles, a quien temo y no me inclino a privar de lo que le estaba destinado, ya que de ello pudiera seguirme algún daño; pero te acompañaré con toda atención hasta la célebre Argos, sea en una bella nave o a pie, sin que debas temer peligro alguno de ser atacado.

Al decir esto, el benéfico mensajero subió de un salto al carro y, tomando el látigo las riendas, comunicó a los caballos y mulas una gran. celeridad en la marcha.

Cuando llegaron cerca del foso y del muro que protegía a los navíos en tierra, los centinelas comenzaban a preparar su cena.

El mensajero, después de adormecer a los centinelas, abrió las puertas, descorrió las barras e hizo pasar a Príamo con los magníficos regalos.

Pronto se encontraron ante la tienda de Aquiles, que los mirmidones habían hecho para su caudillo con limpios troncos de abeto y una cubierta de espesas ramas cortadas en húmeda pradera.  Alrededor habían limitado un gran patio cerrado con apretadas estacas. Sujetaba la puerta una sola y enorme barra también de abeto, tan pesada que era necesaria la fuerza de tres aqueos para moverla, mientras que Aquiles se bastaba solo para ponerla y quitarla.  Ahora fue el benéfico Hermes quien la abrió para el anciano y facilitó así la entrada de los hermosos presentes destinados al rápido hijo de Peleo.  Después saltó del carro y dijo a Príamo:

- Soy, anciano, un inmortal, y mi padre me envió para servirte de guía.  Soy Hermes, y me vuelvo antes de llegar ante Aquiles, pues sería una falta en un dios mostrarte tan cuidadoso de los humanos.  Pero tú entra, abraza las rodillas del hijo de Peleo y hazle la súplica en nombre de su padre, de su madre, la de hermosa cabellera, y también en el de su hijo para así moverle el corazón.

Dicho esto, Hermes retornó al ancho Olimpo, y Príamo bajó del carro y dejó al auriga ldaios el cuidado de los caballos y mulas.  El anciano se dirigió a la tienda donde Aquiles solía estar, y lo encontró con sus compañeros, sentado aparte. Solamente dos de ellos, el héroe Automedonte y Alkimos, vástago de Ares, se ocupaba de él, pues acababa de cenar y aun tenía delante la mesa.  Sin que nadie lo viera, entró Príamo y, acercándose al valeroso Aquiles, se abrazó a su rodillas y besó las manos del guerrero, manos terribles, manos mortíferas, que a él le habían abatido muchos hijos.  Aquiles se sorprendió de ver su aspecto divino, y también se asombraron los demás presentes, mirándose extrañados los unos a los otros.

Entonces Príamo, con acento de emocionada súplica, habló así:

-¡Acuérdate de tu padre, Aquiles, semejante a un dios! Es de mi edad; los dos estamos en el funesto umbral de la vejez. Quizás sus convecinos no lo consideren bien, y nadie lo libre de¡ infortunio y la ruina que trae la guerra pero, al menos, tiene la alegría de saber que vives y cada día puede esperar la llegada de su hijo. Otro es ¡ay! mi infortunado caso. De mis hijos mejores no me queda hoy uno solo.  Había reunido hasta cincuenta a la llegada de los aqueos, diecinueve de la misma madre, los otros nacidos de mujeres del palacio. La mayor parte de ellos fueron víctimas del impetuoso Ares, y el que yo estimaba más que todos, el que salvaba de los peligros a la ciudad y a nosotros, los has matado tú cuando defendía a su patria:	Héctor.  Por él vengo ahora a las naves aqueas, y traigo con este objeto un rescate inmenso.  Respeta, Aquiles, a los dioses y apiádate de mí en recuerdo de tu padre. Aun soy más digno cita compasión, porque he tenido el ánimo de hacer lo que nadie ha hecho en la tierra: besar la mano del matador de su hijo.

Oyéndole Aquiles, se sintió conmovido por la alusión a su padre.

Apartó suavemente con la mano al anciano, en ese momento se vieron los dos unidos por el recuerdo de los ausentes: el uno por el del valeroso Héctor, el otro por el de su alejado padre y también por Patroclo.  Sus sollozos invadían ahora el recinto.

Cuando el divino Aquiles satisfizo la necesidad de llorar, se puso en pie, levantó al anciano y, apiadándose de sus canas y de su barba blanca, le dirigió estas palabras:

- Ciertamente te han perseguido las desgracias; pero ¿cómo te has atrevido a venir solo hasta las naves aqueas y presentarte a quien mató tantos hijos tuyos excelentes?

¿Es de hierro tu corazón? Siéntate aquí, y procuremos calmar nuestras penas, pues de nada sirven los lamentos que escalofrían. Es el destino que los dioses reservan a los míseros mortales: penar en aflicción, mientras ellos viven descuidados.  En el umbral de su palacio Zeus tiene dos vasos con los dones que reparte: uno de ellos guarda los males, el otro los bienes. El hombre a quien destina ambas cosas juntas encuentra en sus horas ya la ventura, ya la desventura; pero el castigado por los infortunios, jamás se ve libre de ellos y va empujado en la vida por la necesidad más aguda, sin que los dioses ni los hombres se cuiden de favorecerlo.

Luego Aquiles se refirió a los beneficios con que los dioses habían distinguido a su padre Peleo y a los s cimientos que habían traído a Príamo, y aconsejó a éste hiciera por superarlos, dado que las lágrimas no le devolverían al caído.

El anciano Príamo contestó:

- No me hagas sentar, criatura de Zeus, en tanto que Héctor yace entre las tiendas, abandonado. ¡Devuélvemelo cuanto antes, que lo vean mis ojos! Y recibe el copioso rescate que te traigo y deseo llegues a disfrutar en tu patria, pues has respetado mi vida.

Mirándolo mal encarado, Aquiles le dijo:

No hurgues en mi irritación, anciano, pues tengo decidido devolverte a Héctor. Mi propia madre ha venido a pedírmelo, enviada por Zeus.  También a ti, no me lo ocultes, te ha guiado un dios hasta las bellas naves aqueas, pues ningún humano se hubiera atrevido a llegar aquí, aun estando en lo mejor de la edad: los guardianes no dejarían de verlo y él no tendría fuerza para retirar la barra de las puertas.  Así, no renueves mis sufrimientos, si no quieres que te ocurra algo, aun cuando hayas venido en actitud de súplica, y llegue yo a desobedecer las órdenes de Zeus.

Príamo tuvo miedo y se calló, mientras el hijo de Peleo saltaba fuera de la tienda, como un león, seguido de dos servidores, que desengancharon los caballos y las mulas e invitaron al heraldo a entrar y sentarse. Seguidamente recogieron del bruñido carro el inmenso rescate, dejando dos mantos y una túnica de hermoso tejido para envolverle¡ cuerpo de Héctor y llevarlo a su morada Aquiles ordenó entonces a las esclavas que lavasen y ungiesen el cadáver, bien que haciéndolo en otro sitio, para que si lo veía Príamo no rompiera en cólera r despertara nuevamente su furor, con riesgo para la vida de anciano.

Preparado el cuerpo de Héctor y depositado en un lecho por el mismo Aquiles, éste, sollozando, dirigió al otro guerrero yacente, su compañero, estas palabras:

- No vayas, Patroclo, a enojarte conmigo si llegas a saber en el dominio de Hades que he entregado al padre del divino Héctor el cadáver de su hijo. Ha traído un rescate digno de mí, del que tendrás la parte que te corresponde.

Luego Aquiles invitó a Priamo a tomar algún alimento, dando una pausa a las lágrimas que habían de seguir corriendo abundantes. Con tal propósito, el rápido Aquiles se apoderó de un carnero blanco que degolló, y sus compañeros desollaron y prepararon convenientemente, cortándolo en pedazos que pusieron al fuego en asadores y después retiraron.  Automedonte se encargó del pan, que llevó a la mesa en lindos cestos, y Aquiles distribuyó las viandas los comensales extendían las manos hacia los manjares así dispuestos hasta satisfacer el hambre y la sed. Priamo miraba admirado al divino Aquiles, corpulento y de hermosa figura, semejante a un dios, quien mostraba también su admiración para la agradable presencia y palabra del visitante.

Cuando se hubieron complacido el uno en el otros, habló el primero el anciano Príamo, parecido también a una divinidad:

- Dame cuanto antes un lecho, criatura de Zeus que me acoja el dulce sueño, una vez acostado.  Desde que tus manos quitaron la vida a mi hijo, no se han cerrado mis ojos bajo los párpados y no he cesado de sollozar y rumiar los millares de penas, ello hasta revolcarme en la suciedad del patio. Hoy por primera vez, desde entonces, he tomado alimento y me he refrescado con vino.

Aquiles ordenó a los compañeros y a las esclavas dispusieran bajo el pórtico lechos con hermosos paños dé color de púrpura, espesas mantas para abrigarse y sendas cubiertas. las esclavas salieron de la sala alumbrándose con antorchas y arreglaron rápidamente dos lechos.  Aquiles, en tono zumbón, dijo entonces a Príamo:

- Anciano querido, acuéstate fuera; no sea que llegue algún aqueo de los que vienen a deliberar conmigo, te vea en la oscura y breve noche y corras el riesgo de que sé lo cuente a Agamenón, pastor de soldados, y esto retrase la entrega de¡ cadáver.  Dime ahora con toda claridad cuántos días deseas para los funerales de Héctor, a fin de estar yo quieto ese tiempo y que también lo esté nuestro ejército.

Príamo respondió:

- Si consientes, Aquiles, en que celebre los funerales de¡ divino Héctor, me darás gran satisfacción.  Bien sabe, que estamos cercados en la ciudad; debe irse lejos a buscar la madera de la montaña, y los troyanos hállanse atemorizados. Lloraríamos a Héctor durante nueve días en la casa; lo enterraríamos el día décimo, y el pueblo celebraría ese mismo día el banquete final, el undécimo levantaríamos el túmulo sobre el cuerpo, y el día duodécimo volveríamos a pelear, si fuese necesario.

El rápido y divino Aquiles le contestó:

- Se hará como deseas, anciano Príamo. Suspenderé la guerra todo ese tiempo.

Para confirmárselo tomó la muñeca derecha del anciano en señal de que nada debía temer.

Príamo y el heraldo se acostaron a la entrada, calmado el espíritu.  Aquiles durmió en el fondo de la tienda, y a su lado se tendió Briseida, de hermosas mejillas.

Los demás caudillos y los jinetes descansaron bien toda la noche, vencidos por el sueño; pero el propio Hermes no podía dormirse en su morada, pues estaba preocupado buscando el medio de sacar de allí a Príamo, sin que los guardianes de las puertas lo advirtiesen.  Así llegó hasta el anciano, e inclinándose sobre su cabeza, le dijo:

- Veo que no te inquieta el peligro, a juzgar por tu reposado sueño en medio de enemigos, después que Aquiles te ha tranquilizado. Has conseguido te devuelva a tu hijo, a cambio de un gran rescate; pero has de pensar que tus gentes darían tres veces más si cayeras en manos del Atrida Agamenón y, con él, de los aqueos.

El anciano sintió miedo e hizo que se levantara en seguida el heraldo.  Hermes enganchó los caballos y mulas y los llevó seguida y rápidamente a través de¡ campamento sin que nadie los reconociese.  Cuando llegaron al vado del hermoso Janto, Hermes partió hacia el Olimpo, mientras la Aurora extendía su cendal de color azafrán sobre la tierra, y Príamo y el heraldo avanzaban hacia la ciudad con el cuerpo de Héctor, entre lágrimas y lamentos.  Nadie, ningún hombre ni mujer de hermosa cintura, advirtió su presencia hasta que Casandra, semejante a la aurea Afrodita, que había subido a Pérgamo, distinguió a su padre de pie en el carro y al heraldo, pregonero de la ciudad, y vió el cadáver yacente en otro carro, arrastrado por mulas. Emocionada, comenzó a dar alaridos y a gritar:

- Venid, troyanos y troyanas, y contemplaréis' a Héctor los que acudíais a recibirlo gozoso cuando volvía del combate y era la alegría de la ciudad y de todo el pueblo.

Al oírlo, no quedó en la' amurallada plaza un hombre ni una mujer, todos movidos por una pena irresistible.

Cerca de las puertas encontraron a Príamo, que traía el cuerpo del guerrero caído. la esposa de Héctor y su madre venerable arrancábanse los cabellos y fueron las primeras en correr hacia el carro de hermosas ruedas donde tocaron la cabeza del muerto, rodeadas de una muchedumbre en lágrimas.  Todo el día, hasta la noche, las gentes se hubieran quedado allí sin moverse y entregadas al lamento, si el anciano no hubiera rogado al pueblo.

- Dejad que las mulas sigan.  Ya os satisfaréis de llorar cuando lo haya llevado a casa.

Las gentes entonces abrieron paso al carro.  Una vez en el palacio, pusieron el cuerpo en un lecho labrado y vinieron cantores para guiar en las lamentaciones a las mujeres, entre ellas Andrómaca, la de los blancos brazos, que comenzó su llanto teniendo en las manos la cabeza de Héctor:

- Marido mío, has perdido joven la vida y me dejas viuda en el palacio. Todavía es muy pequeño el hijo que tú y yo desventurados hemos traído a la vida.  Temo no ha de llegar a la adolescencia, pues antes será destruida la ciudad desde la cumbre, ya que has desaparecido tú, el defensor que la librabas de las dificultades y protegía a sus mujeres castas y a los niños.  Pronto serán Llevados todos en las cóncavas naves, yo entre ellos, tú, pequeñito mío, tendrás que seguirme a un país donde harás faenas indignas de ti, trabajando para un duro amo, si es que alguno de los aqueos, cogiéndote bruscamente, no te arroja un día desde lo alto de las murallas triste final -, irritado porque Héctor le había abatido a un hermano, a un padre a un hijo.  Muchos fueron, sí, los aqueos que mordieron el polvo a manos de Héctor, pues tampoco tu madre, Riño mío, era blando a la hora de matar.  Y por esto lo lloran las gentes de la ciudad y son inexpresables los duelos y la pena que causas, Héctor, a tus padres.  A mí, sobre todo, sólo me quedan ya dolores y tristezas, pues no has podido tenderme los brazos al morir y darme consejos amables, que pudieran recordar entre lágrimas día y noche.

Así hablaba Andrómaca sollozando, sirviéndole de eco los lamentos de las mujeres, para las que también Hécuba declaró sus lacrimosas quejas:

-Héctor, el más querido de mis hijos, amado de los dioses, que te mostraron sus cuidados hasta en la ocasión fatal de la muerte.  Aquiles solía vender a los que aprisionaba, pero a ti, después de haberte arrancado el alma con su afilado bronce, te arrastró una y otra vez alrededor de la tumba de Patrocio, a quien habías muerto y que él no podía resucitar.  Ahora yaces en nuestra morada, semejante a un guerrero que Apolo acabara de matar con sus suaves flechas.

Así hablaba Hécuba llorando y moviendo con sus palabras a lamentaciones sin término.

Helena fue la tercera de las mujeres en las manifestaciones rituales:

-Héctor, el más querido de mis cuñados, ojalá hubiera muerto yo antes que Alejandro, mi marido, igual a un dios, me hubiera traído a la ciudad de Troya.  Hace veinte años que vivo aquí y he dejado mi patria.  En ese tiempo jamás te he oído una palabra molesta o dura, y si alguien me censuraba en el palacio, uno de' mis cuñados, una de sus hermanas o de sus esposas, de hermosos velos, o mi suegro - que no tenía siempre la dulzura de un padre -, tú sabías contener su enojo con tu discreción y suaves palabras.  De aquí que llore por ti y por mí con el corazón afligido por esta desventura.  No tengo ya en la ancha tierra troyana nadie amable para mí o que me muestre su amistad, pues todos me odian.

Decía esto llorando, seguida del sollozar de la muchedumbre inmensa.

El viejo Príamo dijo entonces a los soldados:

-Traed leña a la ciudad y no temáis emboscada alguna de los argivos, pues, al despedirme de Aquiles, daba la orden, de no realizar actos hostiles contra nosotros antes de la duodécima aurora.

Dóciles a la orden, unieron bueyes y mulos y se reunieron fuera de la ciudad.  Durante nueve días ocupáronse en llevar gran cantidad de leña, y cuando se acercaba la Aurora décima, condujeron entre llantos el cuerpo valeroso de Héctor y lo pusieron en lo más alto de la pira, a la que prendieron fuego.  Cuando apareció la Aurora con sus dedos de rosa, el pueblo se reunió alrededor de la pira y procedieron a extinguir la hoguera con vino en los sitios en que el fuego había tomado demasiado incremento.  Después los hermanos y compañeros de Héctor recogieron los huesos, entre abundantes lagrimas, y los guardaron en una urna de oro que cubrieron con cendales. purpúreos y un fino paño.  Hecho esto, enterraron la urna en una fosa que taparon con grandes piedras juntas y amontonando sobre ella abundante tierra.  Alrededor pusieron centinelas por miedo a que los aqueos de hermosas grebas resolvieran atacar antes de terminado el plazo fijado.  El banquete ritual unió por último a todos en la morada de Príamo, criatura de Zeus.  Y estos fueron los postreros honores tributados a Héctor, domador de caballos.